“……你不是认真的吧？”
寇林耷拉下半边眼睑，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“你明白自己在说什么，对吧，弥斯？”
他显然没有预料到，自己在这个点就会遭遇拒绝。
弥斯给予了他肯定的回答。
“我……就是这个意思。没有什么办法能够回绝公爵大人的邀请吗？”
“当然没有！你在想些什么？！那位可是德雷希·兰吉尔公爵，辖理整个费兰多卡萨的圣公爵，世俗世界仅次于皇帝陛下的大权臣，而你居然想要拒绝他的邀请？？！如果你不把理由说清楚的话，那事情是绝对不会就这么算了的，你明白吗，梅耶尔大人？！！说到底，你到底有什么理由拒绝公爵的邀请？这理应是让你在费兰多卡萨的重要人物面前崭露头角的绝好机会，理应连感恩都来不及啊！！”
“我想我明白……”弥斯挠了挠头，刚想要说什么，但话到嘴边又咽了下去。
“我看你什么都不明白，弥斯。”寇林摇了摇头，“你要知道，这可不仅仅是你参加不参加宴会这么简单的事情。我也是受到了重要的委托，务必负责引你去参加舞会的，如果你不去的话，我也不会好办。所以说，如果你不能给出充分的解释的话，就算是我也不会就此善罢甘休的。”
“啊……那还真是给你造成了不小麻烦……只是……”
弥斯说着，又一次停在了话头上。他很难向面前的这位新朋友解释自己的忧虑，又或者说，不知道是否应该向他解释自己的忧虑。
自受封为骑士以来，弥斯并没有主动寻求接触贵族们生活的世界；又或者说，他有意无意地避开了那个如今他本应属于的世界。
经济上的窘迫只是原因之一。
在风暴崖度过的这些年里，他已经理所当然地享受着像一般军事贵族那样的生活待遇，那是一段相当长的岁月；然而，要弥斯坦然接受自己新的身份，似乎并没有预想中那般容易。
……尤其是，输掉了那场在监狱中订立的赌局之后。
“——如果你最终能活下来，那又怎样呢？”当时，那个瘸腿的犯人以那样自信的表情反问他。
很显然，那是一个难以产生效力的赌局。弥斯下辈子或许都不会再遇上那个犯人，他们已经生活在了截然不同的世界里，被全知的主领向截然不同的命运；就算他们在人群中遇见，那个犯人也不会有除了自己记忆以外的任何其他佐证，以证明曾经在那座治安官监牢里，在那样深黑的夜里产生过那样荒诞无稽的约定；甚至，或许即便他自己也不会记住这种几乎没有可能兑现的赌局。
但，弥斯没能够轻易忘记那个赌局。结果，那个男人还是赢了。
只是他的运气好，猜中了这个结果？那毕竟本来也是一个耍赖的赌局，一个对那个犯人来说永远不会失败的赌局，他只是碰了碰运气，并且得到了主片刻的垂青而已。
……又或者，还有别的什么原因。
他不愿顺着这个想法再继续下去。隐隐地，他感觉到如此思考的终点，或许会是一些不会令他愉快的结论，尽管那些可疑的脉络也并非必然的路途。
无论如何，他感觉不舒服。
这也是他选择了如是生活方式的重要理由之一。
在风暴崖的日子里，每当他感到如此的不悦，训练总是无可挑剔的对策。
在训练中，他总可以感觉到自己的进步和成长，却又不必作出什么艰难的考虑和抉择。
这样的“打猎”，也被他视为一种训练吧，一种……既能消磨时间，又不至于因为碌碌无为而倍感焦躁的对策。
训练使他感到满足。这个位置，这个介于平民和贵族之间的立场，也使他感到暂时的安心。
“就先这样吧，或许之后我就会释然的……或许，在我变得更强一些之后。”这便是他这些日子来一直抱有的想法。
“不行不行，这可不行。”
然而，寇林的头发已经摇得像个拨浪鼓，“虽然不知道你拒绝的理由，我也多少知道，你不是来自什么天生优越的家族。不过，那都是从前的事情了，弥斯，重要的是现在！现在，你身为一名年轻的新晋贵族，就应该有个真正贵族的样子，过上真正贵族应过的生活！”
寇林说着，竟兀自后退一步，利落地踮起脚尖，旋出一段优雅的舞步。
“现在如果不讴歌青春，那还要等到什么时候？！”他闭上眼，高仰着头，伸手掬起明媚的阳光，用如歌剧般高昂而富有韵调的声音说。
“……讴歌……青春？那是什么东西？我不明白。”
“那就是——穿上你最体面最华丽的衣服，出席那些尊贵大人们的舞会和筵席；与最美丽端庄的小姐和妇人们踩出最优雅的鼓点，并饮着最美的酒水与她们共度良宵；与每个家族最尊贵的继承人们交好，与他们一起打碰撞球，出猎，在枪术竞技赛上分享友谊——啊，当然，最后一点是我自己的憧憬而已。众所周知，在费兰多卡萨没有枪术竞技那样的东西。”
说着，寇林又一个大步跨上来，煞有介事地凑近弥斯，压低了声音，“不过这些都不是重点，新来的骑士啊！在费兰多卡萨……噢不，无论在哪个公国，哪个城市，贵族的世界里最重要的永远是人脉！或许在风暴崖，你们凭自己的武艺说话；但在这个连骑士竞技都被禁止的地方，只靠武力是行不通的。无论你想做什么事，没有人脉都是万万做不到的！”
弥斯刚张嘴想要争辩什么，但寇林却抢先一步用手指堵住了他的嘴：“——所以，你必须出席各种社交场合，去认识那些掌权的大人们，还有那些将来可能会掌权的公子少爷们，让他们认识你，让他们看见你的才能，赏识你，只有这样，你在费兰多卡萨才有机会出人头地。”
“我想……”
“别告诉我，你就想一辈子当一个兼职猎户的无地骑士。我不相信，你们风暴崖出来的骑士志向只有这点而已。”寇林咄咄逼人地反问他。
弥斯感到有些哑口无言。他不得不承认，面前这一位贵族在说服人这一点上很有一套。
“但……我完全不会跳舞，也没有能穿去宴会的体面衣服。如果非要和那些尊贵的女士们跳舞，我多半只会搞砸。”
他只能从自己的现实层面上寻找出回绝这位贺提尔男爵的理由。
“跳舞的事情你不需要操心，我会为你找到最适合你的舞伴，即便你完全是个跳舞白痴——啊，你多半是了——那也不成问题，我能为你搞定。”说着，寇林轻捶了捶胸口保证道。
“……至于衣服……似乎的确不那么好办。呃，你真的没有一件能穿的衣服？”
“衣服倒也不是没有。”
弥斯尴尬地笑了笑，扯了扯自己身上的那件。实话说，那件衣服即便穿在一般的猎户身上都称不上是体面。
“如果不是为了照顾这匹娇生惯养的家伙，我或许到现在也能攒出一件还能看的衣服。”他只能无奈地说着，一边轻轻拍了拍搭档的肩膀。
然而雪影只是发出了一声像是吹口哨的嘘声，毫无疑问是在反唇相讥。
“这就麻烦了……”
一直兴致高昂的寇林终于陷入了沉思。但没过多久，他似乎又想出了办法。
只见他上前一步，站到了弥斯的身旁，转过头，努力让自己的肩膀与弥斯的肩膀平齐。
“……啊，看来我们的身材还挺相似的。虽然你的肩膀比我的厚实不少，但你穿我的衣服应该也没问题。——这样问题就解决了！”
“……这样……没关系吗？”
“别担心，虽然我只是个不起眼的小贵族，但家里的衣服还是多得很，各种风格都任你挑选。”寇林眨了眨眼，笑着扑灭了弥斯赖以回绝的最后一个借口。
“……看来真的非去不可了啊。”弥斯只得缓缓地叹了口气。
“……唔……看来你还是当真不想去啊……”
寇林走上来，拍了拍他的肩膀，“虽然不知道为什么，就想想舞会上会发生的好事儿吧。在舞会上，美丽的小姐看上英俊的骑士也是常有的事情。我也正认识好几位正值青春年华的尊贵千金，寂寞的她们正喜欢像你这样英勇可靠的骑士大人——你的老师没给你安排姻亲吧？”
弥斯连忙摆手拒绝：“不，这，这就不用了！”
“唔，不想这么快就被婚约束缚吗？那也不要紧，只是一起找点乐子的机会也是有很多的！”
“不不不！不需要了！”弥斯甚至一边摇头，一边向后退了两步，“我其实……已经和别人有过约定了。”
“啊——娃娃亲？”寇林挑了挑眉，紧接着露出一副“我完全懂”的表情。
“呃……算是，又不是？我也……”
弥斯说不上来，只是下意识地想要伸手去探那枚揣在口袋里的银环，尽管他还是忍住了。
“好吧好吧，如果你不那么喜欢舞会，那么就当是去走个过场好了。但我敢保证，兰吉尔公爵的晚宴你一定不会想错过！只有在那里，你能吃到全费兰多卡萨公国最可口的菜肴，那是用全公国最新鲜也最顶级的食材，由全公国最棒的厨师亲手制作。除此之外，你还能吃到很多平时吃不到的菜品，那些特别的材料都是只能在南方、东方甚至是诺斐欧岛才能采集到的珍物，配上顶尖的美酒佳酿，那味道真是……”
说到这里，弥斯的耳朵忽地像受惊了的野兔一般直竖起来，之前的沮丧也一扫而空；没等贺提尔男爵把话说完，弥斯便兴致勃勃地打断了他。
“——什么？！什么酒？！”
“洳雷宁酒、苏雯娜酒，都只会是整个公国能找到的最醇美醉人的酒。尤其是费兰多卡萨最负盛名的洳雷宁圣酒，堪称‘主之泣珠’；你也应该知道，不要说是全公国，论及整个帝国，圣地费兰多卡萨的洳雷宁酒也是比上等品还要更上等的极品！噢，对了，兴许你还能尝到南方德奥赛斯地区名产的莎依(Shay)酒，那也是别有一番风味。要知道，过去在南方曾经就因为这种酒而爆发过战争呢！”
寇林惊讶地发现，自己介绍得愈多，这位骑士的眼睛就愈发地亮了起来。
“我去！我去！！”
男爵的话音才刚落，面前的这位穷酸骑士便迫不及待地高声答道。
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看剑来