袁叔驹见曾祖父面色阴沉，唤了一声：“曾祖父。”
心里再堵，还是不能把对方晾着，得去见见。
袁弘德也知道这个道理。
整理了一下面部表情，“陪我去见见戚大人。”
戚开令正站在厅中，看着墙壁上挂着的山水四条屏。
每幅条屏上的景致都是相同的，只以四季做区别。有了四季的不同以后，条屏仿佛被赋予了生命一般。
似乎让人看到了时光的流动，看到四季的更替，让静物变得鲜活起来。
直到听到外头袁家下人叫了一声“太爷，三少爷。”，戚开令才转过身。
看着袁弘德领着袁叔驹从院外走进来。
戚开令迈步从厅中走出来，站在廊下迎接，“袁先生。”
拦住要行礼的袁家曾祖孙。
袁弘德只觉得心情复杂。
戚大人表现得十分礼贤下士，这让他感觉到被尊重。
但是……
想到这份尊重可能是出于对方想要娶他们家珍珠，他又恨不得之间一拳头打在对方脸上去。
跟所有的面对想拱自家精心呵护的小白菜的猪的父亲态度一样，袁弘德哼了一声算是回应了对方。
袁叔驹只能承担起招呼客人的责任，“戚大人请。”
把人请到厅中坐下，让下人重新换了新茶。
得知戚开令的来意，袁弘德才面色缓和过来。
见他如此，戚开令才舒了一口气。
“这事是我们连累你家二小姐了，戚某上门就是想商讨一个万全之策。”
袁弘德为人义字当头，“戚大人切莫如此说，我们两家都是受害者，没有谁连累谁。”
袁叔驹也说道：“还得感谢戚大人亲自上门告知原委呢，不然我家小妹蒙在鼓里，万一着了奸人的道才更为糟糕。”
这样通情达理又处事有分寸的人家，难怪能培养出那样知书达理又温婉可人的女孩。
戚开令压下心底的失落谦虚了一番，跟袁弘德商讨着制订好应对措施。
待该说的都说完了，虽然不想告辞，也没了赖着不走的借口。
起身告辞。
或许心里还有不甘吧，试探道：“我已经跟家母谈过了，让她不要再做让人误会的举动，家母已经答应了，请袁先生放心。”
袁弘德很欣慰的点点头，“老人家年岁大了，总是操心多些，都能理解，还好有戚大人掌握分寸。”
戚开令暗自叹了口气。
他也知道他娘做的过分了，内疚的同时又有些失望。
但也知道结亲就该结得两厢情愿，袁家不乐意，就是耍手段结成亲事，也不过是害人害己。
没有再做停留，由袁叔驹送客离开了袁家。
袁弘德回到后院，跟陶氏说了送行的经过，又说了戚开令的来意。
坐在圈椅上摩挲着扶手，“要不怎么说世人都怕生女儿呢！”
好像昨日还是他们夫妻身边蹒跚学步的娃娃，一下子就长大离家，自己去面对风雨了。
“也不知安阳侯那样的虎狼窝里，两个孩子能不能应付得来。”陶氏比他还愁。
夫妻俩对坐着，满室的愁云惨雾。
却说北关码头上，袁弘德千叮嘱万嘱咐，说了好几箩筐的话，船老大前来提醒多次，袁弘德才依依不舍的下了船。
袁明珠本来就已经哭得稀里哗啦了，看到曾祖父转身走上了跳板，背影萧瑟，更是不舍。
抱着裙子跑过去：“曾祖父，我跟你回家，我不去了。”
谁爱去谁去吧。
若不是顾重阳那厮使的阴谋，她哪里用得着嫁这么远不说，她还年龄这么小。
不然曾祖父怎么会这么担心，又这么不舍？
直接要撂挑子不干了。
袁弘德也想把她带回去算了。
还是袁季驹和袁少驹还有些理智，拉住了妹妹。
那边袁务川是嫁过女儿的，知道这是必须经历的痛苦。
拉着袁弘德劝：“小叔，您就别跟着明珠闹了，您再跟着闹她更哭得很了，更不愿意走了。”
吩咐袁树：“扶着你祖父。”
袁树还迷糊着：“四郎他们这是去京城读书去了，读好了就回来了，祖父别伤心了，读书是大事，耽误不得。”
袁务川怕小叔迁怒揍他，赶紧把他扒拉开，自己扶着小叔。
船上的船工们看着袁明珠哭，嫁过女儿的也心有戚戚。
船老大得了托付照顾他们兄妹，看到船都开了小姑娘还站在上面哭，嘱咐船上做杂务的妇人去劝劝。
“这家子结亲的人家好不通气，小姑娘哭成那样，他们就这么躲在下面也不说去看看，你把手里的活先放放，上去劝劝。”
上头河风这么大，天气又冷，回头脸皴裂了不怕，再吹病了，他也不好跟人交代。
实在想不通为啥这么小姑娘就给嫁出去，还挑个这么四六不通的人家。
对小姑娘特别同情。
干杂活的妇人听了，放下活过去劝说。
跟袁家的仆妇哥哥们一起，好歹把人劝回船舱。
那妇人又烧了热水给她们，“用温水洗洗脸，别回头皴了脸。”
袁少驹让小厮半熟拿了个赏封给那妇人。
妇人不过是得了船老大的命令去照看一二，又知道他们是船东的朋友，不敢接赏。
半熟把赏封塞她手中，“没事，拿着吧。”
妇人看看四周没人察觉，小心的接过去收了起来。
回到她干活的船尾，偷偷打开看了，里头有大约二两碎银子。
盘算着回去能给小孙孙添置点东西了。
像她这样年岁还出来奔波的妇人，家里都是像之前韩家那样，家里出了意外的。
这妇人姓夫家姓梅，人称梅婆子。
嫁得男人嗜赌，田地和屋子都被他卖了。
在男人又要卖孩子和她的时候，她趁着男人醉酒，用被子把人捂死了。
之后就把儿子寄养在亲戚家，到船上干活。
平日都不敢正眼看人。
这日停船靠岸补充给养，梅婆子佝偻着身子提着重物回船上。
一个浑身脏污的女人走在她前面，走着走着，身体摇晃着脚步凌乱，昏倒在她面前。
梅婆子左右看看，看到路上没有行人，像是被壮汉突然附体一般，把提着的重物往肩上一甩。
然后腿上贴了神行符一样，一溜烟就越过前头昏倒的女人，很快就消失在路的尽头。
昏倒的女人趴在地上许久没有人过去查看，自己苏醒过来。
藏在脏污下的，正是之前出现在武安府守备府那个叫筠娘的女人的脸。
不过这会脏兮兮的，让人很难一眼看穿。
她从地上爬起来，看着空空的路，知道想用这个法子混上袁家人乘的那条船不行。
喃喃自语道：“这死老婆子，怎么一点同情心都没有？”
照着常理，这种年岁的最底层的女人，该是最心软不过的。
不该这样见死不救啊？
就是没有收留她的打算，也该过来看看有没有她的情况。
她有信心，只要过来查看了她，把她“救”醒，她就有办法让她把她带回去。
此计不通，只能返回去另想他法。
她不知道，这个梅婆子因为当年杀夫的经历，如惊弓之鸟，从来谨小慎微，从来不敢行差踏错。
梅婆子大步流星跑开以后，快到停船的地方有恢复了老迈不堪，拎着重物不堪负重的模样。
下船透风的袁少驹见到她，吩咐半熟去帮着她提东西。
“可不敢劳烦您，老身自己提就行。”梅婆子一叠声的拒绝着。
半熟把东西拎过去：“给我吧，我力气大。”
把东西替她拎上了船。
这艘船叫昌盛号，跟昌吉和昌隆号是一家船东。
妍玉春取馨桂坊而代之之后，就成了他们的大客户，来往江南和北地的货物，都是由他们运送。
不单单如此。
袁家对韩家有救命之恩，他们家族又大多数都是吃水运这行饭的。
因此袁家在这些船上颇能吃得开。
看到半熟替梅婆子提东西，就有其他人也过来搭把手。
船过了下相，水道再次变宽变平缓，这一日再次停船靠岸，就有一个妇人领着个六七岁的孩子在岸边询问，想要搭顺风船。
“夏天的时候孩子爹出来干活，谁知道一去不复返，听乡邻说在这边看到过他，我们祖孙出来找他爹的，人没找着，盘缠也快用完了……。”
这种情况船上经常遇到。
积德行善的事，顺手就帮了。
船老大应允了。
喊梅婆子：“梅婆子过来，把人带你那边去，跟你挤挤。”
没有钱付船费的人，肯定不可能单给他安排一处船舱。
男人一般都是跟船工挤一挤，这回因为来的是个女人和孩子，船老大就安排他们跟梅婆子一处。
“媒婆子？”
祖孙二人往船老大喊人的方向看过去，表情都有些微妙。
一个大概在想什么人取个这样特殊的名字。
另一个则在担心被认出来。
有担心，但这份担心却不是太强烈。
所以面色不算十分凝重，结合她自己说的儿子失踪没找到，这样的表情也还合理。
梅婆子听到船老大叫她，佝偻着身子慢吞吞地走过来，“跟我来吧！”
领着祖孙二人往后头去了，表情没有丝毫异常。
梳洗干净换了一身衣裳，扮成祖母的筠娘不再是之前姑娘的发式，而是随意的绾了个妇人髻。
她不着痕迹地观察着梅婆子，最终确定这婆子没认出她来。
放心了……
就说嘛，她那日是走在这婆子前头的，“晕倒”的时候正好脸着地。
她都没看到这婆子怎么从她身边走过去的，没道理这婆子能看到她的脸。
梅婆子干什么都是慢吞吞地，说的好听点是给人的感觉有点慢半拍，说的难听点就是脑子不好使。
筠娘跟梅婆子接触过后，更放心了。
在心里把戚老夫人给骂了一遍，这老东西，出的什么馊主意，让她弄得一身又脏又臭博取同情。
结果呢，对方是个傻的，根本不知道同情是个什么玩意。
娘的，耍老娘是吧？给老娘等着。
在心里盘算着，等戚家母子落魄以后一定要上去踩两脚，以报今日之仇。
自打袁家人上了船，梅婆子的活就比之前繁重了许多。
她在船上的活计就是协助厨子做一船人的饭，再做些杂活。
船上现在吃饭的人多出来不少，只做饭就是个大工程，除此之外她还得给袁家的人烧热水。
搭船的祖孙二人来了以后，也不能白搭这趟船，每日得帮着做活。
梅婆子看了眼往前来提热水的袁家粗使婆子身边凑的女人，低下头继续往大锅里注入凉水。
筠娘接近袁明珠的计划实施的并不顺利。
甚至是屡屡受挫。
他们家仆人的管理森严，等级分明。
莫说是她一个来路不明的外人，就是家里正儿八经的仆人，也只有贴身伺候的那些人能接近袁明珠。
“我帮你提吧，这水桶太沉了。”
筠娘说着就伸手去提水桶。
袁家的婆子一不留神，就被她把水桶的提把抢了过去。
因为水桶里面是滚烫的热水，婆子也不敢莽撞，怕把水撞洒出来烫伤人。
只能好言好语说：“不用你提，我们自己来就行了。”
她们两个人抬一桶水，一点也不费劲，用不着人帮忙。
好言好语对有些人来讲是没有用的。
筠娘躲开她们的手，“别客气了，我闲着也是闲着，给你们帮一下忙。”
两个婆子没法，只能让她提着，她们两个跟在后面去了袁家人住的船舱。
梅婆子在后面，掀了掀松弛下垂的眼皮，看着走远的三个人，下意识的把之前袁家给的那个赏封拿了出来，在手里搓了搓。
眼神里有浓得化不开的担忧。
好在那女人去了不多会就回来了。
梅婆子核算了一下，她过去的这点时间，应该没功夫凑到袁家人跟前去。
筠娘很心烦。
她低声下气的讨好着两个下贱的婆子，费劲巴力帮着她们把水提过去。
结果门都没摸到，在过道里就被袁家的护卫给拦下了。
只能悻悻离开。
她就想不明白了，不是说武安府的这家人原本是个泥腿子吗？
就是后头暴发了，一时半会也洗不干净脚脖子上的泥吧？
怎么这么多规矩，这么大排场？
她一时有些想不通。
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