面对能说会道的耕大太太，陶氏有些词穷。
杜氏还不如陶氏，她们似乎被说服了。
其实不是，她们也知道耕大太太说的不对，但是就是不知道该如何驳斥。
坐在内室里的袁明珠整理一下裙子，站了起来。
虽然她和曾祖父事前对曾祖母和她娘做了怎么应对的演练，但是不可能做到面面俱到。
陪在她身边的郑妈妈也帮着她把衣裳整理好，跟在她身后走了出来。
看到她从内室走出来，杜氏有些焦急。
袁明珠站到耕大太太对面，屈膝行了礼，说道：“您既知道做宗妇不易，又何必再给添个大难题？
您既知道宗妇忙，又何必再给添一个会处处跟主母作对的妾室，而且这妾室身份高贵？
唐家小姐若是为人温柔和顺还就罢了，她是什么样的性子，只怕大太太比我更清楚吧？我相信她若是个好的，刘家的宗妇估计也轮不到我去做。”
不顾耕大太太脸色红了，继续道：“一个人的精力是有限的，主母身边有这么个一点忙帮不了又只会拖后腿的妾在，就是长着三头六臂也枉然。”
话说到这个份上，刘家若是有诚意，就该收回之前的决定，没有正妻还未进门，贵妾就定下的道理。
耕大太太脸色的红晕渐消：“这事我会跟你曾祖母和母亲商议，你年纪还小，不知道大人的难处，
再说了，再贵的妾也是妾，我们家是有规矩的人家，肯定不会让一个妾爬到主母头上，这你们尽管放心。”
袁明珠摇摇头讽刺道：“说什么规矩不规矩，正妻和妾一起定下，也是少有的规矩了。”
耕大太太的脸耷拉下来。
袁明珠原本是想说服她，后头见她油盐不进，也就没打算继续这桩亲事。
若真是规矩的人家，拿到她送去的临摹的卖身契，就不该再上门说这件事。
对于她骤然变色的脸只装作未见，“我现在已经能预料到以后疲于应对的情形，明珠无能，没长上三头六臂，只怕要辜负大太太的厚望了，大太太还是选别人吧！”
耕大太太觉得被威胁了。
他家定下袁明珠本来就是低娶了，李大人家的小女儿还哭着喊着想嫁进他们家来呢。
袁家真是不知天高地厚，还真以为除了他们家娶不上媳妇了不成？
一甩衣袖，冷声问杜氏：“你家明姐儿的亲事自己就能做主了？我先告辞了，等你们家商议好了这事再议吧！”
带头往外走去。
杜氏忙把袁明珠拽到身后，“她祖母您别生气，小孩子不懂事。”
拉着袁明珠：“你这孩子怎么说话呢，定亲这么大的事怎么能说作罢就作罢，又不是小孩子过家家？快给刘家祖母道歉。”
耕大太太嘴角微翘，她就知道袁家硬气不起来。
她儿子的话她虽然觉得不中听，但是还是听进去了一些。
邵氏看到小姑子吃瘪就开心，站在一旁正看热闹看得津津有味。
看她平日能耐的，这回不能耐了吧？
就听小姑子接着说：“吴妈妈送送刘大太太。”
耕大太太说要走只是威胁，拿腔拿调呢，袁明珠却顺势送客，这就难看了。
袁明珠又说：“两家的亲事确实不好如此草率，是该我们商议好再议。”
耕大太太憋着一口气在心里，出不来下不去。
杜氏也唠唠叨叨的数落着袁明珠。
事情到了这里，两家谁也没占了上风，都是输家。
一段姻缘的终结初始，谁都不是赢家。
谁更能看开，更早的走出情商，展开另一段婚姻，那个新的婚姻美满的，子孙满堂的，才是大家眼里的赢家。
反而是那些一身伤，心里千疮百孔的，对婚姻充满恐惧的人，才是一败涂地。
袁明珠对跟谁定亲并无所谓，所以退亲也不会难受得要死要活。
可能这就是不用心就不会伤心的实例。
送走耕大太太祖孙俩，杜氏回来看到袁明珠一脸的平静，恨得拍了她好几巴掌，“我怎么生了你这么个孽障，气死我了。”
陶氏忙去向着袁明珠。
袁弘德也正好进门，“伯驹娘，你干什么呢？”
袁明珠站到曾祖父身边，“看样子刘家是铁了心非得把唐淑兰弄进门。”
袁弘德也知道了这边的情形，“是啊！”
神色有些疲倦。
他的疲倦是来自精神上的，那种无能为力的感觉让他心里像是压了一块巨石一般。
除非能拿定主意宁可玉碎不愿意瓦全，不然生女儿的人家就得这样憋屈着。
袁明珠：“亲事退了吧，我是说什么也不愿意卷进他们家的污糟事里去。”
杜氏打女儿能打，但是看女儿这样也心疼。
她更担心没有这门亲，再找的人家还不如刘家。
“不就是个妾嘛，也不是他一家纳妾，好多人家都纳妾，怎么就不能……？”
陶氏：“你不懂就别跟着瞎掺合。”
“我……，”杜氏是真不懂，被呵斥了就不敢再吱声。
还是窦妈妈跟她科普了妾跟妾也有区别。
“刚娶进门的媳妇怎么也得稀罕一年半载，就是最不讲究的人家也没有新媳妇刚进门就纳妾的，总得给新媳妇留点面子，
就算男人三五年以后喜新厌旧了想纳妾，正妻也都生了几个孩子地位稳固了，也就睁一只眼闭一只眼随他去吧，纳妾就纳妾了，全当买个玩意，
唐家的姐儿比小姐还大些，跟刘家孙少爷又是青梅竹马……，”
杜氏听懂了。
他们家明珠还小，一时半会不能娶进门，就算是进门也不能圆房，就算是圆房也不敢怀孕。
唐家若是先把唐淑兰送进刘府，说不得庶长子就会先于嫡长子出生。
唐淑兰又有强硬的娘家可以倚靠，以后刘家谁说了算还真不好说。
杜氏张了张嘴，不知道该说什么好。
半天才说：“那怎么办？还非得退亲啊？”
窦妈妈：“若是有法子可想，太爷也不会非得要退亲啊？”
说到底还是刘家逼着他们只能选择退亲。
杜氏扯着一张布巾不停的擦着眼泪，一边擦一边大声咒骂刘家。
袁明珠听着她娘骂刘家反而放心了，她还真怕她不分对错非得坚持这门亲事，那才真难办呢！
这样好，既然这么骂，就说明恨毒了刘家，她娘心里应该也赞成退亲，之所以哭是哭刘家把她害惨了。
袁弘德登了刘家的门。
听说袁弘德来了，刘自耕爷俩相视而笑，笑得志得意满。
他们就知道袁家撑不住得先低头。
刘自耕一边换着见客的衣裳，一边对耕大太太说：“好了，别生气了，看我去给你出这口气。”
领着儿子去了外院。
再回来的时候爷俩的面色都透着青灰色。
耕大太太忙把屋里的人都打发出去，问她儿子：“怎么了你们爷俩？”
刘福礼：“袁家真是……。”
刘自耕：“袁家要退亲。”
“啊？”
耕大太太不敢相信。
刘自耕搓着脸。
面对耕大太太的追问，他只避重就轻的说了说。
袁弘德说的话他实在难以启齿。
袁弘德说：你们跟唐家情深义重关系匪浅，我们家不好硬插在你们两家中间破坏你们之间的情意，唐家小姐身份贵重，做妾实在是委屈了，
好在我们两家才走了三道礼，趁着还没结亲把亲事退了吧，退了亲你们家就能娶唐家小姐了，也算是亲上加亲……。”
他娘的，他们家要是想娶唐家那个不着四六的丫头，还用绕着弯求娶袁家的丫头吗？当初两家直接定亲不是更简单？
袁弘德没等刘自耕父子说话，接着说：“我问了墨香，那日他也是被人哄着关进了观音堂后院的屋里去的，知道被算计了也什么也没敢做，一直老老实实跟唐家姐儿离着老远，唐家姐儿还是清白的。”
“我家明珠让我们惯坏了，小脾气实在是不好，只怕嫁进你们家，看着这么个人天天在她眼皮子底下晃悠，肯定得闹得家宅不宁，为了以后你们家家庭和睦我也不好再坚持婚约。”
“不过这么多事都是你们家造成的，你们送给我们的那些东西为了我们明珠的名声也不好退还，好在送的东西也不多，我就做主不退了，只把你们家的那块传家的玉佩送回来，你们看行不行？”
打从他进门，什么话都是他在说，刘家父子只刚开始没提到退亲的话题的时候说的几句。
袁弘德问只退玉佩行不行，他们实在想不到该怎么回答。
说行吧，那就是同意退亲了；说不行吧，送去的东西加节礼也没多少。
六礼只走了三礼，送聘礼的纳征本来打算放到年后就办的。
如今这样，他们真不知道是该喜还是该忧，该不该庆幸还没来及送聘礼，不然损失还更多。
愣了一会，刘自耕终于找到自己的声音：“不是，袁先生不至于就退亲了吧？呵呵呵！”
刘福礼：“是啊，退亲对你家女孩的名声可不好，袁先生可想好了。”
事到如今依旧语带威胁。
袁弘德：“劳你费心了。”
他这话把刘福礼气得哼了一声。
袁弘德也不在意，“年前找个日子请几个中人把这事说清楚，当众把你家的夔纹的玉佩还了。”
“年后我们家要忙着办三郎闺女的满月酒，只怕就没有空闲了。”
把满月酒三个字咬得特别重。
不是刘福礼的威胁之语，袁弘德也不会说这话。
既然脸都撕破了，也就没什么可顾忌的了。
他的话听得刘自耕心里一凌，知道这是袁弘德的威胁。
袁家办的满月酒，武安府大半的官吏乡绅都得出席，袁家若是把事情张扬出去，唐家不仅会恨上袁家，更是会恨上他们家。
袁家因为阻挠昶哥儿纳唐家姐儿早就跟唐家交恶了，他们不怕唐家。
耕大太太声音尖厉：“怎么就闹到非得退亲？”
问刘福礼：“你是不是又在袁家曾祖父跟前浑说了？”
刘福礼被问的一噎。
他还真说。
嘟囔道：“人家来之前就打定主意要退亲了，跟我说不说有什么关系？”
推卸责任，“娘你去袁家怎么说的，怎么袁家祖父就铁了心的非得退亲？都拿话威胁我爹了，说我们不退亲就把这事趁着他们家办满月酒宣扬出去。”
母子俩又吵了起来。
门外，刘永昶站在院子里，已经停歇了一晚加一早上的雪又开始沸沸扬扬的下起来，一会儿工夫他的头发和肩上就白了。
屋里人出来的时候，院子里的雪已经下的很深了，刘永昶走出去踩出的脚印已经被飘雪掩盖。
刘家请了盛隆的掌柜刘自樵两口子过来做说客。
刘自樵跟袁家走的近，这些年一直关系极好。
刘自樵得知袁家要退亲，十分讶异。
他对袁明珠十分迷信，当然不愿意这样一个招财的人跟宗房嫡长孙失之交臂，一口应下来。
问他族兄：“袁家因为什么要退亲啊？”
得知是因为要纳唐家小姐，刘自樵有些懵，后悔答应的太早了。
“大哥让我去袁家，是答应袁家不纳唐家小姐了？”
刘自耕：“我已经答应了唐家，怎么好再开口？”
“你去问问袁弘德他们需要什么，只要不退亲，条件可以商量。”
刘自樵有些为难。
袁家是盛隆的大主顾，别人不知道他知道袁家对他们家二小姐的重视。
别人家姑娘是最多一年选一两次首饰，袁家二小姐是每到换季就要选一回收拾。
别人的旧首饰不时兴了会拿到他们那里融了重新打成新式样的，袁家二小姐从来没融过。
不仅如此，他们家二小姐有时候还会戴些本地没有的花样，都是从京城捎来的。
他们盛隆有时候还得借了袁二小姐的首饰模仿。
袁家会为了许诺的好处胡乱嫁女儿吗？刘自樵觉得假设这个问题就很沙雕。
刘自樵夫妻俩带着这个不可能的任务去了袁家。
街道上的雪已经不复洁白，被来往的让踩踏得乌漆嘛黑的。
不过踩在脚下依旧咯吱咯吱的响。
快到桥泗巷的时候，刘自樵的妻子看着前头问他：“当家的，你看前面站在那里的是昶哥儿吧？”
刘自樵顺着妻子的手指指的方向看过去，果然看到一个穿着月白色镶褐色边鹤氅的少年。
正是宗房的昶哥儿。
他手里拉着缰绳，缰绳的另一头正是他日常骑的那匹枣红马。
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