乔佑华和左权带着后续部队，包括兵团直属警卫团等精锐部队在内，从山东境内沿胶济铁路乘坐火车和军用卡车等交通工具，赶往徐州。因为从收复山东以来的这段时间，在当地驻军和政府以及大批百姓的共同努力下，原本毁于战火的胶济铁路，如今已经恢复了畅通。乔佑华他们这才得以省去脚程，选择最节力的方式往徐州一带行军。第4纵队的先头部队由两个甲种团组成，他们原来就驻扎在山东境内，接到南征的集结令后，便迅速依照乔佑华、左权以及李云龙等人的命令，向南开进。中途又接到了乔、左二人变道徐州的指令，两个团的指挥官便率领部下们，改道向东，抵达了华东重镇徐州。在徐州休整了一个上午，乔佑华的命令便再度发来，命令指示这两个团的先头部队立即离开徐州，沿津浦铁路南下，目标直指南京。接到朝南京进军的命令，六千多先头部队的将士们都士气大振，纷纷加快脚步，沿着铁路线向南展开了疾行军，当地驻扎的友军和民众，也竭尽所能的为他们的行军提供帮助，比如帮忙修桥铺路，做向导，运输作战物资等等。当乔佑华和左权等人带着后续大军抵达徐州时，这两个团的先头部队早已经过了淮北地界，抵达今天的宿州以南的固镇县境内，固镇也叫谷阳，是津浦铁路在淮河中游北岸比较重要的一个中间站，因为其特殊的地理位置，这里向来都是兵家必争之地。因为从北边来，拿下固镇便可渡过淮河直捣蚌埠。而从南边来，攻占谷阳也等于打开了进攻淮北乃至徐州的重要门户。好在谷阳早在大半年前，就已经被新四军和八路军南下部队联合光复，两个团的先头部队可以轻松通过，过谷阳，渡淮河，在蚌埠停下了休息的脚步。徐州城南，乔天佑和左权等人告别了一些当地的官员和驻军指挥官，带领警卫团作为最后一批部队也离开了徐州，继续开始南下，在他们前面，第四纵队的主力已经由李云龙等人率领，马不停蹄开进了，为的是防止和先头部队距离太远，以免发生意外。毕竟过了蚌埠以后，基本就是日伪军的势力范围了。这也是两个先头部队暂缓前进，待在蚌埠休整的原因所在，这次龙牙兵团大举南下，有着绝对的局部兵力优势，绝对没有必要做孤军深入式的冒险。三天后，乔佑华和左权等人带领警卫团，乘坐火车抵达了蚌埠，此时，第四纵队的先头部队已经离开，在李云龙的指挥下进入了淮南地界。龙牙兵团十几万大军大举南下，自然瞒不过日伪军的眼线，当然，这也和乔佑华压根就没打算隐蔽行踪有关。日军如今的主要作战方向是东南亚和华南地区，自知不是龙牙兵团的对手，因此主动收缩兵力，放弃了合肥、滁州以北的所有县城，将日战区势力范围收缩到了合肥，滁州等沿江地带。而日军的主要目的并非想要在合肥和滁州阻击龙牙兵团，在龙牙兵团南下的这段时间里，他们忙着从江北撤出各种战争资源，准备一旦江北战事不利，就马上放弃，退守长江南岸。试图利用长江天堑来阻击龙牙兵团南下，同时，为了加强己方的胜算，日军高层还将海军留下来的江防舰队调遣进了长江，随时准备支援南京等地日军作战，必要时还可以掩护江北的日军南撤。乔佑华和左权的指挥部就设在了蚌埠，这里距离前线已经不远。指挥部里，第四纵队司令员李云龙，还有两个师长兼任政委，全都云集，等候乔佑华二人的作战命令。左权站在已经被勤务兵们铺设好的巨型作战地图前，看了一眼众人，目光最后落在乔佑华身上道：“司令员，现在摆在我军面前有三条具体的进军路线，第一，向西南方向进攻合肥，第二沿铁路线进攻滁州，第三沿洪泽湖进攻扬州！不知道，您有什么打算？”乔佑华沉吟了片刻，对于这个问题，其实早在抵达蚌埠之前，他便有过考虑，斟酌了下决定道：“命令第四纵队先头部队经淮南向合肥方向挺进，此一路为偏师，从战略上佯攻合肥，以分日军之势！待我其他主力取得突破后，合肥一带的日军必定会不战而退，撤往长江以南，届时他们便可趁机将此地区收复，再然后等我命令行事。”“集中两个师的兵力，沿津浦铁路南下，直叩滁州，攻浦口，威逼南京！这一路由李云龙你亲自率领！”“另外派遣一个师沿洪泽湖直扑扬州，夺取后，伺机渡江进攻镇江，切断南京日军与常州、苏州等地的联络，配合正面进攻部队切断日军后路，争取将南京地区的鬼子尽数围歼在南京至芜湖一带。”李云龙等人应允下来后，左权提出了疑问：“如果日军从南京向芜湖，然后再经芜湖往湖州，杭州、嘉兴一带撤离怎么办？亦或者日军沿着上述地区赶来南京，芜湖等地进行支援，对我们也可能会产生相当不利的影响！”李云龙等人对左权这个疑问看样子都有同感，纷纷看向乔佑华。乔佑华微微一笑道：“参谋长，莫非你忘了我们这次南征的最终目的了？”“哦？愿闻其详？一时半会我还真跟不上你这充满跳跃性的思维了！”左权一脸好奇的道。“我们这次南征的最终目的不就是远征缅甸吗？而我们之前选定的行军路线，就是走日战区与国统区的交界处！芜湖西边的宣城等地就是国统区！试想一下，如果扬州，镇江被我们攻下，日军沿京沪铁路南撤之路被断绝！当南京守不住时，他们是不是只有芜湖，湖州这一条路可走？”见左权等人似懂不懂的了头，乔佑华继续道：“至于上海，杭州等地的日军会赶来增援，一都不用担心，鬼子现在战略重心南移，加上谁都知道南京是块战略死地，所以，一旦战事不顺，他们很可能会迅速主动弃守，毕竟这可不是东京！而不是抽调宝贵的兵力冒险前来增援南京战场。届时，我们就尾随着鬼子，走芜湖，湖州，然后绕过杭州一路向西，有鬼子败兵在前面给我们开路，啥麻烦也不用担心了，你们对不？”