枹罕并不是一座城，只有一个孤零零的哨塔，屹立在离水与大河交汇的地方。但好歹不是黄土夯成，而是用更为坚固的黑色石头砌起，抬头望去，黑夫能瞥见几张满是杂乱胡须的脸孔从雉堞间向外窥探。那是李信一年前控制洮西地区后留下的守卒，人不多，一屯五十人，不过，等屯长来拜见李信时，却说只剩下四十八人了。“五日前，二人一同外出狩猎，便再未返回，下吏一什人去搜寻，却一无所获，或是碰到了猛兽，或是遭遇湟中生羌，被擒杀了……”李信却不说话，对羌璜点了点头。羌璜气不打一处来，制止了屯长的讲述：“不必猜了，其中一人确实是坠崖而死，至于另一人，他做了逃兵！”说着一挥手，士卒便将一个双手被反缚，浑身脏兮兮的秦卒带了上来。原来，此人见同伴不慎坠崖而死，心生怯意，加上已在这苦寒边地戍守近一年，有些受不了，遂心生逃亡的念头，但也算他倒霉，沿着洮河行走时，竟遇上了李信的队伍，斥候见他形迹可疑，遂将其捕捉，很快就从他的衣裳、验传判断出，这是逃亡的秦卒。按照军法，逃亡者死，且按照连坐之法，一人逃走，则加刑于其同伍四人，其同伍还剩下的三个人，也遭到了鞭笞，之后还会去逃兵家中，追责其父母家人……正是靠了这种严苛的军法，这些戍边的秦卒才不至于逃亡大半。李信也知道戍边士卒的苦，所以在打了一巴掌后，立刻给了他们一颗甜枣吃。“本将此番来，除了赐汝等衣食犒劳飨士外，便是来更换戍卒的。”听说很快就要结束戍边的苦日子，枹罕塞全屯四十八人都欢呼雀跃。让大军在哨塔外围安营扎寨后，李信对黑夫说起了在边外之地设哨戍守之难。“枹罕距狄道一百八十里，沿途无路，只能顺着洮水缓缓而行。兵卒们戍守于此，衣食都要仰仗狄道每月供应，我虽每月派人过来，但总有接济不上的时候，尤其是入冬之后……”或是觉得，南方人无法体会羌地冬天的可怕之处，李信让屯长过来，向黑夫展示寒冬留下的战果——一只被冻烂的耳朵。“还有一根脚趾，下吏这算是轻伤了，那逃兵，直接冻掉了两根手指，一只耳朵只剩肉团！”虽已入夏，但屯长想起上个冬天就瑟瑟发抖，那时候枹罕塞才刚建好，御寒能力较差，因为大雪封堵了路，狄道三个月无法过来，他们只能省吃俭用，靠射猎充饥，将动物皮毛披在身上，在火堆边挤在一起取暖。黑夫颔首，他能够理解，越往西，海拔就越高，冬天也越难熬，盛夏时节，在这里只能算凉爽，入秋后，便要披上冬衣了。枹罕已是青藏高原的边缘，偶尔能见到牦牛之类的高原物种，牛尚且需要厚厚的皮毛御寒，何况人呢。这么苦的条件，方圆百里内，都是言语不通的羌戎部落，日子也乏味至极，呆久了，的确会出现精神崩溃的情况。黑夫也问出了自己的不解：“狄道长城以北，洮水以东地区，膏腴之地不少，洮西虽也有些牧场，但多为山壑苦寒之地，难种五谷，驻军也不易，将军为何非要在枹罕建塞？”以黑夫这个后世人的眼光看，洮水以西地区，直到两千多年后，也是藏羌聚集的各种民族自治县，也不是进入河西的必经之路，弃之亦不甚惜。“这枹罕塞，是非建不可！”但李信接下来，却给黑夫好好上了一课。“右庶长或听说过，西羌之本，出自三苗，乃姜姓之别也。及舜流四凶，徙之三危。羌人的地域，从陇山以西，至于河首，绵地千里，南接蜀、汉徼外蛮夷，西北接月氏，所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业。”黑夫在心里画了画地图，发现这一地域，就是后世的半个甘肃了。羌人在殷周时期的历史，与姜姓四岳深厚的渊源，同周王室的相爱相杀且不追究，羌人与秦的纠葛，一切都得从两百年前的秦厉公时代讲起。那时候，秦国已霸西戎，因缺少劳动人口，便对陇山以西的羌人诸部大肆打击，抓了不少人去关中做奴隶。其中一个叫“无弋爰剑”的羌人，便是秦人的隶臣，“无弋”，在羌语里就是奴隶的意思。他的妻子，则是一个受过劓刑，被割了鼻子的羌女。后来爰剑发动了一批同族之人，从关中逃回，遭秦人追拿，还放火烧山想要烧死他们，众人躲在洞窟里才得以活下来。逃到陇西后，羌人们听说爰剑在烈火中活了下来，感到惊奇，以为爰剑有神庇佑，便推举他为酋豪。因为在关中生活过，无弋爰剑学会了秦人先进的农耕技术，将其教予羌人，得到羌人敬重和信任，投奔他的曰益增多，遂成最大的部落。但好景不长，到了爰剑曾孙忍季父做豪酋时，秦献公初立，欲复穆公之迹，于是兵临渭首，扫灭残余的群戎，也对族群日益昌盛的羌人大肆打击，使之四分五裂。“从那时起，羌人便分成了三部。”李信让屯长摊开刻画在一张羊皮卷上的地图，指着地图东北角，黄河以东地区道：“部分羌人与群戎混居于此，此为其一，这也是右庶长提议夺取的地方。”这便是后世的兰州一带了。李信又指着地图西北角的水道和大湖道：“这是湟中、西海，羌人豪酋忍季父带着部落迁徙至此，河湟羌人最众。”他的手指随即又指向南方：“又有羌人数部，没有去湟中，而是选择南迁，出赐支河曲西数千里，进入蜀郡以西，在高山深壑间散居，或为牦牛种，秦称之为越巂羌；或为白马种，秦称之为广汉羌；或为参狼种，秦称之为武都羌……此为其三。”听完之后，黑夫只觉得，用一个字来形容，那就是：惨！羌人的历史，几乎就是一卷被秦奴役，被秦追打的血泪史，而他们被逼得逃离家园，或西或南四散迁徙，简直是一出“血泪之路”。说完羌人聚居的三大区域后，李信又点着地图最中央的黑框道：“枹罕在此，扼守离水、洮水之间的走廊。”“走廊？”“然，离水西面为高山，洮水东面为秦塞，有长城阻隔，唯两水之间地势较低，是羌人迁徙的南北冲要。”黑夫这下听明白了：“将军在枹罕立塞，除了就近监视湟中诸羌，还想要阻止三地羌人往来联络！？”“然也！”李信道：“本尉对湟中并无兴趣，但我以为，羌人四分五裂不足为惧，可若像两百年前一般，在无弋爰剑手下合一，与秦作对，则西羌之患，不亚于当年的义渠！”他的判断是没问题的，据黑夫所知，虽然眼下羌人看似无害，但再过两百年，至两汉之际，羌人果成大患，整个陇西，甚至连关中都饱受其苦。而若能增筑枹罕塞，使之变成城池，甚至将长城延伸至此，便相当于隔绝了三地羌人。黑夫拱手：“将军不以羌人四裂弱小便轻视，真有沉稳大将之风了。”李信摇了摇头：“信覆军辱国之人，岂敢再狂妄傲慢？”不过，眼下李信也有发愁的地方，枹罕塞的存在是很有必要的，但如何维持其存在，并改善戍卒生活，勿要再使逃亡的情况出现，却又是一个难处。再者，这一屯戍卒好不容易才熟悉了本地环境，一岁而更，又换上新人，“我倒是有一个主意，或能解决这难题。”在细细了解本地状况后，黑夫也不失时机，提出了一个算不上新颖的想法。见识过高鞍马镫之利，李信挺期待黑夫源源不断的主意，抱拳道：“信愿闻之！”“很简单。”黑夫指着枹罕塞之外，离水边的开阔谷地道：“屯田！”