秦王政二十六年十二月，地处南方的安陆县也已十分寒冷，可位于县城数里外的一个作坊，却仍然冒着滚滚炊烟。身穿厚实皮裘的黑夫一钻进里面，就感到了一阵热浪袭来:里面的众人都是穿着夏裳在劳作，依然热得满头汗，而空气中，则散发着一阵甘甜的蔗香。“左庶长来啦！”一个听上去比蔗糖还甜腻的声音响起，却是黑夫的远方堂弟“彦”。他原本是云梦乡一个制饴糖为生的小贩，如今却靠着黑夫投资，摇身一变，成了这个红糖工坊的老板。他手下数十号人这时候也看到了黑夫，纷纷扔下手里的活，忙不迭地拜倒在地，朝黑夫顿首。“快免礼，看着火候要紧！”黑夫很无奈，他十一月时到了江陵，月中送了李由南下长沙，月底又送叶腾一家北上咸阳——虽然单身已久的黑夫对叶家姑娘垂涎三尺，却不好跟着一起去，他接到的秦王口谕是让他仲春二月前到，还有时间回一趟家。他这次回乡，可算是感受到了后世一些出身小县城的省级、国级领导回老家的待遇。与黑夫共事的安陆县令雍何已经调走了，新来的县令、县丞、县尉不顾自己国家干部的形象，竟纷纷出城门恭迎他，有过点头之交的各曹长吏也排着队来与黑夫套近乎……黑夫好不容易才摆脱了他们，与兄长衷回到两年前新搬的家中，接踵而至的，便是几乎将门槛踏破的乡吏豪长们，黑夫最后烦了，索性杜门谢客。他唯一主动请到家里来的，就是东门豹、利咸、小陶、季婴的家人们。黑夫向他们请罪，说是自己害得众人不能返乡，但一定会尽力想办法，让属下们有机会回乡探亲，或是让家眷早日去南昌等地。黑夫还亲自去了每个乡，请乡三老帮自己召集南征将士的家眷，宴请他们，并告知了他们一件事。“王命难违，我不得不去咸阳待召。但安陆千五百子弟，黑夫绝不会丢下他们不管！我在江陵买了两艘大船，可载人上百，每个月往返于夏口、浔阳、彭泽一次，但凡士卒及家眷要探亲的，只要出示验、传，均可免费往来！”此言一出，原本对黑夫还有一点埋怨的安陆人，震惊之后，感动得热泪盈眶。一些年迈的父老在家中没少骂黑夫把自家子弟拐走，一去不复返，这会却紧紧握着他的手，激动不已。“县尉虽然做到了左庶长，却仍然不忘本县子弟，将吾等看作乡党啊……”得到了子弟兵家眷的理解，黑夫就觉得，自己那么多钱，花得值！秦王的赏赐，对楚国府库和鄂君、番阳君的掠夺，加上黄金采的金矿“火耗”，黑夫现在已有身家百镒，换成半两钱，价值百余万！但光是那两艘大船，就花了黑夫三分之一的财产，交给了两个赵佗介绍给他的江陵船家做船头……当然，这两艘船，也不仅仅载人，还顺便在南郡和豫章转运种子、农具、布帛、粮食等物。休说这都是正当货物，就算黑夫想夹带点违禁品，负责彭蠡泽防务、关卡的赵佗是黑夫的把兄弟，也会一挥手给他放行。除了两艘大船外，黑夫又拿了三分之一的黄金出来，在安陆县城附近开了这个红糖工坊。恰逢入冬，他种了十来顷的甘蔗也收获了，除了之前云梦泽边找到，种了三四年稍有改良的野甘蔗外，还有黑夫在江陵任职期间，从江陵楚王旧宫里找到的品种。毕竟是给楚王榨汁饮用的甘蔗，比野蔗甜多了。如此一来，红糖作坊便有运行的可能。作坊外，十多头牛或劣马牵引木碾反复转圈压榨，把甘蔗中的糖汁挤出，再由青壮们挑进作坊里，他们都是农闲期间被黑夫雇来帮忙的南征兵卒子弟，每天管两顿饭，还有钱拿，这也算黑夫分利与兵卒家人了。而作坊内，一字排开了十来个灶釜，在熬糖的这段时间里，整个锅灶是不停火的，一直烧一直熬。烧火师傅不间断地向灶内添加柴火，以确保熬糖过程火力稳定。被黑夫的堂弟彦培训出的几个熬糖师傅，先把刚榨出的蔗汁进行蒸煮过滤消毒，除掉蔗汁中的杂质和渣滓，再把它们倒进釜里，上上下下不断翻搅。在炉火的煮熬下，蔗汁里的水分被蒸发掉，糖汁慢慢凝结，变成琥珀色，在大釜里漂浮起伏，并散发甜甜的味道。最后，师傅熄了釜底大火，再把冒着热气的红糖汁，舀到木槽流进“糖盘”里沉淀冷却，结成红糖块……尝着新鲜出炉的红糖，黑夫满意地点了点头，又问了问出糖率，彦告诉他：“方才千斤甘蔗，熬出了五十斤红糖。”三年前他们初次制糖时，出糖率大概2%，上千斤甘蔗，才熬出了二十斤红糖。而如今用了江陵那边的新品种后，出糖率，已经到达了5%，虽然比起后世普遍的百分之十几二十，还差远了，但已是极大的进步。眼下，共收得两百多万斤甘蔗，可以熬出万斤红糖来……彦忐忑地询问黑夫预想的价钱，黑夫给了他三个不同的价。“安陆卖百钱即可，乡里乡亲，不求赚钱。江陵需卖百五十钱，赚个成本、运费。若是卖到咸阳，关东……”黑夫一狠心，喊了个价：“按照远近不同，两百到四百钱！不能少了！若是卖到齐、燕，则要五百钱！”彦差点咬了舌头，他暗暗算了笔帐，算上种植甘蔗、熬糖的成本，每斤也不过五十钱，黑夫这也太狠了。不过在黑夫看来，就算到了十八九世纪，糖也是奢侈品，而非必需品，所以美洲种植园才那么有赚头，自己定价贵点怎么了?以后要能做出白糖价格还得翻一倍呢!而且这年头常见的饴糖也不便宜，主要是它们出自粮食，产量少，官府也不提倡，中人之家一年吃不上几次。红糖就不同了，甘蔗好种，还是农闲时节熬糖，有的是人手。这还是第一年，之后每年，黑夫都打算扩大产量，让天下人一提到安陆，就想到红糖，就满口甜味！而不是公厕发源地，以及若有若无的臭味……他主意已定：“我腊月中旬启程去咸阳，你要在这之前熬出至少两千斤出来，随我一同北上，想办法将红糖在咸阳卖起来！”在秦国，每一个工坊、市肆、摊位，不管是租的还是买的，都要有明确的所有人，这样可以方便收税，也能避免遗产纠纷。比方黑夫的下属满和他说过一件事，江陵官府市肆有一块空地，曾经有一些人拉他入伙承租，作为棺材铺，被满拒绝了，后来因为有人暗中贿赂运作被告发，还闹出了一桩“芮盗卖公列地案”来……同时，政府官员不得明目张胆地经商，所以这产业，黑夫是挂名在母亲名下的。虽然在儒家看来：子妇无私货，无私畜，无私器，不敢私假，不敢私与。但在秦国，女性无疑是拥有财产权的。打个比方，按照秦国的“继承法”，若是黑夫不幸死了，他的财产，首先要传给子男，也就是儿子。当然，他现在还是单身汉，老婆都没有，哪来的子男?于是接下来，就轮到“令父若母”，若父母皆亡，才轮到寡妻、女儿、孙子，兄弟反而排在后面。再者……难道大秦只许巴寡妇清挖矿，不许安陆老妇熬糖？黑夫的母亲只关心地里的萝卜和冬葵、葱韭，吃饭的时候，听说黑夫把价值几十万钱的产业挂在他名下，吓了一大跳。只感觉夜里都睡不好觉了，还说黑夫不如把钱带去咸阳。“或者多给惊留一些，他在江南地，我想想就觉得可怜。”母亲心疼小儿子，又要抹眼泪了。黑夫忙安慰她道：“我去了咸阳，的确花销不少，只靠俸禄和地里的收成，远远不够，所以要在南郡、豫章置办一些产业才行，惊在那边任职，正好也能帮我照应。”“你打算在豫章也种甘蔗榨糖？”衷反应了过来。“然也。”黑夫对兄长衷道：“豫章的气候比南郡还热，也适合种甘蔗。我在南昌有四十九顷地，留几顷种顶赋税的粮食，其余统统种甘蔗。等明天秋冬，在南昌也开一个红糖作坊，专卖往淮南、会稽。除去成本、运费、雇金，两个作坊加起来，每年净赚百万钱，应不成问题！”“上百万钱！”衷和母亲都有点被吓着了，母亲絮絮叨叨说着什么人死的时候什么都带不走，赚这么多作甚，同时又提醒黑夫：“你如今是左庶长，全县从未出过如此高爵之人，已无人敢找你结亲，但你年纪也不小了，惊都已经同阎氏淑女成婚了，你也是时候娶妻了罢？”母亲越说越气，最后指着十一岁的阳道：“难道拖到还要比阳晚？”大龄青年黑夫笑道：“我的婚事，母亲大可放心了，黑夫已看上了一位淑女……”“此话当真？”此言一出，全家人都震惊了，母亲高兴得快哭了，她一直以为儿子眼界太高，这个也瞧不上那个也不喜欢。衷则和伯嫂对视一眼，老怀大慰。侄女月睁大眼睛，想知道能被仲叔看上的幸运女子是谁。唯独阳抬起头，吃惊地道：“我还以为，仲叔要一直单着，不为将不封侯，不成婚呢！”黑夫的志向，惊也和家里人说起过。“你才一直单着！”黑夫往他嘴里塞了块肉，在家里人追问之余，又故作遗憾地说道：“只不过，她刚随家人去了咸阳，所以，我只能等到了咸阳，再考虑求亲等事……”这一通说辞，总算把家里人新一轮的逼婚给压下了。军旅生涯告一段落，婚姻大事的确要提上日程了，虽然黑夫这几年理智地管好了自己的下半身，但继续这样单下去，只靠左右手也不是个事啊。与其像这时代许多人一样，和素未谋面，不知其容貌性情的女子成婚，还不如冲有些好感，且已经长成的好白菜下手！这年头，能对一个黔首出身的黑小伙持礼貌态度，甚至说出“当以所立功勋为荣，不必以无氏为耻”这种话的贵族女子，可不多见啊……再者，若此事能成，对黑夫亦是有利可图的。叶腾虽然在韩地名声烂透，但他在江陵经营七年，说成是“门生故吏遍南郡”也不为过。而现如今，那些叶腾一手提拔的部下们，又散到了九江、长沙、洞庭等郡。想到这里，黑夫为自己明日就要启程的咸阳之旅，定下了一个小目标。“丈夫当为二千石，娶妻当娶叶子衿！”