徐州之内，曹操看着袁绍信使递过来的书信，忍不住哈哈大笑起来。“奉孝，文若，公达，吾等正欲起兵争夺豫州，却不想袁本初已经迫不及待，要将豫州拱手相让了。”郭嘉、荀攸、荀彧闻言，脸上也都露出了喜色。这些年来，曹操盘踞在青、徐两州，一直没有较大的动作，导致很多人自动忽略了曹操这个，发起诸侯讨董的首倡者。数年的积累，已经使得曹操境内粮草充足、甲胄精良、士卒精锐。如今乃大争之世，诸侯都在尽量扩充自己的实力，曹操身为一代枭雄，又岂会一直默默蛰伏？与曹操相邻的几个诸侯，只有刘备实力最为弱小，曹操亦时常怀着吞并整个豫州之心。只不过他知晓袁绍素来有夺取豫州之意，而且刘备的靠山乃是陈文昭。故此，曹操才一直厉兵秣马，没有妄动。前段时间，曹操得知关中兵攻入幽、冀两州，就知道自己的机会来了。曹操本来准备，只待袁绍退兵以后，就立刻出兵占领整个豫州。让他想不到的事，袁绍居然会向他作书一封，让他攻取豫州之地。荀攸捋了捋自己的胡须，有些感叹的说道：“袁本初麾下也不乏智谋之士啊，他将豫州让给主公，既能够安然退回冀州，也不用再担心刘备挥兵北上。”“此举更是可以卖个天大的人情与主公，当真是好算计！”郭嘉却是笑道：“可惜袁本初魄力不足，如今豫州只剩下汝南未克，只要破釜沉舟一战，未尝不能迅速占据整个豫州。”“那个时候，撤兵尚未晚也。”曹操闻言亦是微微颔首，假如他遇到这种情况，虽然也会担忧自己的大本营有失，也很有可能会孤注一掷，先破汝南再回师。就好似当初兖州反叛，曹操直接放弃整个兖州，趁势用计夺取青、徐两州一样。若是换成其他人，肯定不可能有如此强大的魄力。出于谨慎考虑，袁绍的选择也没有什么不妥，只是相比起曹操，终究还是逊色一筹。曹操反复将书信看了几遍，这才奋然说道：“天与不取，反受其咎。吾欲尽起大军攻入豫州，何人愿为先锋？”曹操话音刚落，只见一个大汉上前说道：“某请精兵一万，杀入豫州生擒刘备，献于主公帐下。”曹操急忙视之，才发现出言之人乃是猛将许褚是也。许褚乃沛国谯县人氏，与曹操乃是同乡。许褚出身谯县大族，宗族子弟以及壮丁不计其数。在许褚年轻的时候，乱世虽然尚未出现，盗贼却早已蜂拥四起。许褚当时聚集壮丁和宗族数千人，共同修建防御设施来抵御盗贼入侵。当时汝南葛陂率领贼兵万余人，攻打许褚所在的宗族。许褚寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了，就下令男女都去找大石御敌。当敌兵冲上来时，许褚以飞石退之，于是贼兵便不敢靠近。直到粮食将尽，许褚便假意与贼请和，商量用牛换取食物。许褚得到粮食以后，见贼人正拉着牛前行，就追上去扯着牛尾巴，生生将牛倒拉百余步。贼人见到许褚如此神勇，当即骇然失色，也不敢再向许褚要牛，奔散而逃。从那以后，淮、汝、陈、梁之地的人，听到许褚之名都感到畏惧。当时袁术兵败身亡，袁绍、曹操、孙策、刘备瓜分袁术地盘，曹操趁机夺取了豫州的鲁国、沛国。沛国乃是曹操故乡，他自然要回到谯县去招募兵卒。当时他听闻了许褚的名声以后，就带着麾下几员大将，想要见识许褚的勇武。一开始，许褚还以为曹操是准备攻打他的宗族，当即聚集青壮与曹操相抗。曹操麾下大将与许褚交战，却都不是许褚的对手。后来曹操诈败，这才生擒了许褚，许褚投降。虽说许褚投降曹操时日已久，然而这些年却根本没有立下什么战功，故此听闻曹操要出兵豫州以后，当即奋然请战。曹操看到许褚请战，大喜过望，就令许褚为先锋，领兵攻打梁国。至于曹操自己，却是亲率大军西进。扬州，九江郡，历阳。由于文昭的出现，历史早已发生了很大改变，孙策平定江东的时间，也比历史上早了许多。孙策骁勇善战，谋而有成，胸怀大志，时常有北上中原，逐鹿天下之志。故此平定扬州以后，孙策再次将扬州治所改为历阳。历阳位于扬州西北方，分别与徐州、豫州接壤。历阳乃江淮水陆之要冲，左挟长江，右控昭关，梁山峙其东，濠滁环其北，为‘淮南之藩维’，‘江表’之保障。自古以来，历阳就是兵家必争之地。孙策敢将治所定于历阳，不仅是因为他有北涿中原的野望，更是有着非同一般的气魄。州牧府中，江东帐下文武齐聚一堂。孙策拿出袁绍递过来的书信，说道：“袁本初与我相约攻打刘备，不知诸位以为如何？”张昭道：“吾听说陈文昭出兵攻打幽、冀两州，此必是袁本初惧怕根基有失，这才想要退兵，让主公为他牵制刘玄德罢了。”“主公若动，刘表又岂会坐视不理？愚以为，出兵汝南不可取也。”周瑜却是说道：“子布之言虽然不错，然而如今刘备势弱，汝南空虚，正是我等挥兵北上，逐鹿中原之大好时机。”“又岂能因为忌惮刘表，而放过这个良机？”“机不可失，时不再来。主公当尽起精兵猛将，趁着刘玄德尚未恢复元气之时，争夺豫州！”听见周瑜之言，孙策眼中露出了兴奋的神采。他本来就不是一个安于现状之人，早就想要夺取汝南。特别是南征山越，掳掠到许多人口以后，孙策对于北伐扩充势力之事，更是极为上心。他厉声说道：“如今天下大乱，诸侯并起，若不奋勇争先，早晚都会被这个时代所淘汰。”“公瑾之言大善，吾欲尽起大军奇袭汝南，尔等休要再言其他！”