交河城，离车师王宫不远的驿馆门外，大汉都尉李当户的官舍前，乌孙使者左涂默默地坐在马车上，忍受着路人的目光，一言不发。。左涂是阿瑞堪从浑邪部落带来的奴隶，原本是个汉人，年幼时被掳到匈奴，辗转被卖到浑邪部，成了阿瑞堪的玩伴，陪着阿瑞堪一起长大。他通晓汉话和匈奴语，后来来到乌孙，又学会了乌孙语，粗通文字，是阿瑞堪信得过的心腹，这才派他为使者，前往龟兹与东方朔联络。左涂接到命令，不敢怠慢，日夜兼程，先到了温宿、姑墨。在走访了一圈之后，左涂确认了猎骄靡所言不虚，两国百姓都在传诵汉人将士的威名，而两国权贵也对汉人都敬畏有加，虽说还没到臣服的地步，但言语之间都露出不愿与汉人为敌的意思，对乌孙的使者，他们在热情接待的同时也有意无意的保持距离。左涂不顾旅途劳顿，赶往龟兹。到达龟兹之后，他第一时间赶往东方朔常住的驿馆，却被告知东方朔不在龟兹，他半个月前就向东去了。左涂再三追问，却没有得到明确的回复，只说是日常巡视，其他细节一概不知。左涂心中越发不安，又赶到何塞的府上求见。他知道何塞是龟兹大将，与东方朔关系非常好。在门外等了半天之后，何塞府中的仆人告诉他，何塞公务繁忙，没时间接见他。至于东方朔的去向，何塞倒是很大度，告诉左涂说，东方朔向东去了，要去交河城和李当户会晤，至于干什么，他就不清楚了。左涂听了言外之意，又花费了一番心思，才打听到一点消息：龟兹王正在考虑向大汉臣服，并有意与大汉和亲。左涂吓得魂飞魄散。他知道情况紧急，如果龟兹真的与大汉和亲，其他小国肯定也会追随汉人，至少会保持中立，到时候就只有乌孙一国与汉军做对了。如此一来，不仅猎骄靡处境危险，连阿瑞堪的小算盘都有可能落空。不用说，东方朔不顾天气寒冷，四处奔波，肯定是在与诸国谈判，争取他们的支持了。左涂快马加鞭，向东追赶，终于在交河城赶上了东方朔。他立刻求见东方朔，东方朔却没有见他，推说有事要忙，请他过两天再来。左涂哪里肯听，就在门外等着，坚持要见东方朔。东方朔显然是个大忙人，左涂在门外等候的这半天时间内，东方朔一直没闲着，访客络绎不绝，往往是前面的还没走，后面的又来了。左涂看在眼里，更加心惊。终于，夜幕降临之后，一个甲士出来，引着左涂从侧门走了进去。东方朔和李当户坐在堂上，正在饮酒，看到左涂，东方朔指了一下空位。“坐吧，先吃点东西再说。”左涂又累又饿，不过听到这一句，他还是非常高兴，说了句“多谢先生”，自己卷起袖子，先喝了两杯酒，又割下几块肉塞进嘴里，嚼了两口便咽了下去。看他狼吞虎咽的样子，东方朔笑了，将自己面前的肉推到左涂面前，看着左涂大快朵颐。等左涂差不多干掉半只羊腿，一大壶酒，拍着肚子打饱嗝，这才说道：“什么事这么急，让你这么不顾一切的要见我，也不知道避避嫌。”左涂佯作不解。“我来求见先生，何需避嫌”东方朔和李当户交换了一个眼神，岔开了话题。“你赶来见我，究竟是为了什么事”见东方朔顾左右而言他，左涂心中更加笃定有问题。他立刻按照事先的计划，笑道：“我奉公主之命，赶来拜见先生，要商量的自然是大事。”“是阿瑞堪命你来的”东方朔微微点头，松了一口气。“她做出决定了”“是的，她愿意与先生合作。本想等先生去赤谷城的时候再说，没想到先生迟迟不至，只好派我来了。”“哦，最近事情比较多，再说山里下了雪，也不太方便，想着等明年春天，雪化之后，再去拜见的。”“可是先生却不见清闲，反而倒是忙得很。我一直追到这里，才算追上先生。”东方朔瞅了左涂一眼，哈哈大笑。“好了，好了，别说得这么难听，好像我有什么见不得人的事似的。我没去赤谷城，原因刚才已经说过了，并无虚言。来这里却是公务，无可推卸。对了，你一路走来，听到梁将军的消息没有”“梁将军有什么消息”“他去了莎车，也可能在疏勒。如果那边事情处理得顺利，他也许去来龟兹与我会合。”左涂心里咯噔一下。梁啸要来龟兹莎车、疏勒的事情处理得顺利又是什么意思，是军事准备完成吗他真要大冬天的强攻赤谷城虽然理性告诉他这不太可能，可左涂还是不放心。梁啸打过很多看起来不可能的仗，大雪天行军的事也做过，夜袭乌单，奇袭车师，都是在冬天行军。“你怎么了”见左涂面色变幻，东方朔心中暗笑。他故意说得吞吞吐吐，就是要让左涂生疑，让他自己去猜。越是不肯定，他越是紧张。等他回报阿瑞堪和猎骄靡的时候，造成的恐慌更强烈。左涂心宁不神，欲言又止。李当户默默地坐在一旁，看着东方朔只言片语就耍得左涂团团转，暗自叹息。梁啸安排东方朔留在西域实在是太对了，他仅凭一张嘴，就将乌孙猎骄靡困住了，动弹不得，为梁啸争取了宝贵的时间。左涂反复试探，始终没能打听到确切的消息，只得怏怏而去。送走左涂，忍了很久的李当户终于笑出声来。“曼倩，你这欲擒故纵之策，可把乌孙人吓得不轻啊。”“这毕竟是虚的。”东方朔收起笑容。“李君侯，你在车师驻守了这么久，对山北的情况了解多少你也清楚，赤谷城险固，强攻很难得手，我们必须另寻他策。”李当户连连点头。他曾经经过赤谷城，知道要想接近赤谷城有多攻，强攻根本是不现实的事。“我觉得，你应该往山北走一遭，看看那里的情况。”李当户慢悠悠的说道：“我们虽然在西域多年，但是控制范围有限，特别是山北，一直很少涉足。要想攻乌孙，无非南北两个方向，南边不行，就从北面下手。就我看到的赤谷城而言，虽然南北的河谷都不小，可是要供养数万人，恐怕不太可能。”东方朔眼睛一亮。“你的意思是说，他们还要从山外取食”“我觉得应该是，只是我们不太清楚罢了。”“好”东方朔一拍大腿。“我知道该怎么做了。李君侯，你也要早做准备，如果真要对乌孙开战，你是肯定要参战的。”“我早就准备好了。被天狼压制得不能动弹，这口恶气憋得难受，早就等着这一天了。曼倩，明年春天就打”“说不准。什么时候能打，最的还要看梁伯鸣能不能找到致胜之策。毕竟最后还要靠武力说话，猎骄靡也算是个枭雄，不太可能被吓住。”“那你还忙什么”东方朔白了李当户一眼。“这就是你和梁伯鸣的区别。如果是他，肯定不会这么问。”李当户大笑。“我不是他，否则又何必等他，我早就把天狼干掉了。”莎车城外，梁啸勒着战马，看着一匹匹战马从眼前奔驰而过，微微颌首。保留到最后的月氏精锐果然不同凡响，这些骑士经过几天训练，就已经初步掌握了汉骑的战术，只要坚持练习，很快就可以成为和汉骑一样骑射近战皆能的精锐。有莫苏耶耶首肯，梁啸从莎车守军中征调了三百骑。这是有史以来从一国征调骑士最多的一次。南山诸国大多实力有限，梁啸每次征调一百骑就已经算多了。“原本对将军的战绩还有些猜疑，看到这些勇士，我是真的信了。”莫苏耶耶骑在一匹白马上，轻声叹息。她戴了一个笠帽，笠帽边罩着黑纱，既可以挡风沙，又能遮挡其他人的目光，更增添了几分神秘感。铁华离听了，暗自得意。虽说梁啸一直不肯依从月氏风俗接受莫苏耶耶，但是两人相处得很和睦，让人很难相信他们一点好感也没有，说不定已经成了好事也说不准。不管怎么说，梁啸已经宣布了对莫若顿和小阿留苏的庇护，他的目的就达到了。“夫人过奖了。”梁啸微微欠身，从容平静。“我们汉人先贤说过，教民七年，可以战。训练必不可少，哪怕是从小生活在马背上的牧民，和真正的战士之间也是有区别的。”“那真正的战士又是什么样的”“真正的战士见利不乱，临危不惧，赴汤蹈火，唯命是从。”“如果有这样的勇士三千，可以横行西域。”铁华离赞了一声，又：“虽然月氏、匈奴都自称善战，却从来没有人能有这样的见识，不过是一群乌合之众，遇到训练有素的汉军，岂能不败。”梁啸哈哈大笑。“都尉，我这也是没办法。西域耕地太少，供养不起太多的战士，我也只有尽可能的加强训练，以精兵取胜。不过，这只是真正的战士与普通战士不同的一点，甚至不是最重要的一点。”“那最重要的一点又是什么”“真正的战士以保卫为己任，普通的战士则不然，他们是为利益而战，为了利益，他们甚至可能转而伤害需要他们保护的人，那就与盗贼无异了。”梁啸瞥了铁华离一眼。“当然了，人都要生活，兵力太多，供养不足，也是逼良为盗的原因之一。”铁华离眉毛耸动，沉默不语。比起精兵战略，这种战士以保护为己任的思想更加新颖，至少他是第一次听说。他们从来不以抢劫为耻，活不下去的时候就去抢，有利可图的时候也去抢，对他们来说甚至是天经地义的。正因为如此，他们随时准备抢别人，也要防着别人随时可能来抢他们，拥有更多的兵力就成了必然的选择。以前以为天经地义，他也没有怀疑过合理性，现在听梁啸一说，他一下子意识到他们实际上走进了一个死胡同，根本没有任何安全可言。不管他们拥有多少户口，拥有多少人马，都挣扎在生死边缘，不是被强敌击败，就是因为贫穷而饿死。甚至一场雪灾，都有可能将一个强大的部落推入死亡的深渊。“将军，下一步你做准备去哪里”“我要去疏勒。”梁啸说道：“疏勒王的使者已经来了，我想去疏勒看看。那里来往大宛的商人比较多，也许能打听到一点大宛的消息。说起来，我已经离开大宛五年了。”莫苏耶耶没有说话。她听说过大宛公主洛绪丽的事，梁啸的坐骑还是洛绪丽送的，洛绪丽还为梁啸生了一个儿子，两人的感情毋庸置疑，梁啸急着去打听洛绪丽的消息也是情理之中的事。只是她心里多少有些失落。铁华离冷眼旁观，心中颇为得意。嘿嘿，孤男寡女，青春年少，一个是英雄，一个是美女，我就不相信你们一点感觉都没有。他转头看了看。“将军，我想亲自试试你的训练方法，可以吗”梁啸一口答应。“当然可以，都尉请便。”“那好，我去试试，偷学几招，以后也好训练我的部下，保一方平安。”铁华离踢马向前，看了一眼梁啸，又看了一眼莫苏耶耶。“夫人的安全，就请将军多费心了。”梁啸这才明白铁华离的意思，窘迫地应了一声。莫苏耶耶没吭声，但气氛却有些尴尬。铁华离装作没看见，带着亲卫，策马而去，留下梁啸和莫苏耶耶相对无语。过了好久，莫苏耶耶说道：“将军明年会去大夏吗如果有机会，还请为我给父母捎个信，报个平安。”梁啸点头答应。“一定。”