梁啸反复权衡，最好只得做出一个非常无奈，甚至很丢脸的选择。除了大宛使团和随行的商人，其他人全部遣返。他知道这样做很没面子，但是使者团不是普通商队，如果有什么意外，造成的伤害可能比丢脸更大。特别是像车师王子车夷，他是独子，如果他被匈奴人杀死或者掳去，车师王肯定要倒戈。他冒不起这个险。梁啸写了一封信，请车夷带给东方朔。河西走廊的情况远不如预期，他们在西域立足的难度加大，请他们做好心理准备。精简后，梁啸只剩下两百余人，驼马五六百。他和马奇商量，请马奇派骑兵随行保护，提供饮食。马奇答应了。不过，他提出一个建议，为了避免与匈奴人正面遭遇，最好改走祁连山以南。祁连山南也有一条道可以到达陇右，虽然难走一些，可是当地的羌人势力分散，而且与小月氏的交情不错，相对来说安全一些。再者，不少部落去年都参与了劫掠河西的行动，他们对梁啸的印象都不错。听完马奇的解释，梁啸猜到他说的是什么路。在丝绸之路的历史上，除了河西道和草原道，还有一条青海道。一旦河西走廊被异族占据，青海道便成为丝绸之路的主道。河西走廊畅通，青海道的地位便下降，成为辅道。不过，现在西域尚未开通，丝绸之路尚在雏形阶段，青海道也只是羌人部落之间的一条古道，远没有后世那么闻名。他身后的这么多汉商都不知道青海道，便是证明。梁啸接受了马奇的建议，沿疏勒河向南，翻过祁连山。翻过山口的时候，他勒住座骑，回头看了一眼远处的绿洲，眼睛微微眯起，眼神冷峭。——十月中，长安。未央宫前殿，天子坐在御座上，慷慨陈词，意气风发，宏亮的声音响彻大殿，回荡在每一个大臣的耳边。以丞相武安侯田蚡为首的群臣屏声息气，恭聆圣训。天子心情大好，眼神越发明亮，声音也越发高亢，透着一种说不出的兴奋。五月，年迈的太皇太后窦氏终于撒手人寰，崩于长乐宫。尚未料理完丧事，天子便下诏罢免了丞相许昌和御史大夫庄青翟，任命武安侯田蚡为丞相，不仅又任命大农令韩安国为御史大夫，拉开了革故鼎新的大幕。似乎为了印证一个新时代的到来，一直骚扰北疆的匈奴人也消停下来，派使者来到长安，请求和亲。此刻，天子召集群臣，正在商议是否要答应匈奴人的请求。在此之前，场面话自然还是要说的，表达一下自己期望行仁义，抚万民的良好希望，正当他说得兴奋之时，寂静无声的朝臣中忽然传来一声轻笑。天子脸一沉，闭上了嘴巴，威严的目光扫过群臣，最后落在了主爵都尉汲黯的脸上。群臣讶然，也不由自主的将目光转向了汲黯。汲黯垂着眼睛，嘴角微微上扬，似笑非笑，对天子和群臣的注视不以为然。天子有些犹豫。他知道汲黯最近心情不太好。朝廷变革制度，招揽大量儒臣文士，重提崇儒之议，而汲黯却是黄老之道的信奉者，对这个政策颇有异议。他为人梗直，即使是面对天子，汲黯也不给面子。这时候汲黯摆出这副表情，恐怕不会有什么好听的话要说。可是，如果睁一只眼，闭一只眼，装没看见，好像又不太合适。“汲卿，朕欲以仁义抚天下，汲卿笑而不语，不知是何意？赞成乎，反对乎？”汲黯不慌不忙的出列，拱手弯腰，施了一礼。“陛下磨刀霍霍，一心想征讨匈奴，又何必大谈仁义。若是有人信了，陛下岂不弄巧成拙？”天子顿时变色。他虽然有心理准备，却还是准备不足。汲黯居然当着这么多大臣的面说他是心口不一，前面那么精采的言辞都是掩人耳目的谎言。他有心喝斥汲黯，却张了几次嘴，却又不得不闭上嘴巴。原因很简单，他的确是这么想的。如果喝斥汲黯，坚持自己是真的欲行仁义，那朝臣们真的以为他同意和亲，岂不是搬起石头砸了自己的脚。天子一时不知道如何是好，脸上青一阵红一阵，原本滔滔不绝的口才不翼而飞。他怔了片刻，站起身，拂袖而去，留下面面相觑的朝臣。丞相田蚡走了过来，打着哈哈。“汲君，你这又是何必呢，朝堂之上，岂可不顾君臣之礼……”汲黯一甩袖子，侧面对着田蚡。“天子置公卿辅弼之臣，就是为了匡弼过失，查漏补阙。君有过，为臣者岂能装聋作哑？难道看着陛下口是心非，我却要掩耳盗铃，跟着你们阿谀奉承？”田蚡一僵，刚准备再说，汲黯已经扬长而去。田蚡大怒：“这个汲黯，真是个戆头，不可理喻。”朝臣你看看我，我看看你，无言以对。——天子回到温室殿，吹了一会儿风，情绪慢慢平复下来。他想了想，又有些后悔，因为和汲黯置气，居然将正事给耽误了。“请丞相和御史大夫来。”时间不长，田蚡和韩安国先后赶到，向天子行礼。田蚡犹是一脸怒意，韩安国却面色平静，看不出有什么表情。天子看了他们一眼，特别是看到田蚡怒气未消，不禁笑了一声。“还在为汲黯的事生气？”“汲黯太过份了。”田蚡怒道：“君君臣臣，朝堂之上，如此无礼，岂是大臣应该做的。”天子摆摆手。“行啦，汲黯就是这样，你也别挂在心上。请你们来，是想商量一下和亲的事。韩公，你这次镇边与匈奴人多有接触。依你之见，要不要拒绝他们的和亲，以示惩戒？”韩安国花白的眉毛微微一颤，不经意的瞟了田蚡一眼。田蚡抢先说道：“陛下，和亲乃是国策，太皇太后在世时便一直奉行和亲之策。也正因为如此，才将擅自出战的李广贬为庶人。现在匈奴人主动请和，正是陛下施仁义的时候。如果拒绝，岂不是彰显太皇太后之过，有违孝道？”天子目不转睛地看着韩安国。韩安国无奈，只得说道：“陛下，匈奴人逐水草而居，像鸟兽一般行踪不定。我军如果主动出击，远行千里，却未必能找到匈奴主力，届时要么无功而返，劳民伤财，要么勉强深入，有全军覆没之险，风险太大。以臣之见，不如和亲，边境安宁，朝廷也可晏然无事。”天子的眼角垮了下来，看看田蚡，又看看韩安国，什么也没说，转身进了内殿。田蚡和韩安国尴尬不已，互相看了一眼，摇摇头，转身离开。听着脚步声消失在殿外，天子的脸上阴云密布。霍云病走了进来，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，同情地看着天子。天子叫过霍去病，摸着他的脑袋，叹了一口气。“小去病，快快长大。这些老朽老了，指望不上了。”“陛下，何不以李广代替韩安国？”吾丘寿王走了进来，低声说道：“韩安国虽是名将，可是论起对匈奴人的熟悉，他可不如李广。李广如今赋闲，陛下有诏，他岂能不欣然从命。”天子想了想。“韩安国虽然老朽，毕竟稳重。李广善战，却分不清轻重。两相比较，还是韩安国更好一些，至少不会出错。”吾丘寿王疑惑不已，却不敢再问。李广有功不赏，反而被免为庶人，这件事已经成了一个疑案，即使是他这样的近臣也搞不清楚天子在想什么。听天子这口气，仿佛李广犯了什么大错。“你去大行寺看看有没有西域的消息。”天子叹了一口气。“也不知道西域的战事如何了。”吾丘寿王应了一声，转身离去。天子抬起手，揉了揉眉头，有些头疼。韩安国居然不支持他，这让他非常意外。不过，比起田蚡的意见，韩安国毕竟是有实际作战经验的老将，他说的问题也是一个实实在在的问题，如果不能解决，对匈奴作战的确胜算不多。难道只能和亲，继续被匈奴人欺辱？天子冷笑一声，捏起拳头，一拳砸在案上。——梁啸纵马奔驰，左冲右突，手中劲弓急鸣，射出一枝又一枝的利箭。弦声响处，匈奴人纷纷落马。佣兵和希腊少年骑士紧随其后，无情屠戮，所到之处，匈奴人如苍蝇一般散开，又在远处集结，紧紧地盯着梁啸和梁啸身后的使团、商队不放。双方缠斗了已经有一个多时辰。在马奇的保护下，梁啸沿着青海道一路向东，沿途受到了羌人和小月氏人的热情接待，除了几伙不长眼的流寇，基本没遇到什么危险。等他渡过黄河，进入陇西境，以为真正安全的时候，却连续遭遇了十几批匈奴人。开始只是十余人的斥候，后来人数越来越多，渐渐有百余人的骑兵出现。现在咬着他的就是一支近两百人的匈奴骑兵。好在他们人数虽多，却是长途奔驰而来，马力不足，又对梁啸等人的实力估计不足，一上来就吃了一个闷亏，被梁啸等人射杀数十人，折了锐气，这才僵持不下。尽管如此，被使团和商团拖累的梁啸也很难摆脱匈奴人，只有耐心地与他们缠斗，一点点的积累优势。他非常上火，这已经是大汉境内，怎么有这么多的匈奴人？这姓公孙的太守究竟是干什么吃的？就在梁啸猜测的时候，远处响起了战鼓声和马蹄声。地平线上，一道黑线正在迅速接近，一面火红的战旗迎风飘扬。匈奴人见势不妙，纷纷拨马就走，瞬间走了个干净。时间不长，一个骑士策马来到梁啸的面前，大声喝道：“太仆公孙贺，问候足下，来者何人？”公孙贺身材高大，精神瞿烁，说话声音宏亮，带着力感十足的手势，看起来极富感染力。看到梁啸，他非常客气，老远就跳下马，大步走了过来。梁啸不敢怠慢，连忙翻身下马，抢先几步迎了上去，拱手行礼。公孙贺可不是一般人，他是卫青的大姊夫，将来的丞相——虽然下场很悲摧。可是话又说回来，在汉武帝的朝堂上，有几个丞相不悲摧呢。当然了，更让梁啸不敢大意的是公孙贺以太仆之尊守陇西，这不合常规，恐怕是天子有意而为之。这一路上虽然辛苦，梁啸却没有闲着，他不仅将东方朔写给他的那一堆竹简看完了，而且想了很多。大汉不比在西域，可以由着他的性子来。朝堂是个讲规矩的地方，刘彻又是一个野心勃勃的雄主，动则得咎，不能不小心应付。一举一动，都要三思而行。镇守陇西的是太仆公孙贺，这么奇怪的事，他当然要留心，要多想一层。“梁君，你终于回来了。”公孙贺瞟了一眼远处的使团，亲热地拍着梁啸的肩膀，爽朗地哈哈大笑。“我常听仲卿提起你，他对你可是推崇得很哪。”梁啸连忙谦虚了几句。公孙贺主动提起卫青，自然是套近乎。公孙贺原本就是太子舍人，又多次从军有功，是天子的亲信。在他离开长安之前，就知道公孙贺奉诏娶了卫青的大姊卫君孺，可谓是天子的心腹。“多谢大人救命之恩。”梁啸客气了一句，将大宛使者和质子引到公孙贺面前，又将随行的商人介绍给公孙贺。“诸位，这位便我大汉天子身边的重臣，位列九卿之一的公孙贺，公孙太仆。”大宛使者听了，不敢怠慢，连忙上前行礼。商人们更是心领神会，一一上前见礼，顺手奉上一份丰厚的见面礼，感谢公孙贺的救命之恩。九卿这样的高官，他们平时根本见不到，此刻自然要抓住机会套套近乎。公孙贺坦然的收下了礼物，自有随从记下商人的名字。不过，他对识趣的梁啸却是更热情了。梁啸这么一介绍，可是给他带来了一笔意外之财。“知道陛下为什么会让我来陇西么？”梁啸拱拱手。“正要请大人解惑。”公孙贺笑笑。“你上次派李舒昀送回来不少大宛良种马，天子将这些马都放在了天水牧苑，我这个管车马的太仆自然要来看着，免得被匈奴人抢了去。”梁啸问道：“既是如此，为何大河以西还有匈奴人？这一路走来，我已经遇到好几批了。若非太仆救援及时，这些使者和商旅都可能被匈奴人掳了去。”公孙贺苦笑一声：“陇西子弟无心作战，我也是有心无力，左右支绌啊。”梁啸想了想。“李广将军现在如何？”公孙贺打了个哈哈。“他啊，在长安射猎呢。”梁啸没有再说。他明白了公孙贺苦笑的原因。从羌人和小月氏人那里，他已经听说了李广去年的战绩。照常理说，这么大的功劳，就算不封侯，重赏也是免不了的。现在李广在长安赋闲，封赏自然是谈不上了。他都没有封赏，那随军的陇西子弟更是休想。如此一来，陇西子弟哪里还有作战的劲头。对他们来说，征战只有两个目的：一是保护家园，二是封爵赏赐。如果没有封赏，仅仅是保护家园，自己组织起来，不让匈奴人得手就可以了，没必要听候官府的差遣，不辞劳苦的征战。据地而守，当然要比追击轻松得多。何况陇西子弟性情急燥粗猛，要他们忍下这口气，实在不怎么可能。如此一来，公孙贺能依靠的力量就非常有限了。边郡地区，如果没有本地少年积极支持，要想拥有强大的战斗力是根本不可能的。回到陇西郡治狄道，公孙贺安排梁啸先住下，然后派六百里加急向朝廷汇报。梁啸本身就是朝廷任命的使者，按例可以陪同大宛使团直接进京。可是大宛是西域大国，梁啸希望朝廷能够将接待大宛的级别提高一些，以示重视。另外，随行还有不少良马，是直接交给太仆公孙贺，还是留在天水牧苑，他也要请天子下诏明示。在等候朝廷文书的时候，梁啸大部分时间就随公孙贺一起追击入侵的匈奴人。休屠王似乎知道了他的行踪，可惜已经迟了，非常恼火，大肆派兵骚扰，公孙贺应接不暇，有时几乎是一日数战。——“陛下，陛下……”枚皋快步走上大殿，一脸喜色。天子见了，很是意外。“怎么了？”“陛下，大行寺送来消息，梁啸回来了，已经安全到达陇西郡。随他一起回来的还有大宛质子。”天子大喜，禁不住笑出声来。“好，好。他回来得正是时候。大宛质子？这么说，葱岭以西已经有两个大国臣服了，匈奴右臂可断矣。枚皋，你立刻去大行寺，让王恢不要耽搁，立刻派人引梁啸入关。”“唯！”枚皋应了一声，却没有走。天子诧异的看着他。“怎么，还有事？”枚皋嘻嘻笑道：“陛下，梁啸从西域回来，肯定带了不少好东西，臣想先下手为强，勒索他一下，免得他到长安，被别人围住，没臣的份了。”天子心情大好，伸手指点着枚皋，哈哈大笑。“好你个枚少孺，居然如此好利忘义。梁啸万里归来，你居然只想着勒索他。好，朕就遂了你的心愿，派你做迎使，去陇西。”枚皋转身离去。天子用力揉了揉霍去病的小脑袋。“小去病，梁啸回来了，你可要好好听着，将来像他一样，扬国威于万里之外。”霍去病咧了咧嘴，挣脱了天子。“陛下，你弄痛我了。”——“主人，别追了，别追了。”阿尔法连声叫道。梁啸拉满了弓，一箭射倒正在拼命逃跑的匈奴人，不满的说道：“为什么不追？我要将这些匈奴狗全部杀掉。”“阿啸，不能再追了。”荼牛儿也赶了上来，伸手拽住了梁啸的马缰。“公孙大人他们都落后面了。再追，我们有可能又和上一次一样，被匈奴人包围。”梁啸回头一看，不禁汗颜。他追得太高兴，放马狂奔，结果忘了双方战马的差距，公孙贺都没影了。现在陇右战场上，以战马的实力区别，可以分为三个层次：大宛马、月氏马是最好的战马，高大强壮，速度快，耐力好，而且性情温顺，不论是作为乘马还是作为战马，都是最好的选择。匈奴马位居其次，速度中等，耐力好，比起大宛马、月氏马来都略逊一筹。但是匈奴马有个特点：不挑食，不像大宛马、月氏马一样一定要精料喂养，一旦饲料跟不上，状态就大受影响。匈奴马有好的就吃好的，没好的，啃点牧草一样能应付，短期内不会影响战斗力。实力最弱的就是汉军骑士的坐骑，不论是速度还是力量，都不如匈奴马，状态好的时候，勉强能打个平手。状态不好的时候，直接被匈奴马甩在后面吃灰。这还是陇西本地产的战马，和匈奴马的差距还不算太明显。如果是中原来的马，还要再差一些。好在汉军骑士的武器装备优势明显，在与匈奴人正面作战的时候，并不受制于人，只要缠住匈奴人，汉军就能占上风。不过，与梁啸等人比起来，汉军将士就有些跟不上了。不论是战马还是装备，都比梁啸他们差一大截。这也难怪，梁啸身边的这些骑士和佣兵不是从小在马背上长大的牧民，就是靠战斗生活的佣兵，再加上梁啸不惜血本装备的铁甲、长矛和战刀，可以说是这个时代装备最精良的战士，和那些靠制式装备战斗的陇西骑士比，他们当然有优势。因为梁啸等人的加入，汉军终于拥有了明显的整体优势，不过实力的差距也造成了战术的脱节。梁啸等人一旦全力冲锋，陇西骑士往往跟不上节奏，给匈奴人留下机会。在此之前，梁啸等人就因为冲得太猛，被匈奴人反包围，亏得梁啸等人战力强，匈奴人一时咬不动，公孙贺又及时赶到，这才没有遭受重创。梁啸勒住了战马，悻悻地看着远遁的匈奴人，吐了一口唾沫。公孙贺率部赶了上来，坐骑已经气喘吁吁，汗出如雨。“梁君，你慢一点。”公孙贺苦笑道：“你这样子，让我感觉自己像个老朽，跑几步路就喘得不行。”梁啸不好意思地笑了起来。“大人说笑了，是我鲁莽。大人不老，是大人的坐骑不够好。”公孙贺看了梁啸一眼，无奈的摇摇头。“梁君，这可是没办法的事。如果我汉军都能装备你们这样的好马，还能让匈奴人这么猖狂？不瞒你说，现在朝廷反击匈奴人最大的障碍就是战马。不论是数量还是质量，都不足以支撑你这样的战术。太仆寺在籍的马数不过三十万，就算一人双马，也只能供给大军十五万，不足匈奴一半。”梁啸赧然，拱手道：“多次大人赐教。”