齐王宫在临淄城的北面，与王宫遥遥相对的，是南面的稷下学宫，中间是一片异常宽阔的街市，那便是名闻天下的临淄“齐市”，所有的朝臣进宫，都得从这片街市穿过。这种都市格局，在天下都会中堪称独一无二。不过，临淄城在两年前战乱中遭遇磨难，许多箭矢和巨石砸入城内，破坏了民房，这两年来没少修缮，渐渐恢复了往日的容状。齐市曾是天下最繁华的第一大市，人口百万，连百工商贾就达七万多户，几近五十万人口，天下与齐市能攀比的就是魏国大梁的魏市，但陈列商品大有不同处。大梁魏市风华侈糜，多以酒肆、珠宝、丝绸、剑器名品为中心，齐市则平朴实惠，主要是鱼市、盐市、铁市、布市四大类；总的说来，风花雪月，齐不如魏；实惠便民，魏不如齐。在齐国还有一条王规，朝臣入宫，非有紧急国务，必须步行穿过“齐市”；运输车辆与紧急军务，可走旁边专门设置的车道；朝臣入宫，须得向齐王禀报街市遇到的逸闻趣事。孟尝君与苏秦在市口下了车，徒步走过市坊预留出来的官员主道，穿过喧哗的街市，来到王宫外，通报了名讳，不一会，就有内侍前来接引，领入深宫之内。“拜见君上”苏秦与孟尝君一起施礼，对着齐宣王恭敬礼拜。齐宣王头戴高高的天平冠，身穿华贵威严的王服，腰间悬挂有象征权力的三尺王剑，坐在内殿的王座上，身后画壁屏风，身前是一张大书案，桌上堆着书简和木犊，以及各种奏折。这时的齐宣王目光射下来，紧紧地盯着苏秦，喟然一叹，半晌说道：“苏先生终于肯屈身前来齐国了，这一次，希望苏先生能力挽波澜，助寡人重振大齐，复兴图强”苏秦闻言之后，当即表现得很感激涕零，拱手道：“承蒙君上不弃，外臣苏秦，自今日起，愿意为齐效命，鞠躬尽瘁，振兴齐邦”“哈哈，要的就是你这句话苏秦，寡人很看好你，当今天下名士，能让寡人记在心上的，委实不多了，你算一个，希望苏先生能像令师兄张仪那样，为秦国获得大好处，不论是外交还是改革方面，稳中求进，自商鞅之后，又前进二十年，齐国也需要这样的经纬大才者”齐宣王眼中闪出凌厉的光芒，能得股肱之臣，心情大悦。苏秦装作受宠若惊道：“多谢君上夸赞，苏秦感激涕零”齐宣王哈哈大笑，颇为得意，觉得自己安抚臣子得手段还是不错，趁热打铁拉拢人心道：“苏秦啊，你来了齐国，肯定不会比你在燕国的官爵和俸禄低，你在燕国的情况，寡人也听说了，目前只管外交，丞相一职被乐毅这个年轻人取代，出谋划策，姬职小儿比较拍向范雎、剧辛之流，都是一些默默无名的士子，你被这些人压住，寡人都替你觉得委屈来我齐国，寡人要任你为相，赐你封地职田，官爵列侯，位比皇室公卿，如何”苏秦还能说什么，立即表述自己的感激之意，做出一副对齐死心塌地的样子，博得齐王的信任。“苏卿，当前齐国的状况不大妙啊，不知你有什么举措，能改变困局”齐宣王是个急性子，拉拢了一会，立即切入正题。苏秦严谨道：“当前齐国经受战乱之后，饱经风霜，正是浴火重生的时刻，齐可像燕一样，化危机和劣势为有利条件，进行釜底抽薪的一策”“哦，那一策”“变法经过战乱之后，百废待兴，各处都在紊乱，一些旧贵族的势力遭到打击，许多房产、田产、高利贷租等票据烧毁于战火，甚至不少人丧命，这样一来，朝廷可打压贵族，缓解百姓的困境，同时，取消世袭制，废除井田，强行没收一些土地归朝廷所有，收回一大批旧贵族的封地，这样齐国才能强盛起来”齐宣王也考虑过变法，但是没想过如此大动干戈，还有打击一大批宗室贵族和世袭爵位的一批利益集团，这样一来，面临的阻力会不小。苏秦看出了齐王的顾虑，接着说道：“变法者，国之兴亡大道，邦国兴衰之大计，不可不察，当断不断，反受其乱，而且任何变法，都会要切除一部分既得利益集团的毒瘤，使政局更合理、稳定那些贵族世袭数代，已经腐朽了，留着之后蚕食齐国的基业，要知道，千里之堤毁于蚁穴，那些蚁族，该剔除一些了。”孟尝君听着为之激动，拍手叫好道：“彩蚁族，这个称号很恰当呢”齐宣王也陷入沉思，目光越来越锐利，这是一个很重实用和利益的君王，被苏秦这么一提，的确对那些旧贵族反感起来，不过，毕竟牵扯甚大，而且还有皇室和功臣、外戚后裔在内，不好一棍子都打死。“苏卿，你一口一个变法，这改革古制，推旧出新，真的如此重要吗”齐宣王仍有些狐疑，毕竟在齐国，只有齐桓公时期，在管仲的扶持下，推行一些改革，使得齐国称霸一时，那是姜氏齐国，而不是田氏齐国，自田氏数十年前夺了姜氏的王权之后，就没有再大张旗鼓变革，因为触动很多旧故贵族势力，而这些旧贵族，恰恰在当初辅助齐太公田和，夺取了姜齐王权，不好下手苏秦这时从宽袖中取出了一个册子，呈递上去，一边说道：“这是臣在燕国时，总结了列国变法细则，以及变法前后的国力的对比，可使君上从中看到详细变化和成效”齐宣王哦了一声，见苏秦有备而来，心中有些高兴，当下接过书册，认真翻阅起来。他一边看着苏秦的列国变法，心中便不停的翻翻滚滚起来，其实齐宣王是个骨子里很傲的人，对于列国的一些变法，不以为然，甚至这些年一直觉得齐国始终是第一流强国。这种自信深深植根于齐国君臣朝野，纵然在秦国自商鞅变法崛起之后，齐国也没有象其他五国那样惊慌失措，事实上，秦国也始终没有公然挑衅过齐国，齐威王与齐宣王两代中，之所以不愿做合纵头羊，不是自认号召力不足，而是在内心对秦国与中原的争斗宁作壁上观。齐国这些年君臣的算盘是：支持中原五国磨秦国，自己却尽量保存实力不出头，待到六败俱伤之时，收拾天下局面的便只有强大的齐国了；齐国的算盘虽然长远，可是在合纵抗秦的几番较量中，齐国的如意算盘却总是结结实实被打碎。再加上这次齐国面对五国联军的乏力，被击得一败涂地，险些灭亡，与秦国对比，前两次秦国独抗合纵盟军，非但是数倍于敌的联合兵力不能战胜，还被秦国很快击溃，齐与秦国的真实差距陡然全面暴露，竟大得令人心惊此时看了苏秦对列国变法的记载，才第一次觉得人家的变法都是实实在在发生着的，而且前后成效如此大，许多土耕、井田、任官制度都要比齐国先进一些，才真正让齐王有些着急起来。