“塔克和布兰奇死了？！”战斗结束的第四天，身处皇宫的查理二世才接到了这条惊人的消息——他当场从椅子上站起身，眼睛瞪着面前的信件，仿佛要喷出火似的：“罗迪怎么敢？！他这是明目张胆要开启战争？”皇室明面上有六位魔导师，暗地里如塔克和布兰奇这般忠诚的皇室卫士只有四名，可以说任何一位魔导师陨落，对于皇室来说都是巨大损失。一次死两个，相当于将皇室暗中的魔法力量直接砍去一半——最重要的是，这两人身负的任务显然失败了！查理二世不惧怕失败，这种损失让他心痛，却并不意味着崩盘。他现在只想明白一件事：罗迪是怎么击杀两名擅长战斗的魔导师的？然而信件上并没有给出答案，因为罗迪封锁消息的及时，信件上只能查到“埃尔森城意外袭击事件”造成人员伤亡的说法。“陛下，时间到了。”侍者前来提醒了一句，查理二世满脸阴霾的放下信件，在侍女的帮助下整理好了衣冠，随即迈步走向议事厅——而对于这位君主来说，最近两天坏消息一个接一个。而刚刚在王座上坐定，他便听到了一个令人烦躁的消息：“埃尔森魔法交流会因特殊原因，将交流期限延长至明年五月份。”“明年五月？过几天直接说这个交流会开两年得了！”查理二世皱眉摆摆手：“直接告诉克罗恩他们，该什么时候回来就什么时候回来，真当什么都是埃尔森城说了算？”进屋之前心情就不太好的查理二世今天明显是有爆发的征兆，因为最近难民的状况实在不太好，冻死饿死的人数每天都在增多，看上去触目惊心。他揉了揉眉心，继续问道：“对了，这个交流会说特殊原因，没说是什么原因？”“陛下，这个消息的来源是《卡伦时代》，他们说消息会在近日公布。”说话的杜维登伯爵有些犹豫，补充道：“不过听一些小道消息，这是因为有龙族参与了交流会…”“龙族？”查理二世没反应过来，顺着就问了一句：“龙族怎么了？龙族参与就能让交流会延长了？”可话说出口，他便意识到自己暴露了对魔法界常识不了解的缺点。仔细想想，龙族作为一个超然物外的强大族群，自有人类文明以来，始终是和人类世界脱离开来的。从来没有听说过哪个人类国家的首脑和龙族明面上有什么联系，大家听得最多的基本都是些意淫过度的“屠龙神话”。但他们不参与人类活动，不代表这些家伙就是可以忽略的摆设。卡伦王国建国之前，有关巨龙的传闻并非都是虚构，龙族在涉及到力量层次较高的战斗时往往会出面：查理二世努力回忆，立马想起建国初期那几位魔导师似乎都和龙族有过接触，并且在言谈记录间满满的都是敬畏。当初能够与龙族有接触的魔导师都是顶尖之才，这就导致后来人们都把“龙族出面交流”当成了实力的象征——然而最近三十年内，卡伦王国再也没有过类似的事情，以至于成为国君后的查理二世几乎忘记了这里面的轻重。“你说龙族参与交流会，这应当只是一个噱头。”查理二世斟酌片刻，开口时便已想到了如何应对这番措辞：“这种外交上的言辞有时候都是危言耸听。就像民间那些屠龙故事，无论再怎么吹嘘主角的英勇，实际情况往往都是碰巧路过巨龙尸体，冒领功劳罢了。”他顿了顿，议事厅内顿时响起了一片赞同声，不少人都松了口气，明显是和查理二世的想法不谋而合。这时就有人出来作出补充：“陛下，罗迪这个家伙最擅长小题大做，现在他手里握有《卡伦时代》，我们不得不承认普通人往往会被蒙蔽。这就意味着…如果某位龙族只是路过埃尔森城借了口水喝，他们也会厚颜无耻的称其为‘龙族参与了交流会’，并名正言顺的借此宣扬开来。”查理二世点点头，他显然赞同这个观点，继而担忧道：“我们的报纸不能放弃这块阵地，本就晚了一步，现在恶果已经显现…再迟疑的话，以后可就非常被动了。”米尔诺伯爵之前为了和罗迪竞争，专门做过几期报纸，但后来因内容不精、自身倒台而无疾而终。查理二世后来也意识到舆论阵地的重要，便重新指派了德尔斯子爵将皇室周刊做起来，如今倒也情况好转少许。“陛下，罗迪借势的手段挺高，可这种谎言终究站不住脚！只要调查一番便能列出破绽。”这位子爵此时听了皇帝的话，赶忙出列表忠心。查理二世满意点头：“这几天的内容一定要围绕这件事来批判，我可不想王国内的子民被那个家伙迷得团团转。”他并不明白什么叫“舆论造势”，却也渐渐体会到了掌控舆论导向的可怕之处：不过是定期更新的一堆文字和信息，便轻易掌控了普通民众的大脑，想说什么，愚昧的人民便信什么…这可比那些精神系法术厉害多了。这般定了调子，诸位大臣便都开始顺着查理二世的方向出谋划策。到会议开完后，后续的应对手段也都基本确认下来，令他原本糟糕的心情好转许多。有些疲累的查理二世在会议结束后返回了书房，他闭目养神许久，却发现自己内心并没有彻底安稳下来——因为罗迪这些年所做的事无论真假，都透着一股子让人捉摸不透的意味。回想自己最早听到这个家伙的名字时，对方竟然就以斥候身份干掉了数量惊人的兽人。那么龙族参与交流会的事情，会不会有没有万分之一的可能…是真的？他想了想，起身让王室学者去翻来了王国史册中涉及龙族的所有卷宗，这花费了整整一天的时间。到了第二天，查理二世才在清晨的阳光下阅读了这有限的十几页的文字记录。从这里面，他对龙族终于有了一遍全面而清晰的认识。现在再看“龙族参与交流会”这个看似不起眼的事件，他忽然意识到这不单表明了龙族对人类的友好态度，更代表了一种身份的认同。一切属实的话，它带起的将不再是“政治风向”，而是一场彻彻底底的“政治风暴”！因为龙族历来只会和大陆上最强盛的国家或势力打交道，现在去埃尔森而没来自己的皇宫，这其中的意味已经不言自明…“他没有这本事的。”查理二世拿着卷宗的手有些发抖，不过怎么想，罗迪都和龙族扯不上关系。他这般安慰自己了一句，放下书卷，起身走到壁炉前准备烤烤火取暖，正逢侍者送来了今日的报纸，他目光一凝，伸手便拿出《卡伦时代》，却发现今日这份报纸的印刷完全不同以往：入目唯一的字迹只有“卡伦时代”，而下方总是布满文字的封面，则被一整副画面取代。整个封面上显示的是一座魔法塔内的环形会议大厅，画面之精美，绝非画师手绘所能达到，无论是衣饰的纹路还是人物的表情乃至神态，绝对称得上“纤毫毕现”——艺术天赋不俗的查理二世很会鉴赏油画，但任何优秀的作品，都不会以“画得像不像”作为唯一的评判标准。可是眼前这幅画，却让人觉得自己就在会议现场。查理二世一眼便认出了坐在前排的克罗恩等魔导师，后面那些小有名气的法师都是列座后方，一环环排开的姿态犹如聆听导师演讲的魔法学徒…而在这幅画面的中央，则站着一位温文尔雅的中年人，正微笑展开双臂，明显是在向四周的法师们讲述着什么。报纸是黑白的，可这位法师风格迥异的法袍式样还是让查理二世皱起了眉头，他再仔细一看，赫然发现对方头顶竟然有着两个犄角！他感觉自己一下子呼吸都有些困难，发抖的指尖掀开封面，第二页终于出现了文字标题：“埃尔森城热烈欢迎冰霜龙族领主维克多莅临魔法交流会并致发言辞！”查理二世一口气差点没喘上来，目光死死的盯着下面的内容，花费十分钟时间反复读了三遍，试图从中找出一点伪造或含糊的痕迹…结果很明显，这是一篇完完全全的“干货”报道：冰霜龙族高调宣布造访埃尔森城，并在交流会上进行了简短致辞，同时还声明“接下来将就龙族与艾弗塔的友好合作进行磋商”！文章特别声明，封面画面并非手绘，而是借由另一位冰霜巨龙卡戴珊的“寒冰镜像”法术现场“拍摄”而成。巨大的无力感笼罩了查理二世，他感觉耳边的声音都渐渐远离自己似的——有些东西，当不了解的时候，便会生出可笑的自信。然而当深刻理解之后，那种渗透骨髓的寒冷，也是旁人难以体会的。“为什么…是他？”查理二世翻回封面，目光盯着那张“现场照片”，有些踉跄的坐回了扶手椅，随即用力将报纸团成了球，狠狠扔进了壁炉之中…