这群人一直在山边四处搜寻，不过相互寂然无声，看不出多少打猎的兴头来，反倒是有些小心翼翼，好像在担心什么似的。当看到一群同样穿着短衣，盘着发髻、做农夫打扮的人向着这边凑近过来的时候，这支寂静无声的队伍，终于起了一点点的骚动。日本的武士和平民阶级森严，虽然现在武士不像战国时代那样可以随便因为心情不好就残杀农夫，不过农民是绝对不敢轻易向着武士聚集的地方凑近的。所以……大家心里都有了一丝明悟。在山草的掩映下，这群人若隐若现，不过脚步声越来越重，伴着山风吹拂衰草的声音，让每个人心里都变得更加不平静。终于，在他们的注视之下，这群人走到了他们的身前。这一群人，身材都很高大，而且年纪都很年轻，行动迅速敏捷，虽然做农夫打扮，但是看上去一点都没有久在田间劳作的样子。他们领头的一个年轻人从行列当中走了出来，然后恭恭敬敬地向人群当中的岛津忠恒作了个揖，接着他用极为流利的九州方言开口了。“在下大汉国特使周璞，拜见岛津藩主！”没错，他就是大汉被派到了日本承担沟通地方豪族任务的外务司官员周璞。他在大汉的时候，就将自己的重点工作目标放在了萨摩藩的岛津家身上，来到日本之后，经过了一段时间的观察，他终于下定了决心，然后通过一些方式联系上了岛津家，然后将岛津藩主岛津忠恒给约了出来。幕府虽然承认岛津家对萨摩藩的统治，但是因为之前岛津家屡次和德川家作对的缘故，他们一直对岛津忠恒等岛津家重要人物进行了监视，所以为了麻痹幕府，岛津忠恒假托出来打猎，带着一群心腹家臣走出了萨摩藩的本城鹤丸城（鹿儿岛城），来到了郡山之下。可想而知，他们的心里应该有多么紧张。当他喊出这段话的时候，对面其他人更加是相顾失色，有些人心里原本的侥幸心理也消失了，他们知道自己现在都已经参与到了一次了不得的密谋当中。和旁边这些紧张不安的家臣们不同，岛津忠恒要镇定得多，他挥了挥手，示意自己旁边的一位年轻的家臣。“重方，你过去看看。”“是！”这位年轻的家臣马上领命，然后下了马，向周璞他们走了过来。他的腰间别着一把刀，而且行动十分迅速敏捷，步伐有力，看上去十分精熟于武器。他叫东乡重方，是岛津家臣东乡家的成员，他的父亲东乡重位是战国时代有名的剑豪，是示现流的创始人，并且在年轻时代就投靠了岛津家，成为了岛津家的家臣，经历了两代人的效命之后，东乡重方已经成为了藩主岛津忠恒十分信任的家臣。他的剑术秉承着父亲的教导，经过多年的刻苦练习之后变得十分出色，可以说是岛津家臣当中最好的之一，因此一直被岛津忠恒带在身边作为护卫。这个年轻人表情严肃地走到了这群不速之客的身边，然后开始搜身，周璞举起了双手，然后示意自己身边的人也任他搜身。搜完身之后，周璞将自己口袋里面的一封信交给了东乡重方。很快，东乡重方就拿着这封信，走回到了岛津忠恒的身前，恭恭敬敬地呈递给了他。岛津忠恒拿到信之后，并没有看信的内容，因为为了保密，信是随便写的，内容根本无关紧要，他看的是最后落款的印章。当确定印章正是他之前和人商定好的花纹和字样之后，他终于松了口气。他再度挥了挥手，马上就有家臣牵了一匹马再度走到周璞的面前。“周大人，请过一步，跟我们来吧。藩主大人想要找个僻静的地方和您叙话。”这个家臣向周璞作了个揖，然后以十分流利的汉语向他说。岛津家内部一直都有明国人侍奉，所以并不缺乏善于汉语的家臣。比较有代表性的就是江夏友贤一家。江夏友贤原名黄友贤，在前明万历年间为了避祸而来到日本，并且成为了岛津家的家臣，他精通汉学，并且能言善辩，得到了岛津家的重用。在丰臣秀吉入侵高丽，并且和大明交战的时候，他还曾见过大明来到日本的使节沈惟敬，并且负责过翻译工作。在他死后，他的儿子江夏二闲继续作为岛津家的家臣，并且在多年的浸染下已经和日本人完全无异，只是精通汉语而已。今天被岛津忠恒带过来的这位精通汉语的家臣，正是江夏二闲的儿子江夏明闲。他的衣着和发型同其他家臣毫无不同，从外表上看完全看不出有一丝汉人的痕迹。同江夏家一样，在大明末年天下一直十分混乱，甚至在几年之前还发生了神器易鼎的大事，所以这些年来一直都有明人东渡日本避祸，不仅有地主商人，甚至还有前明的官员和学者。其中最著名的人当属朱之瑜，他是大明官宦世家出身，学问十分精深，在大明被灭之后因为发誓不做大汉的臣民，所以蹈海远渡，来到了长崎定居。因为学问很高，所以他也得到了当地日本学者的尊敬，经常在当地讲学。周璞当然不知道其中的奥妙，所以微微有些吃惊，不过他一想到岛津家雄踞九州这么多年，虽然现在屡受打压，但是内里的底蕴应该也还是不小，有这么精通汉语的家臣也不足为奇。他并不反对岛津忠恒的小心谨慎，也并不害怕。自从他来到九州岛的那一天起，他已经把生死给置之度外了。这里是岛津家的根本重地，若是对方想要对自己不利，就算有那几个护卫在身边又能怎么样？“好的。”他直接应了下来，然后干脆地翻身上马，接着他回头向自己带来的人下令，“你们现在在这里等着，哪里也不要乱跑！”然后他不再多话，直接骑马跑到了岛津家臣团的面前，直接面对岛津忠恒。岛津忠恒一直没有说话，只是静静地看着周璞，像是在估测他的能耐似的，而周璞也没有再示弱，昂然骑在马上和他对视着。须发皆白的老人，视线阴骘深沉，而高大英挺的年轻人，视线昂然激扬，一时间竟然不相上下。片刻之后，岛津忠恒微不可察地点了点头，然后突然勒马转过了马头，往后面的山路小跑了过去，得到了暗示的周璞马上纵马跟了上去，其他的家臣们原本打算也跟上来，但是在岛津忠恒的手势下，只有东乡重方和江夏明闲跟了上来，其他人都不得不留在了原地。岛津忠恒还是没有说话，只是纵马往前急奔，周璞不知道他心中所想，只能够一直骑马跟在身后，他们很快就跑进了山麓当中，草木越来越茂盛，而路也越来越狭窄。终于，在一棵大树的树荫下，岛津忠恒勒马停了下来。很快周璞也追了上来，勒住了马头。“你胆子很大，一直都很镇定。”岛津忠恒转头过来看着周璞。“你们的皇帝陛下没有挑错人。”“多谢藩主夸奖。”周璞微微一笑。“我只是大汉朝廷当中的一个无名小卒罢了，并非陛下特意挑选的人，在朝廷当中，比我更厉害的人也有很多。”“大汉有很多人才，日本也有很多。”岛津忠恒并没有被周璞的话所触动，“大汉皇帝想要远征日本，可不那么容易。”他当时听到了大汉打算攻伐日本的消息时，几乎难以置信。千百年来，中原人虽然和日本在高丽交手过几次，但是中原皇帝从来没有发动过对日本的征伐，只有蒙古人占据中原的时候试过，他虽然知道大汉皇帝雄心勃勃，但是没有想到他居然把主意打到了日本的头上来。“事在人为，如今我大汉海陆军将士们多年来一直都在各地作战，从来没有遇到过敌手，如此百战之师，想必是比幕府大军要强上许多的。”为了表现自己的信心，周璞十分笃定地回答，“只要大汉军队踏上日本，就能够把幕府军打得落花流水，到时候岛津家就可以再也不用受幕府的压制了！”“当年蒙古人也是到处征讨，灭国无数，还打下了比如今大汉更加广袤的疆土，可是他们还是没有打败日本的幕府。”尽管周璞说得慷慨激昂，但是老人却仍旧十分冷静，“他们来了两次，结果两次都在九州被打败了，大军全军覆没。”周璞知道这个老人为什么态度这么冷淡，因为他还没有确定到底要不要把宝压下去。造反是个高风险的活计，如今幕府在日本势大无比，不是单单一个岛津家能够抗衡的，他如果贸然参与，万一失败的话不光自己的性命保不住，岛津一家的领地和性命都岌岌可危。他需要确认大汉的决心，并且相信大汉绝对能够打赢幕府——至少能够把幕府赶出九州岛，才会下注。