皇城，重华宫。宗室宗正忠顺亲王刘兹，以及因在义忠亲王谋逆作乱中没有从逆，“德高望重”“深明大义”而晋封为郡王的左右宗人，及其他一些宗室。身负重创但依旧被亲兵抬至此的开国公李道林、郑国公屠尤，还有宣国公赵崇、宋国公刘智为首的贞元勋臣，及以荣国府袭一等冠军侯贾琮、镇国公府袭一等伯牛继宗等人为首的开国功臣一脉。以林清河、吴琦川、宋广先、娄成文为首的满朝文臣。政、军、宗室，三方重臣悉数至此。位列三班。大殿正中，却跪着百余名身着道破的道士，一个个唬的连跪都跪不稳当。御椅上，崇康帝面沉如水的坐在那，等候十数位御医的诊治。偌大一个重华宫，除却珠帘后皇太后悲绝的哭声外，再无第二个声音。“陛下啊，你是一个苦命的人哪，原就不愿做这个皇帝，却不得不登上帝位……”“你说这个帝位害的我叶家差点族灭死绝，愧对于我，可我从不曾怪罪你，只想你高兴……”“你喜欢九皇儿，说他比你好，更类高皇帝，你事事依他，早早将大权给他，却唯独不愿让他娶那前朝遗脉为妃……”“纵然如此，你也不愿逼他，只听了哀家的建议，待小九儿出征后，行那去母留子之策，却也为此，让你们父子二人反目成仇，是我害了你们哪……”“九皇儿血洗京城，攻入大明宫，但他也敬爱于你，只质问你，却不肯伤害你……”“你要将江山给他，他却要你赔错，再自尽去寻他妻儿。你不忍他死，怎肯认错？就削发代子死，却也让九皇儿心如死灰。让你父子二人，一个退位归隐，一个自囚龙首原，都苦了一辈子……”“你是预感到小九儿要走了，才先一步行到天上看看吗？若非如此，你虽修道，但从不吞食金丹，你说过那是虚诞之事啊……”“太上皇！陛下啊……”这些话，重华宫内的王公大臣们一个个恨不得拿驴毛塞住耳朵。这么多天家的绝密密辛，他们都是第一次才听说。更没想到，武王曾经还有一个儿子……“太后，太后！”直到后面响起董皇后的惊呼声和叶清传御医的声音，始终坐在龙椅上似在接受审判，面色黑沉如铁的崇康帝才起身，赶往珠帘之后。一盏茶的功夫后，百官听到太医禀奏声：“陛下，太后乃心力哀绝而昏倒，还是请送回慈宁宫好生休养吧，不然……”崇康帝沉声道：“小九儿，送太后回宫。”“是。”未几，崇康帝坐回御椅，没一会儿，太医院原判带领十数位御医进来，跪奏道：“陛下，经微臣等再三查验，可断定太上皇系玄教中误吞金砂，烧胀而崩。”跪在地上为首的几个道士慌忙道：“原是太上皇秘法新制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望太上皇于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”这等放屁话，自然被满朝朝臣一通厉斥。等锦衣卫带着这群注定要被千刀万剐的道士下诏狱后，天子与王公百官议定服国丧三十六日，天下吏人三日释服。王公百官之家，百日内禁绝饮宴。等宗人府和礼部将国丧诸事议罢，崇康帝忽问道：“元辅何在？”王公百官闻言，面色骤然一变。林清河、吴琦川二人更是心焦如焚。林清河硬着头皮，躬身道：“陛下，元辅身体……”只说了这六个字，他自己都说不下去了。景阳钟响，原是宣百官上朝。然在平常时日，景阳钟响，则意味着有国难之事发生。君不见开国公李道林让亲兵抬着病榻上朝，都要急急赶来？宁则臣身子再差，昨日还好好的，也没像李道林脖子被箭矢射穿。李道林都能来，他不能来？眼见重华宫内气氛骤然冰寒，崇康帝反而忽地开口，语气悲悯道：“这些时日，殁去的人已经太多了。既然元辅身子不适，就好生休养吧。太上皇骤然仙逝，朕如今心如哀灰，难理国事，还望元辅早日养好身体，为朕分忧。”说罢，又当场派了四名太医，前往宁相府照看，并安排他们就住在相府内，方便随时诊治宁则臣。这般做派，让满朝王公百官差点惊掉了下巴。看着双目通红、白发如霜、满脸哀绝的崇康帝，林清河、吴琦川等人强按下面面相觑的惊讶心思，只能跪地替宁则臣谢恩罢，又恭请崇康帝保重龙体。然而这番话还未说完，就见戴权急急从殿外进来，手中捧着一簪白的木盒，至殿中跪地禀奏道：“回万岁，方才宁相府管家送进宫来元辅大人的遗折，陛下，宁元辅，薨了。”“……”崇康帝怔怔的坐在龙椅上，原本就通红的双目间，竟浮起了些许泪花。他将手缓缓按在胸口处，忽然叫道一声：“痛煞朕也！”说罢，竟仰头栽倒在御医上。戴权、苏城等大太监无不尖叫着上前，并召集一群御医上前。百官们都差点唬掉魂儿了，只觉得这个王朝已经岌岌可危，走到了濒临灭亡的边缘。好在，待急急赶来的张老供奉用金针将急怒攻心的崇康帝救过来后，告诉王公百官，只要不再动怒哀绝，暂且没事，这才平稳了众臣的心。崇康帝气若游丝的宣布，让林清河、吴琦川、王子腾三人补入军机处，与宋广先、娄成文、李道林、赵崇和忠顺亲王刘兹一道共商国事，举办太上皇国丧后，便让诸执事太监和冠军侯、锦衣卫指挥使贾琮一起送他回了大明宫养心殿静修。……养心殿，东暖阁。回至此，崇康帝的气色明显好了许多……贾琮只当没看到。待崇康帝将宁则臣的遗折读罢，面色好一阵阴晴后，他看了贾琮一眼，下令道：“即刻派人，去赣西上饶，接元辅妻女亲眷回京理丧。”贾琮领旨道：“遵旨。”崇康帝皱着眉头迟疑了稍许，道：“贾琮，元辅遗折中说，如今朝廷有一极大隐患，那便是强枝弱干。自史以来，凡强枝弱干之朝，必亡。汉唐尚如此，大乾如何能例外？你以为如何？”贾琮闻言，心头剧烈一跳，然面色不变，想了想后，摇头道：“陛下，臣并不大懂这些，就算有所想，也只是纸上谈兵……”“说。”崇康帝不耐烦的低声一喝。他如今，果真是把贾琮看成了可信之臣。贾琮躬身领旨后，顿了顿，缓缓道：“臣以为，此一时彼一时，汉唐时边境皆有战事，有强敌环绕，唐朝更是重用异族，埋下祸根。我大乾的情况，好似并不相同。九边虽有百万强军，但皆为我汉臣……”崇康帝闻言，冷笑一声道：“糊涂！你以为汉臣就皆可信么？若皆可信，蔡勇为何拼死也想要跑去宣府？贾琮，记住，这是一个大隐患！”言至此，崇康帝面上说不出的冷峻，还隐隐有一些焦躁。留给他的时间，不多了。贾琮闻言看起来颇为作难，他实在想不出这个难关的解决之法，想了片刻缓缓问道：“陛下，不知元辅大人，可曾给出了解决之法？”崇康帝眯起眼睛，淡淡道：“元辅以为，可从九边各调一营兵马回来，充实京营。”贾琮闻言皱了皱眉头，道：“据臣所知，虽然这些年军机阁和边军关系日渐不睦，可开国公、宣国公等人依旧对边军有不弱的影响力。若调边军入京，那……王子腾、牛继宗等人，肯定无法抵抗。”崇康帝想了想，摇了摇头道：“李道林对边军的影响，远在赵崇之上。但是经过这些事，贞元勋臣对他的看法，已经变得恶劣起来，对上赵崇，反而落在了下风。另外，贾琮，不能因为王子腾、牛继宗、史鼎他们现在弱，就让他们保持现状，要给他们压力，让他们变强。想要强军，最好的办法，就是给他们寻找对手。不然强枝弱干，迟早要出大事……”这番话与其是崇康帝说给贾琮听，不如说是在给他自己听。说了一半，他又陷入沉思中。可以看出，虽然崇康帝不希望宁则臣继续长存于世，但对他的忠诚，对他的谏言，崇康帝依旧深信不已，远不是贾琮随便说两句就能影响到的。而且显然，崇康帝已经动了调一部边军入京，充实壮大京营的想法。另外，很明显，崇康帝心里还是盘算着军中以李道林和赵崇相互抗衡为主。王子腾、牛继宗、史鼎等人为辅。三方掣肘。最后，如此一来，日后还不必担心贾琮的锦衣卫坐大，他也不可能依靠开国功臣一脉，就能一手遮天……因为能够抗衡他的人，大有人在。帝心如此，深不可测。过了好一阵后，崇康帝才回过神，看了眼眼观鼻鼻观口的贾琮，又道：“元辅还建议，让边军参将以上的将帅轮调，以免将边军养成了各家私军，尾大不掉。你以为如何？”贾琮隐隐看出来，崇康帝似有教导他之意，虽摸不清为何如此，但还是仔细想了想，道：“应该可以。如今乃太平盛世，没有人敢违抗中枢旨意和调令，若能以此形成规制，臣以为极好。”顿了顿又道：“元辅大才。”崇康帝哼了声，面色上多了丝悲意，但也不过转瞬即逝，淡淡道：“元辅对你也很看好，以为日后你定能平衡各方势力，让朝局安稳。”贾琮躬身道：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”崇康帝眯起眼看了他一眼，道：“到新皇亲政时即可，到那时，自会还你大自在。”……