贾琮这一言，真让屋里的姑娘们心都暖化了，仿佛都看到了幸福二字。如今居于华美的东府，阖府上下也没几个正经主子。纵然尤氏和秦氏回来，也是以被赡养人的身份。如今宁国除爵，她们又是出了三四辈血脉的堂嫂和侄儿媳妇，断没有插手家务的道理。再者，府上也没那么多当了几辈子差的体面老人，不像西府，处处需要小心，不能得罪了人。在这样的环境中生活，是她们过往做梦都想不到的。头上没那么多主子“婆婆”们约束着，凡事都是自己做主，也不必再拘在那间小小的墨竹院里。还有比这更快活的事吗？因而一张张俏脸，笑颜如花。贾琮起身后，平儿对众人笑道：“都别傻欢喜了，赶紧服侍了老爷更衣洗漱，今儿还有许多忙呢。”此言一出，旁人尚且没说什么，贾琮就瞠目结舌道：“老……老爷？”“噗！”“哎哟哟！”见他这个模样，晴雯等人无不喷笑而出。平儿没好气的白了贾琮一眼后，对晴雯等人啐道：“三爷如今袭了爵，又到了东府单过，大老爷也没了，不叫老爷叫什么？”晴雯等人闻言一滞，心想果真是这个理儿。然后就见小角儿一骨碌的翻身跪趴在地上，欢喜大的磕头叫道：“小角儿给老爷磕头，给老爷请安咯！”晴雯、小红等人见之面容都快扭曲了，几人冲上去将小角儿按在地上一通蹂罹，大骂马屁精，小角儿反倒笑的快抽过气去……闹了好一通后，贾琮摸了摸鼻子道：“没外人的时候，还是像以前那样罢，老爷……总有些怪怪的。”众人闻言又是一阵嬉笑，反而纷纷凑趣唤起老爷来。平儿笑骂道：“好了，可别都真的放肆起来，传到西边儿老太太耳朵里，派两个管教嬷嬷过来，你们的好多着呢。”晴雯等人闻言色变，唬了一跳，忙收敛了一些，不敢太过。伺候贾琮更衣洗漱，又一起用了早餐。等贾琮自西府转了一圈请安归来时，东厢正堂已经被平儿带人收拾罢。两个粗使嬷嬷用木桶收了垃圾离去，平儿几个正商议今儿该怎么做好东道……“当然是在天香楼嘛！又高又宽敞又气派，里面和王府皇宫也不差了。”晴雯笑道。她还跟着赖嬷嬷时，就曾去过那里一回，那时才叫真正开了眼，什么要奢靡华贵。平儿也去过天香楼，她想了想摇头道：“那里忒过了些，琮儿和姑娘们必然不喜，她们都是雅人。”春燕嘻嘻笑道：“就是就是，要我说，凝曦轩就好，我听说那里原就是请人看戏看打十番的地方。”晴雯啐道：“小蹄子，你懂个屁！那里多是爷们儿们高乐的地方，怎好让一群姑娘们去那里？”“哈哈哈！”小红、香菱几个闻言大笑，春燕闻言也不恼，抓了抓头。平儿想了想，道：“如今刚过乞巧，天还有些闷热，不如就去逗蜂轩吧。那里在半山处，居高临水，可观满园景色，又凉快，又没蚊虫。若是林姑娘在也罢，她体格弱，上不得道路。如今她不在，其她姑娘身子骨都还好，正好上去顽笑。”小红笑道：“只咱们侍候的辛苦些，往上端菜不易。”小角儿在一旁捧哏：“我不怕！我跑的快，我来提食盒！”小红没好气白了眼：“瞧把你能的，还没食盒高……”贾琮入门后笑道：“今儿你们也不用忙，咱们也不必非要在逗蜂轩吃饭，可以在天香楼吃饭，吃罢再去逗蜂轩观景游顽。或是先游顽，再下来吃饭。会芳园不小，够赏顽好些时候。”会芳园本就是大观园的前身，虽不及大观园广阔华美，但也颇为秀丽。亭台楼阁，假山真水，花卉竞荣，鸟语花香，煞是好看。贾琮虽未进去过，却听贾环炫耀过一回。一众人正说着，听到外面传来觅儿的声音：“哟！宝姑娘、史姑娘来啦！”听到招呼声后，贾琮等人都起身往外迎去，因为宝钗年岁比贾琮还大两岁……出了正门后，正巧迎上宝钗、湘云上了月台，几个丫头一阵问好。平儿正要福身见礼，却被宝钗急上前一步搀住，嗔道：“你也与我轻狂，每回都非要我拦你一遭不成？”平儿笑道：“礼数如此，不敢有失。”宝钗还要说什么，就听贾琮笑道：“宝姐姐常见平儿姐姐？”宝钗闻言俏脸一红，轻声道：“琮兄弟出征时，我会偶尔去墨竹院坐坐。”平儿却笑道：“宝姑娘常来送些时鲜和衣裳来，家里姑娘们有的，竟连我们也不少一份。有段日子，小角儿见天儿守在门口，专等宝姑娘的东西呢。”贾琮闻言，看着宝钗笑了笑，竟连个谢也没道。然而越是如此，宝钗心里却越如同吃了蜜一样甜。有心人之间，“不见外”三个字，最是动人也最迷人……贾琮又问道：“宝姐姐怎来的这样早？”宝钗温婉答道：“先过来瞧瞧，看看可有什么能帮为的……对了，我哥哥听说琮兄弟分立东府，又要请姊妹们东道，正巧他铺里伙计送了头暹罗猪和几条大黄鱼，又几篓螃蟹，他便让我问问琮兄弟，若是不嫌弃，就派人送来。这些日子一直得琮兄弟沁香苑的香皂供应，连我妈和我哥哥都有，再加上西府里诸位姊妹们用不了的，都放在我家铺子里卖，只此一项，就让我家里在都中的门铺经济好上了几番。我哥哥一直想谢琮兄弟，只是若以金银相赠，着实唐突了，也小瞧了琮兄弟，所以才有这番心思。”贾琮闻言笑道：“不过惠而不费的事，且两边皆欢喜，并不值当什么，哪里就用谢……”见宝钗目光隐隐嗔怨，便又改口道：“倒不必使人送来，我派人去取罢。”宝钗这才转嗔为喜，平儿在一旁也笑道：“还是让人去宝姑娘家里去取吧，东府不比西府，都是我们爷从战场上带回来的老卒把守。宝姑娘坐车过来见不着，若是送东西的人见了，必唬一跳。”湘云在一旁面色怕怕的道：“还真是，方才来时，我只挑了车帘看了眼，真真吓人！三哥哥，你怎么找些身体残缺又那样骇人的人当门子啊？还是换一些体面的吧……”贾琮闻言目光微微一凝，声音略低沉道：“他们不是门子，他们都是我的亲兵。他们是最值得尊敬的人，其中有的人，还在战场上为我挡过枪子，挡过箭矢，救过我的命。若不是他们，今日我便是他们那样，肢体不全，甚至，未必有机会站在这里。”这番话一说，众人都唬的变了脸色，尤其是悄悄留意过那些亲兵是何样的宝钗、湘云、平儿三人。简直胆战心寒！贾琮却又温声宽慰道：“都过去了，你们也不必再担忧，我倒是没你们想的那样险，只是有一回带着伤病营的辅兵去救人时，靠的雅克萨城太近，才险些遇难，只那一次罢……可那些士卒们，却每日里都冒着风险冲锋陷阵。所以，咱们断不能小觑了他们，要善待之。”湘云又愧又自责的落泪道：“三哥哥，都是我的不是……”贾琮笑道：“不知者不罪，何况云儿妹妹也非本心。”宝钗、平儿也跟着相劝几句，湘云本是气量恢宏之人，道恼赔礼过，也不再疚苦，没一会儿回复过来。贾琮打发人去梨香院取了暹罗猪等物来，虽令人亦邀请薛蟠同来，不过薛蟠识趣，只推脱下回他请东道。到了巳时初刻，迎、探、惜三姊妹并宝玉、贾环、贾兰皆至。巳时二刻，凤姐儿欣然而至。众人聚齐，一起往会芳园走去。甫一入门，便只见：黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香，树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼，暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭，纵观西北，结三间临水之轩。笙簧盈耳。别有幽情，罗绮穿林，倍添韵致。一路行来，众人且行且赞，喜欢非常。凤姐儿、宝玉等人皆是又羡又艳。平儿、晴雯等人见家里有这样一座佳园，则是欣喜欢乐。如今家里人丁稀少，除了贾琮一个正经主子，不必去服侍别个，每日里必然清闲，有这样一处好去处可逛，岂有不高兴的？到了午时，众人才意犹未尽的聚到了天香楼。此时早先一步过来的平儿已经领着诸多嬷嬷摆好了菜盘碗筷，又命人备好了热水、香皂和帕子，以供众人洗漱。等贾府姊妹们洗漱罢落座后，平儿又让丰儿、莺儿等一众丫鬟，另坐一桌。最后才在一众人的催促招呼中上了主桌。王熙凤高声笑道：“如今也有当奶奶的样儿了。”众人大笑，平儿娇羞的嗔怪了几句。王熙凤又道：“可惜这府上初立，还没个女篾片，不然席间逗乐也有趣。”贾琮想起手下有上百说书先生，便笑道：“今儿来不及了，下回专门给二嫂请一个女先儿，每日二嫂忙罢无趣时，可听听女先儿说书，也得些趣味。”贾琮话刚说完，众人正觉得他暖心，却见凤姐儿丹凤眼中两行泪瞬间落下，且一发不可收拾，趴在了桌上嘶声大哭起来。声音悲切，令人心疼。众人唬了一跳，平儿更是一起落下泪来，慌得离席上前道：“奶奶，这是怎么了？”宝钗等人也连连相劝，却劝不动，反被她悲凉的哭声感染，纷纷红了眼圈儿。其实众人心里都明白她在哭什么，可又有什么法子……就听贾琮眨了眨眼，道：“二嫂，若是你嫌女先儿寒酸，我给你请一台戏班子则罢，何必这般委屈？”“噗嗤！”一直被人劝也不好的凤姐儿，闻言却破涕为笑，抬起脸露出挂满泪水的俏脸，羞恼道：“三弟如今大了，反倒捉弄起我来，这般促狭！”贾琮摇头道：“我这不算促狭，倒是知道环儿比我促狭的多。”因王熙凤、宝玉、探春等人在，一直做透明人的贾环闻言唬了一跳，不知和他什么相干。探春也奇道：“环儿如何促狭了？”贾琮对贾环使了个安心的眼色，然后笑道：“记得那年环儿才入族学里读书，先生教他认字，要求熟记，第二日要考。第二日早间，先生果然考他。先于纸上写了一撇一捺，问其何字？环儿答曰：人。先生点头，又在人后又加一撇一捺，问环儿何字，环儿略略迟疑后答曰：从。先生满意，最后在从之下加了一横，问环儿此字为何？这却将环儿给难住了……他抓耳挠腮了半晌，答曰：先生，此字莫非是炕？”识字的宝钗、湘云之流顷刻笑喷，因为早先贾琮就交待家里要识字，所以去年平儿晴雯等人专门请了探春的丫头侍书来教字，此刻都识得上千字，故而也知其意，跟着笑了起来。唯有凤姐儿有些傻眼，不懂再笑什么。同样懵然的还有贾环，他都记不得有这一出。不过再看到姊妹们看向他的眼神变得友善亲近起来时，心里登时偷乐，面上装起不好意思来，还拿起杯喝了盏果酒，摇摇头叹息一声，似往事不堪回事，要和往事干杯……却又听贾琮道：“先生闻言，眉头蹙起，环儿便知不对，忙改口道：不是炕，那当是床……”“哎哟哟！”众人哪里听过这等好笑的话，连素来嫌弃贾环的宝玉，此刻都趴在桌上大笑，其她众人更是捂着腹部，笑的着实肚子痛。然而又听贾琮继续道：“先生闻言，连脸色都黑了下来，环儿怕被打手心，颤了个激灵，大声叫道：我知道了我知道了，必是念榻！”众人还未反应，却见凤姐儿面带怒色，一拍桌子大声问道：“那到底是什么字？”“咚！”湘云当场连人带椅子仰倒在地上，却连起来都顾不得，躺在地上狠笑。其她姊妹们亦是东倒西歪，没一个能坐住的。连素来端庄持重的宝钗，都笑的落下泪来，身子不由歪倒在一旁，臻首正好枕在贾琮肩头，伏在那里笑颜如花…………