“将军，已经走了十五六里了，是不是让弟兄们停下来歇歇！”一名亲兵举着火把上前，小心翼翼地询问。“滚，滚一边去！”契丹北路军左厢白马营都指挥使耶律大木向后躲了躲，嘴里出一连串咆哮，“你，就想烧死我么，把火举得这么近？”“不敢，小的不敢，小的真的不是故意的！”倒霉的亲兵吓得满头是汗，红着脸，大声求饶，“小的，小的只是想提醒将军……”“滚，老子才不用你来提醒！”耶律大木抬手赏了对方一鞭子，恶狠狠地呵斥，“什么时候赶路，什么时候停下来歇息，老子自有安排，用得了你来多嘴？”“啊，是，是，小的不敢了，再也不敢了，请将军大人开恩，饶了小的这一回！！”亲兵的脸上，立刻被抽出一道长长的血痕。却不敢用手去捂，只敢低下头，大声谢罪。“记吃不记打的贱痞子！”耶律大木挥鞭四下抽打，将头顶的飞虫打得四散奔逃，“那耶律察割和耶律底烈两个，出动十万大军却找不到郑子明的影子，正愁找不到人顶罪呢！咱们本来就已经走得慢了，若是明天中午之前，再赶不到目的地，耶律察割一顿鞭子抽下来，还不得老子光着膀子去挨。赶路，抓紧赶路，能不能找到郑子明不打紧，别让耶律察割把罪责推到咱们头上才是重要！”“是，将军。”周围的各级军官们恍然大悟，不屑地看了一眼拍马屁却拍到了马腿上的亲兵，纷纷催动坐骑，去督促各自的属下。整个队伍骤然加，马蹄声轰鸣如雷。又足足跑了一个多时辰，才终于在某道无名小河旁停了下来，让牲口恢复体力。原本长龙一样的灯火，转眼汇聚成了湖畔。将周围方圆五里，照得比白昼还亮。然而，五里半之外的夜色，却愈显得黑暗。墨一般，即便头顶的星光如何璀璨，也难以将其穿透。距离契丹人临时营地六七里远处，郑子明和沧州勇士们，也缓缓停住了脚步。因为劳累和紧张，每个人头上都顶着大颗的汗珠。但是，每个人的脸色，都兴奋得涌起团团殷红。“看情形，他们一会还要继续赶路！”陶大春的身体贴着树干和草尖，狸猫般窜了回来，半新的靴子上，沾满了草屑和露水。“那咱们也歇歇，等会跟着他们一起走。再向东南走一个时辰，然后就甩开他们，直接切向正南！”郑子明计算了一下路程，迅做出决定。“是！”陶大春、李顺、陶勇等人同时答应，然后迅去帮助其他弟兄照顾坐骑，轮番拿出干肉和清水，补充体力。向来谨慎的周信，则待其他人都走远了之后，又来到郑子明身侧，悄声提醒：“看样子，是有人逼着他们去东南方某处汇合。否则，他们不会走得这么急。刚才行军的时候，我还隐约听到附近有另外一队人马，好像也在连夜赶路。方向和这支兵马基本一致！”“无论是向东南，还是正南，最后，肯定都要通过辽河。”郑子明迅朝周围看了看，脸上浮现一层阴影，“据我所知，辽河上根本没有桥梁。契丹人过河，要么是吹鼓了羊皮，要么是扎木筏子。”“将军您也现了？”周信听得一愣，迟疑着继续追问。“不止我一个人现了，契丹人的反应绝对不正常。但咱们像这样再走一个半时辰，就能到达藏大船的地方。怎么着也得过去看一看。”郑子明又回头扫了一眼昏迷不醒的重伤号们，继续补充，“上了船，才有足够的药物。而只要把大船开到河道中央，辽国人无论能不能现咱们，都拿咱们无可奈何！”“那刚才说契丹人要渡河……”“不是说他们渡河，渡河不用担心，咱们又没想走6地。”郑子明深深吸了口气，仿佛要用冰冷的空气，来冷却心中的狂躁，“我是担心契丹人把秣鞨人，那些靠打渔为生的黑秣鞨人，也个拉过来帮忙。他们虽然没有大船，可小船若是多了，像苍蝇一般……”“这，这怎么可能！”话未说完，周信已经脸色大变。跳起来，挥舞着胳膊抗议，“黑秣鞨都是一群野人，当初渤海国统治辽东那么多年，都未能收服他们！”“渤海国被契丹人灭了！”郑子明笑着摇头，冷峻的脸上写满了决然，“不管咱们样，咱们都得走。所以，别想那么多了，去休息一会儿吧。有了足够体力，才能杀出一条血路！”“嗯，是，卑职明白！”周信想了想，咬着牙点头。“来，咱俩背靠背！”郑子明伸手朝脚下的石块上拍了拍，笑着出邀请。“谢，谢将军！”周信感激地拱了下手，也不多矫情，走到他身后，用脊梁轻轻贴住他的脊梁。二人缓缓坐倒，闭着眼开始假寐。不一会儿，就觉得有股热气从后背处涌起，缓缓涌遍了四肢百骸。鼻孔里，也都出了低低的鼾声。连续的高强度战斗，临时路线的调整，还有队伍的不断缩小，让二人不论是身体还是心灵，都已经疲惫不堪。再这样继续下去，恐怕用不了几天，无需契丹人来追杀，就会相继病倒，然后或者死于野兽之口，或者被某个幸运的牧羊人给抓去献给辽国官府，换回意想不到的富贵荣华。“将军，将军……。”后半夜，郑子明被李顺轻轻推醒。“怎么了？”他猛地坐起，两眼瞬间睁得滚圆，“咱们暴露了？”“契丹兵应该是准备开拔了。”李顺递过一袋子清水，继续小声说道，“看样子，一刻钟之内，就能准备完毕！”郑子明猛地站起来，抓住水袋狠狠灌了自己几大口。然后又洒了些水在脸上，轻轻拍打，强迫自己加恢复清醒，“现在什么时辰？”“丑时刚过。”陶勇走过来，抢着回答道。“好。叫醒弟兄们，咱们回家！”郑子明甩了甩胳膊，又看了看前方，带着一丝果决的说道。可以走了，已经距离辽河很近了。空气中，隐隐已经有了湿漉漉的味道。只要找到大船，跳上去，契丹人即便再来十万人，也只能望河兴叹！众位勇士迅跳上战马，悄悄缀在连夜开拔契丹大军身后，先是向东南方走了一个时辰，随即根据天空中的星座辨认方向，离开对手，迅折往正南。又过了大约半炷香时间，契丹大军的马蹄声渐渐远去。郑子明深吸了一口气，手臂向南戟指，“加，天亮之前，赶到河边登船！”“驾！”众勇士齐声低呼，轻轻磕打马镫。早有已经耐不住性子的战马“噗哧哧”打了个响鼻，撒开四蹄开始高狂奔，转眼间，就将灯火长龙远远甩在了身后。眉月渐渐向西坠了下去，天空中的星光也渐渐开始变暗。黎明之前，正是最黑时刻。不远了，不远了，翻过这座山，山下就是河岸。四下只有光秃秃的河滩和无边无际的芦苇荡，没有任何人烟。在芦苇荡深处，藏着大伙来时的大船。只要登了船，便是海阔凭鱼跃！契丹人即便来了千军万马，也无法再阻止勇士回家。“驾！”“驾！”“驾！”沧州勇士们，一个个抖擞精神，冲向山顶，心潮澎湃。猛然间，最前头替大伙探路的李顺带住了坐骑。紧跟着，是陶勇，是李彪，是王宝贵，是……郑子明在陶大春和周信的保护下，最后一个抵达山顶，刹那间，全身血液一片冰凉。帐篷，密密麻麻的帐篷！曾经方圆几十里荒芜人烟的三岔河与辽河交汇处，已经变成了一座联营。曾经的遮天芦苇，被收割殆尽。光秃秃的河岸边，大家伙儿潜入辽东时所乘坐的那艘大船随着水波，且沉且浮！