兖州东郡中的一处山洞之中。潘凤高大的身躯在一对篝火的映照之中显得极为落寞。邺城外潘凤领兵两万伏击袁绍，却遭到袁绍麾下颜良文丑两员大将的强悍反击。赵浮程涣被俘，关纯耿武被文丑所杀，就连潘凤也被颜良重伤。而之后潘凤逃回了邺城之中，而在逃到邺城之后，韩馥已经看清了袁绍的目的，只是当时袁绍已经兵临城下，韩馥不得不将冀州让于袁绍。而韩馥已经预感袁绍不会放过自己，在潘凤逃回冀州之后当即将自己最重视的一个儿子托付给潘凤让潘凤带着自己的儿子逃出冀州，也算是给韩家留下一条血脉。而之后潘凤一直是昼伏夜出，在袁绍派出的追兵的追杀之下逃到了兖州东郡境内。而如今进入东郡境内之后袁绍的追兵便放弃了对潘凤的追杀，回去向袁绍复命了。而潘凤因此才能与韩炘在这山洞之中休息。为了躲避追兵，隐匿踪迹，潘凤不得不带着韩炘在山林之中奔波。韩炘便是韩馥最为疼爱的一个儿子，如今年方十八，自幼聪慧异常，韩馥在他身上寄予厚望自幼请名师教导。潘凤望着韩炘，不由得叹了一口气，将自己面前的一支烤兔腿递给韩炘，道：“公子，吃点东西吧，明天还要赶路呢。”韩炘抬起头来，映入潘凤眼帘的是一张眼睛红肿，明显刚刚哭过的脸庞。韩炘对潘凤问道：“潘将军，我父亲还能活下来吗？”潘凤叹了一口气，这个问题他不知道该怎么回答，因为连他也不知道韩馥会不会有事，按道理说，韩馥献出了冀州，有事袁氏门生，应该不会有什么事。可是韩馥毕竟曾经是冀州之主，难保袁绍为了加强对冀州的掌控而将韩馥杀掉。这种事情谁又能说得准呢？而面对韩炘的追问，潘凤只得宽慰道：“公子放心，主公吉人自有天相，而且沮别驾等人也在冀州，相信主公不会有什么事情的。”韩炘也只得潘凤的话只是在安慰他，当即也不再多问，而是结果潘凤递过来的烤兔腿，大嘴吃了起来。吃完兔腿之后，韩炘对潘凤问道：“潘将军，如今袁绍的追兵已经全部退去，我们下一步该去往何方？”听到韩炘的这个问题，潘凤手握大斧沉吟半晌，方才说道：“袁绍夺冀州之仇不得不报，可如今这天下能够抗衡袁绍之人不多。那公孙瓒算是一个，可惜他助纣为虐，率兵攻打冀州，帮助袁绍夺我冀州，公子自然不能去投奔他，不然，当初在汜水关之时，我与公孙瓒之子公孙续也算有些交情。”听了潘凤的话，韩炘沉默了，他自幼聪慧，自然是知道若是没有自己，以潘凤的能力，这天下诸多诸侯，除了袁绍，他又哪里去不得。潘凤似是没有看到韩炘的沉默一般，继续说道：“如今天下最强诸侯当推占据长安的董卓，可惜董卓此人并非明主，而且还是一个不折不扣的奸臣，若是投奔于他，不仅声名不好，而且恐怕那董卓还会将你我二人杀了。”“占据豫州的袁术拥兵十万，实力强劲，但是他与袁绍都是出身汝南袁氏，虽说二人不和，但是袁术也不会为了你我二人而和如今已经占据冀州的袁绍翻脸。”“至于其他的，诸如江东孙坚、荆州刘表、益州刘焉、汉中张鲁等人距离太过遥远，而且这些诸侯对我二人态度不明，所以也不宜前去投靠。”说道这里每平方眼中放出一抹精光，对韩炘说道：“所以，我二人能去投靠的一个最好的选择便是如今驻兵东郡的曹操曹孟德。”“曹操？”韩炘有些疑惑：“这曹操兵力不过万余，所占之地也只有东郡一地，他会为了你我二人和袁绍作对吗？而且据我所知当初曹操还在洛阳任职之时就与袁绍袁术二人交好，我二人投靠他会不会太过草率了？”潘凤看着韩炘，心中浮起一丝惋惜，主公由此麟儿，若非被辛评荀谌等人作祟，这冀州又怎会落入袁绍之手。主公，你放心，只要有我潘凤在，就一定会保公子平安。潘凤道：“这曹操我随主公参加十八路诸侯会盟之时见过，其人其貌不扬，却是胸怀大志，当初南阳许子将就评价他为‘治世之能臣，乱世之奸雄’。而其与袁绍虽说曾有交情，但是二人恩怨更大，当初在洛阳之时，若非袁绍从中作梗，曹操又怎会落得个损兵折将的下场。所以公子不必担心曹操会加害我二人。”潘凤又道：“而且曹操此人极重贤才，以公子之才与末将之武力，必受那曹操重视，而曹操此人将来必有潜龙飞天之日，所以只要我二人在曹操麾下，未尝没有为主公报这被袁绍夺冀州的大仇的一日。”韩炘想了想道：“全凭将军做主。”潘凤道：“好，如今我二人已是在东郡境内，今夜休息一晚，明日出发去找投靠那曹操。”当夜无话，次日，潘凤带着韩炘就前往东郡曹操驻兵之地而去。曹操军营大帐之中，荥阳一战，曹操虽说损兵折将，损失惨重，但是曹操在到达东郡之后却又四处招募士兵，最终拥有了两万兵马。以麾下曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、李定国七人为都尉，各自掌管三千人。而又得颍川神智戏志才为军师，虽是在天下众多诸侯之中声名不显，但实力却是不弱。而此刻，曹操大帐之中除了自己以及麾下戏志才、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、李定国八人之外，就只有二人，而这二人，一人是一魁梧大汉，一人是以十七八岁年纪的青年。却正是潘凤与韩炘二人。而此时曹操却是一脸的苦恼，对潘凤与韩炘二人道：“意思是你二人愿意投效于我，但是希望我可以击败袁绍以助你二人报仇雪恨？”潘凤道：“正是如此，还请曹将军能够应允。”曹操闻言不由奇道：“那你是又如何能够确定我能够击败袁绍的，要知道，袁绍此时占据冀州，麾下兵马众多，良将无数，而我如今只是在东郡驻兵，麾下也不过两万人，你又如何觉得我能够去与那袁绍相斗？”而这次潘凤还没有说话，韩炘嘴里就冒出一句话：“治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操不由得奇道：“你说什么？”韩炘道：“就凭当初许子将对曹将军的这一句评语，我韩炘愿意赌上一次，就赌曹将军你能击败袁绍，替我父亲报仇雪恨。”曹操闻言双目放出精光，与那韩炘对视。良久，曹操收回目光，看着那一脸倔强模样的韩炘，又问道：“那若是我不收纳你二人，你二人又会如何？你二人就不怕我将你们绑了送给袁绍吗？”韩炘笑道：“我二人之所以敢前来，自然是对曹将军有信心，同时也是对我二人有信心。至于如果曹将军将我二人绑了送给袁绍，那只能说我二人看错了人。”曹操见韩炘不卑不亢，回答得有理有据，看向韩炘的目光也变得不一样起来。而此时，曹操与戏志才对视一眼，当即派拍板道：“好，就凭你这句话，你二人我曹操收了，至于袁绍，得罪便得罪了，难道他还能拿我曹操怎么样吗？”潘凤韩炘二人大喜，当即对曹操行礼道：“潘凤（韩炘）见过主公。”