西华德还没说话，斯坦顿便接口道：“斯科特将军，不过一部敌军而已，就算是您所说的什么特种兵部队，也不过将近一万的兵力，大不了，派出两万三万兵力去迎战好了。目前头疼的，其实还是由密西西比河逆流而上的那伙中华帝国的军队。这才是敌军的主力！”斯坦顿话刚说完，西华德的私人助理推门进来，将手中的两份电报递给西华德：“总统先生，威斯康辛州和伊利诺斯州的紧急电报。”西华德心中一阵咯噔，接过电报一看，顿时脸色大变。他将手中的电报递给斯坦顿：“看看吧，斯坦顿先生，看看这伙才不到一万人的什么特种部队所造成的破坏吧。”斯坦顿结果一看，顿时愣住了。电报比以往的军情电报要详尽很多，不再是寥寥几句话，显然，发送电报的人似乎都充斥着某种情绪，让这两份电报极为不简单。威斯康辛州的电报大概意思将那支敌军情报终于摸了出来：敌军为中华帝国的番号为“二野特种师”，共约为一万人，个个强壮精悍，枪法极准，简直是战争机器，威斯康辛州的三万民兵被其分割包围攻击，死伤数千，余者皆溃散，而敌军没多少伤亡。敌军先是攻占了威斯康辛州南部的麦迪逊城和密尔沃基镇，不顾城中还有不少平民，便直接下令放火烧成，不少平民和联邦士兵均葬身火海。而后，敌军沿着密歇根湖岸边离开威斯康辛州进入伊利诺斯州。而伊利诺斯州的电报就十分触目惊心了。驻防在伊利诺斯州的一名正规军的少将发电报求救，声称碰到了一群屠夫，上万名恶魔，从密尔沃基镇一路沿铁路南下的敌军，将沿线的铁路全部每隔一两英里便破坏一大段，所有城镇的车站、小镇商业区、工厂等全部烧毁。进入伊利诺斯州短短二三十英里，便有将近3000多名民兵和2000多名平民被那伙军队杀死。斯坦顿气得浑身发抖，他猛地一拍桌子，大声道：“这两个州的联邦军队是吃屎的么！麦克道尔和安德森两人都是蠢蛋么？”这实在是太打脸了。他斯坦顿刚刚才说不过一万敌军，再不济派个两三万兵力去围歼掉就是了，却没想到话刚刚说完，就听说这支敌军竟然一举击败威斯康辛州集结的的三万民兵，还没多少伤亡。而且，这支敌军纵横在威斯康辛州和伊利诺斯州，一路烧杀抢掠，毁村灭镇的，让美利坚联邦的军队和作为战争部长的他斯坦顿成为了笑话。财政部长萨蒙*蔡斯却着急地道：“不好！看这样子，这支敌军眼下的行军路线是直接奔芝加哥去的。芝加哥如今可是伊利诺斯州的主要城市和农产品集散地，人口已达11万之众，又是运河与铁路的交通枢纽，依托周围的原材料的建立的工厂众多。芝加哥要是被对方攻破毁坏，那损失可就大了。”斯坦顿终于脸色大变，芝加哥是如今美利坚中西部地区最大的城市之一了，众多的资本家和银行家投资的工厂和铁路都在那里，还有超过10万的人口，若是那里被毁，整个美利坚势必震动不已，而他整个战争部长，必定要受牵连。而西华德也满嘴的苦涩。他知道，等这支敌军攻破芝加哥，或是再毁掉芝加哥，美利坚联邦的那帮大资本家和银行家们必定会承受不住如此的损失，对于他们来说，不关心报仇或美利坚荣耀之类的问题，他们关心的只是各自的利益，因此，他们会对联邦政府施加压力，要求要么出兵将敌军全部消灭，不然则是和谈停止战争和破坏，以此减少损失。而这样一来，自己就有借口同中华帝国停战了。想到这里，西华德原本为被毁坏攻陷的美利坚城镇难过的心情，也开始一阵轻松，似乎对即将被毁掉的芝加哥也不那么难受了。西华德不再理会斯坦顿，直接对财政部长蔡斯和陆军总司令斯科特道：“必须制止敌军的破坏行为。我们还有多少兵力能调集前去围歼这支敌军，还能发动多久的大规模的战争？”斯科特回答道：“整个美利坚联邦，如今志愿军34万人，民兵约52万左右，但这些民兵都没训练过，甚至连火枪都无法凑齐，不少民兵还拿些刀剑等冷兵器，四处分散一盘散沙，难以集中调动执行作战任务。威斯康辛州的3万民兵被这支敌军迅速击溃就是因为这个原因。而志愿兵一大半都部署在肯塔基、俄亥俄、宾夕法尼亚以及马里兰州等地边界线，抵挡那里的又重新开始进攻的南部联盟军队，还有10万兵力调往伊利诺斯州的南部俄亥俄河与密西西比河交汇处，准备在哪里阻止沿密西西比河北上东进的中华帝国那4万步兵和一支海军舰队。勉强可调动只有4万志愿军了，可前往芝加哥围歼这部分兵力，但我担心对方不会正面与我军接触，凭借他们的行军速度，除了骑兵，我们没办法追上。最大的问题在于军费开支。别说骑兵，我们连步兵的军饷发放都极为困难了，更别说那些战死受伤的士兵们的抚恤。还有，戴尔斯堡被俘虏的那4万将士如何处理，我们的使者前去接触，那个姓彭的中华帝国司令官提出8000万美元的战争赔偿和赎金，才肯释放。而且这个问题不能再拖了，总统先生，这些将士的家眷可是准备要来费城集会游行抗议了。”蔡斯也苦笑：“美利坚联邦的财政已经崩溃。因为英国的内乱，贸易需求减少，美利坚宣布对中华帝国宣战之后，中华帝国也从明面上关闭了同联邦的贸易通道，贸易产生的税收和关税大为减少。而其他的因为战乱，各项税收都收到冲击。财政全靠从北方各州的银行家和商人们借债渡日，利息高昂。去年发行的总计3亿美元的债务连利息还没归还，今年才4个月时间，便又发行了1亿美元的国债，本来想再发行1.5亿美元，只是随着战事的失利，最近那些银行家们开始推诿排斥起来，不再愿意申购债券了，而是催我们归还去年的利息。可如今接连作战消耗，财政哪里还有多余资金可以支付利息，更别说刚才斯科特将军提出的那4万被俘虏士兵的赎金了！如今联邦政府只能靠售卖土地与矿产、抵押联邦政府十年后的关税和税收，出售铁路与运河的使用权与管理征税权来募集点资金用于勉强维持运转。”西华德清楚，联邦政府差不多已经到了破产的边缘，要不是蔡斯苦苦支撑，只怕早已破产。想到自己接手的这个烂摊子，西华德便是一阵头痛。加利福尼亚等西部地区的被那中华帝国军队占据，西部地区出产的黄金被断绝，更加让美利坚联邦财政困难。幸好，要不是宾夕法尼亚州发现了石油油井，一些商人开采石油加工成照明用油大举盈利，让宾夕法尼亚州的地价和矿场价格高涨，弥补了一些损伤，只怕连联邦政府的官员薪水发放都成问题了。“这么说，没有财政支撑，如今连发动战争都困难了？”西华德道。众人均沉默下来。