英国伦敦，一处街道的巷口，两间门面的作坊内，几台机器和众多纸屑堆积如山，乱成一团，作坊外挂着一张摇摇晃晃的牌子：路透通讯社。而旁边的隔壁，同样也挂着另一张有些破旧的牌子：欧洲海底电报线办公室。而此刻，两张牌子的主人，保罗*朱利斯*路透正满脸兴奋地破译着刚刚收到的电报。这是一个足以让整个欧洲都震惊的消息！路透确信这一点！他满脸通红，兴奋地难以自制。谁会想到，大西洋的另一头，那个新兴的国家，美利坚合众国的总统，那个叫林肯的倒霉鬼，竟然被刺杀了！而且，在此之前，他率领的北方军队兵败如山，连那个国家的首都华盛顿都丢失了。这可是一个特大新闻啊！只要自己第一时间将整个新闻立刻印刷出来，用那香喷喷的油印报纸发行出去，可以想象，必定畅销整个伦敦，不，整个大不列颠王国，甚至整个欧洲！而自己不但能大赚一笔，很有可能，自己开办了十年的这家小私人通讯社，便可以借此机会，成为一家知名通讯社，甚至能变成一家有规模的正儿八经的报社！想到这里，路透更是如同喝醉了白兰地一般，全身都舒爽极了。他不禁敬佩自己的英明和远见卓识！他本是普鲁士王国卡塞尔人，十年前在家乡创办这家通讯社，刚开始靠信鸽在普鲁士阿亨和比利时的布鲁塞尔两个城市之间传递股票价格信息来谋生。后来，电报电缆相继铺设，他开始将公司搬迁到英国伦敦，自己也加入英国国籍，利用这几年的积蓄特意打通了伦敦电报局的关系，通过由英吉利海峡的海底电缆提供英国股市的数据给法国巴黎的交易员，获得点报酬。为此，他几乎将所有的积蓄都砸在大不列颠王国各大铺设了电报电缆的港口城市的电报局职员身上，同他们保持好关系。因此，时不时地总有电报局的职员将一些稀奇或不稀奇的最新的消息提供给他，他总会给一定的报酬，借此勉强地将自己这家路透通讯社维持了下来，还扩大了铺面。不同于以往的那种利物浦的棉花涨价了、普利茅斯的鲸鱼油价格又掉了半成之类的消息，这一次，这个消息非同凡响！尽管还没将整个电报破译完成，他便意识到，这是一个发财与出名的绝佳机会！因此，当普利茅斯码头的一个朋友将他从一艘过往的快船水手听来的这个惊人的消息，用电报发给他的时候，路透立刻忙碌起来。将所有的积蓄都拿了出来，让自己的妻子和帮忙的儿子赶紧去联系报社，准备刊印这则撼动真个欧洲的重大新闻，而他自己，则一边狂想，一边抓紧破译电报。他知道，眼下最要紧的便是抓紧时间，抢在那艘快船赶到伦敦之前，将报纸印刷出来，将消息连同报纸卖出去！而且，不单是英国，还有法国，还有普鲁士，比利时和荷兰，奥地利以及俄罗斯，所有关注美利坚南北内战的国家，他都要将报纸以最快的速度发布出去，他要让自己的路透社一举成名！..........威斯敏斯特城内的唐宁街英国首相官邸。外交大臣德比伯爵、海军军务大臣西德尼*赫伯特、陆军大臣潘默尔*拉姆齐、内政大臣霍华德、安全大臣华莱士、邮政大臣罗兰*希尔，还有主管贸易的国务大臣福克斯，匆匆赶到首相约翰*罗素的办公室内。“出什么大事了？我的首相先生！”德比伯爵抢先问道。他年纪最大，又是前前任首相，资历最深，对于罗素一向并不怎么看重，在他看来，巴麦尊被轰下台，应当他再次就任首相才是，罗素这是捡漏抢了他的位置，因此，他当然不会有什么好脸色。不过，最近他对待罗素的态度已经变得稍稍好了些，不为别的，只因为如今的大不列颠及爱尔兰联合王国实在是一团糟，他不由庆幸自己没能当首相，而只是外交大臣。想到如今王国的困境，他不由有些同情起罗素来，因此，对他的态度都稍稍好了些。见德比这样问，其他的赫伯特、拉姆齐和福克斯三人也纷纷看向一脸严肃的英国首相罗素。他们都是被人从繁忙的工作中打断，从自己的办公室被催促着跑到首相办公室的，说是有大事发生。“出大事了！北美方面有了重大消息，北方的首都华盛顿被南方军队攻占，北方联邦政府的总统林肯在巴尔的摩被刺杀身亡！”罗素声音有些沙哑和低沉，故意压住的平静，但即便是这样，众人还是能听出一丝震惊与不信。说完，罗素将桌上的两份报纸递给众人：“这家报纸已经开始报道了，相信再过几个小时，铺天盖地都会将这个消息捅出来。”德比伯爵拿起报纸一看，消息很简单，报纸也很简单，看得出，就是单独为这则重磅消息专门订制发行的报纸，整幅版面就只刊登了这一则新闻，下面则随便写了两篇针对这个消息的评论。一篇是站在英国的立场，认为美国内战将会加剧，虽然北方联邦不会很快被完全击败，但败势已定，剩下的便是欧洲列强如何介入北美内战，趁机瓜分利益了，而作为当初美洲的前任拥有者，英国要趁此机会强势重新介入美洲事务，争夺利益。而另一篇是站在欧洲立场，尤其是法国立场上，也同样认为美国内战将会明朗化，朝有利于南方的方向发展。而法国可以强力支持南方，从而为法国永久性占领墨西哥做好屏障。不得不说，这篇评论非常中肯，只是太过直白，让德比看了不大舒服。他有些皱眉地翻翻报纸，朝罗兰*希尔道：“这个叫什么路透报的报纸，怎么消息比我们大不列颠政府还快？我们堂堂内阁成员还需要从这样的小报纸上了解美洲的大事。邮政局怎么做的？”罗兰*希尔涨红了脸，他也不知道为何这家叫路透社的小报社为何会这么快知道消息，按理说伦敦驻纽约的邮政局才是第一个知道消息并立刻送回伦敦的欧洲人。他是平民出身，是众多的国务大臣中的异类，也不是内阁成员，素来没他说话的地方，只得僵那里一言不发。罗素挥挥手，制止德比伯爵的质疑，道：“这些暂且不去管它，大家商议一下，大不列颠该如何对待这个消息？如何对待美利坚南北两国？”罗素虽然是问几位内阁大臣的意见，其实他无意中已经表明了自己的立场。“美利坚南北两国”，显然，这句话已经说明了问题，那就是他已经将南方的美利坚联盟国也看成了一个独立的国家。内政大臣霍华德和安全大臣华莱士各自对望一眼，他们如今自己的一摊子事情都是头疼不已，哪还有心思关心远在美洲的事情，摇摇头，沉默不语。德比伯爵地位最高，也是第一个说话的。他对罗素制止自己对邮政大臣的指责有些不满，说道：“如何对待？当然是立即召见两国的使者，想尽办法掌握对美利坚的主导权，调解南北交战双方的战事，为我大不列颠争取最大的利益！”众人眼前一亮！不愧是当过首相的德比伯爵，老辣而干练，这句话说到了众人的心里去。罗素点点头，有些无语：谁不知道大不列颠王国应该出面调解双方的战事，趁机为自己争取最大的利益啊？自己问的是如何介入，如何取得调解权，从哪些方面如何为大不列颠王国争取利益。而不是空口白牙地争取利益。被该死的老东西这一说，倒显得好像是自己无能一样。当下一阵不爽，但又无法发作，只能朝地位最低的主管贸易的国务大臣福克斯道：“福克斯，你们对美贸易这块，有什么想法？”