华盛顿特区。下午，林肯一身疲惫地走出教堂中。前方马纳萨斯的会战已经开始了，他甚至能听到几十里外的隆隆的炮声。虽然出身教会家庭，但他其实并不是多信教，平时也难得来教堂做礼拜。不过，今天，因为前方的战事，因为这个关键的战役，他特意来到教堂虔诚地做足了礼拜，祈求上帝赐予胜利给联邦军队！做完功课，林肯刚走出教堂，他便急忙赶到战争部，查看前线发回来的战报。战报并没有多少信息，只是说前线还在激烈的战斗，南方的叛军比想象中的要顽强许多，仍在抵抗，到目前为止，联邦军队还没能攻下马纳萨斯镇。林肯心中没底，见战争部没能得到可靠信息，便叫上总统府的马车，赶往美利坚联邦陆军总司令斯科特将军的家中。来不及等斯科特家中的仆人通报，林肯和助手直接冲入他的豪宅之中，却发现斯科特将军还在睡午觉，而此时，林肯注意到，已经是下午三点多了。被仆人叫醒的斯科特将军，一脸的不高兴。斯科特打着哈欠醒来，如今的他身体格外地衰弱，最近这几天，甚至已经有些无法站起来。他的仆人在天花板上给他安了一个滑车吊带，让斯科特抓住吊带，能自己将肥胖的身体挪到躺椅上。看到这一幕，林肯有些悲哀，这就是曾经叱咤墨西哥的美利坚战争英雄？不过，现在不是想这些的时候，林肯直接问道：“斯科特将军，您还好吧？噢，上帝啊，您知道前方战事怎么样了吗？今天一天都是炮声隆隆的，我心里很是担心。”斯科特揉揉还没睡醒的眼睛，漫不经心地道：“战场上到底有多少人？现在集结在什么地方？南方叛军的武器装备如何？总统先生，对于这些，我都不知道。从一开战，就没有人向我汇报，我什么也不知道。”林肯不禁无语了。他还能说什么呢？这位美利坚联邦陆军总司令，在距离首都只有几十里的地方不停地传来炮声的时刻，居然在家里睡着了，还说什么都不知道。林肯心中一股无名的火，但看到斯科特的白发和对他根本无所谓的态度，他只能强自忍住，将手中的两份战争部传来的前线电报递给斯科特，问道：“将军，麻烦您再看看这封电报，前方传来的消息，说是南方叛军提前在马纳萨斯镇守卫着，等待麦克道尔领兵去进攻。您看看麦克道尔他们能胜利吗？”斯科特瞟了一眼，道：“总统先生，你不用担心！”说完，斯科特打个哈欠，又接着躺了下来，他迷迷糊糊地道：“年纪大了，又犯迷糊了。先睡会。”还没说完，鼾声便响了起来。林肯暗恨自己为何跑到这个斯科特家里来。真不知道怎么会这样，这才多长时间，前不久还心忧国事的那个陆军总司令，竟然便成了一个漠不关心战事的糟老头了。莫非，是自己没听从他那个“蟒蛇行动”的建议，所以他才会这样索性什么都不管，以发泄自己的怨气？林肯一边思索，一边乘坐马车回到白宫。很快，又迎来一个不眠之夜，因为想着马纳萨斯的战事，林肯直到半夜还未睡着。就在他迷迷糊糊睡着的时候，已经是后半夜了，华盛顿的街道上，乱糟糟的败兵纷纷涌进华盛顿街区，街道上开始哄乱起来，无数民众被惊醒。而林肯也被助手叫醒，被告知，前线的士兵回了华盛顿，是溃败逃回来的。大惊失色的林肯迅速爬了起来，胡乱抹了把冷水在脸上，让自己更清醒一点，便冲出了白宫。但无论如何，即便是再疲倦的面容，也藏不住他内心的酸楚和失望。战争部长卡梅伦一脸狼狈地和两名国会议员，犹如难民一般来到他的面前，带着哭腔控诉着南方叛军的凶残和麦克道尔的无能。但林肯丝毫不理会，他更感觉是自己的无能！其中一名惊惶未定的国会议员直接道：“总统先生，南方联盟国军队已经是不可战胜了，我们联邦的军队已经遭到毁灭性的摧毁，信心全无，等明天南方军队追击过来，只怕华盛顿便要沦陷。因此，总统先生，要不然，你还是发布讲话宣布无条件停战吧，免得徒增无谓的损伤。”林肯还未回答，旁边一名自称是来自伦敦的银行家也跟着说道：“总统先生，两个月前联邦政府从我们银行贷的一笔款项，我现在通知你，要求在24小时内归还或提供抵押品。否则，我们将采取措施收回款项。”还有好几名军火供应商和后勤物资商人也挤了过来，看样子也都是听说前方的战事失利，料定联邦即将瓦解，便急急忙忙赶来催账了。林肯不由有了一股无名的怒火，将他原本沮丧、失落的心冲刷得支零破碎，他一下子仿佛经历了什么，变得更加强大起来。于是，林肯懒得理会这些人，在助手的帮助下，推开这些苍蝇一般的人群，直接返回白宫。这些失败，让他心中升起了无穷的斗志，他只想快点回去，以总统的身份签发命令，督促国会通过扩招志愿兵的提案。他准备直接强行扩充军队，再更换一名强有力的指挥官指挥军队。一路上，除了下令让马纳萨斯战役的联邦指挥官麦克道尔赶到白宫向他详细禀报战争过程之外，林肯同那些垂头丧气的败兵不停握手，鼓励他们，同时也当做是鼓励自己，道：“上帝一定会保佑你们。上帝同样一定会保佑我们。叛军迟早灭亡，胜利总归是属于联邦的！”对林肯来说，眼前的失败虽然痛苦，但并不是特别的新鲜事。他的一生都在面对失败，可是，他并不害怕失败，失败也无法将他打垮。只要他还在总统这个位置上，只要还有联邦的各州都支持他，他就不怕北方联邦会战败。不过，这次失败，也提醒了他，他想起斯科特将军之前的话，也许他是对的！或许，自己要适当考虑一下他说的那个蟒蛇计划了！..........刚刚结束战争的马纳萨斯小镇上。美利坚联盟国的总统戴维斯，战争部长犹达*本杰明和联盟国陆军总司令塞谬尔*库博准将、总统军事总顾问罗伯特*李上校等人匆匆乘坐火车赶到。东维吉尼亚战区司令官约瑟夫*约翰斯顿少将和西维吉尼亚战区司令官皮埃尔*博雷加德准将两人按照总统的要求，已经准备好了会议室。不过两人注意到，除了戴维斯总统和众位将军之外，还有名东方打扮的华人，听罗伯特*李上校说，那是中华帝国皇帝的特使兼新墨西哥省总督彭玉麟将军。“东方人也敢自称将军？”博雷加德想着自己刚刚获得的马纳萨斯战役大胜，有些轻蔑地对同样是大捷功臣的约翰斯顿少将道。约翰斯顿少将同样也是不大看得起东方人，点点头道：“就是个称呼，他就是想叫元帅也可以！”“可这是在美利坚联盟国！”博雷加德瞟了那名华人一眼，冷哼道：“真不知道戴维斯总统怎么想的，瞧瞧，对那名华人军官尊称为将军。东方华人会指挥打仗吗？还有李将军也是，也称呼对方是彭将军，还说什么此人的军事才华远远胜过他，足足可以当我们联盟国各位将军的老师，真是太过了！”“罗伯特*李就是个纸上谈兵的家伙！否则，戴维斯总统怎么会不让他来指挥这次马纳萨斯战役，而只是让他做一名无关紧要的军事顾问？”约翰斯顿少将可能感觉到博雷加德对罗伯特*李的推崇，有些不乐意了，说道：“明明戴维斯总统和战争部已经任命他为准将了，可他还是拒绝佩戴联盟国将军徽章，仅仅愿意佩戴联盟国上校的三星章，真是死脑筋。这样固执的人，无法在战场上灵活变通，怎么能适应战场？他自己就那两下子，估计被那姓彭的华人一顿巧言花语给骗了，觉得那个华人厉害，尊称老师了。”两人正聊着，总统戴维斯看了过来，向两人招招手，大声道：“大家看，这两位，便是为我们美利坚联盟国取得马纳萨斯大捷的最大功臣，东维吉尼亚战区司令官约瑟夫*约翰斯顿少将和西维吉尼亚战区司令官皮埃尔*博雷加德准将！”众人将目光纷纷看了过来，掌声响起。约翰斯顿和博雷加德快步走了过去，同戴维斯总统见过礼之后，又同诸位将军一一见礼，不过，对于站在戴维斯旁边的那名华人，仿佛没看见一般，不加理会。旁边的战争部长本杰明与那名华人却是老熟人一般，拉着两人给他介绍：“彭将军，来来来，我给您介绍一下，这两位便是我们今天要为之庆功的功臣，约翰斯顿少将和博雷加德准将，他们联手干净利落地击败了来犯的联邦敌军。”说着，又将眼前这名一身儒雅的中年华人介绍给两人：“两位将军，可能你们也已经知道了这位彭将军的身份，现在还是正式给介绍一下：这是中华帝国的彭玉麟将军。”彭玉麟微笑着伸手过来，想同约翰斯顿和博雷加德握手，但约翰斯顿和博雷加德两人却当做没看见，直接无视般转头朝战争部长本杰明道：“部长先生，我们去跟库博将军和李上校聊会。”本杰明脸色尴尬，对彭玉麟道：“彭将军，不好意思，可能那边有点事情。”彭玉麟脸上却看不到任何不快，丝毫不以为意，还是微微一笑：“正好，我也要到那边去说点事情。”说完，径自往总统戴维斯那边走去。这边，戴维斯和罗伯特*李上校不知道在说些什么，而联盟国陆军总司令塞谬尔*库博准将同约翰斯顿和博雷加德三人也在愉快地聊些什么。彭玉麟径直走过去，打断他们的话，大声道：“戴维斯总统，我有个建议，不知道当讲不当讲！”说完，还不等戴维斯点头，便直接说道：“这个时候，贵国在这里庆祝胜利，就是一个巨大的错误！这就意味着贵国将失去胜利，走向失败！”说着，一脸严肃地看向众人，不理会旁边人惊愕的目光和眼中的怒火，继续说道：“这个时候，最应该的，不是在这里庆祝胜利，庆祝所谓的大捷，而是立即整军追击，往北进攻，趁着这个大好机会攻入华盛顿，占领联邦首都。只有彻底击败北方联邦军队，俘虏林肯和那帮国会议员，才算是真正的胜利。到那时，再大肆庆祝，岂不更好！”这个时候，约翰斯顿再也忍耐不住，直接训斥道：“你这个东方的黄皮猴子，在这里胡言乱语些什么？”博雷加德也怒火中烧，毕竟彭玉麟否定马纳萨斯战役的胜利成绩，就是否定他的功劳，而且这个庆祝也是他提议的，彭玉麟的话让他十分地脸面无光，因此，他出言喝道：“就是！你这个姓彭的华人，知道什么是军事么？北方联邦军队已经彻底被我们吓破了胆，战争已经结束了。要不了多久，北方佬自然会乖乖向我们联盟国投降！”战争部长犹达*本杰明也眉头一皱，道：“彭先生，这是我们美利坚联盟国的内部事务，你还是不要妄加议论的好！战事已经结束，我们获得了彻底的胜利，这就是结果！”戴维斯却一声不吭，一方面，他还在思索着众人的话，另一方面，他虽然是总统，也熟悉军事，但也要听从手下的意见，尤其是要让大多数人拥护自己，因此，他暂时不表态。这时，陆军总司令塞谬尔*库博准将却出声了：“诸位，彭将军说的，也是为我们联盟国大局着想。我倒是觉得他说的很有道理，我们是应该乘胜追击才对，庆祝可以留到占领华盛顿之后再举行。”