听完徐寿的话，冯云山饶有兴趣地问道：“徐爱卿，详细说说看，你们科技部的成就！”徐寿顿时得到了莫大的鼓励，激动地点点头，有些失态地看了看冯云山和众位大臣，大声道：“陛下，当初承蒙陛下设立科技部，微臣添为科技部副部长，这几年来，除了改良下机器厂和机床外，编了几本通俗格物书刊外，没什么建树。微臣不胜惶恐，生恐有负圣恩！为此，我们科技部的属下，对于帝国新购的火车和轮船上的蒸汽机进行研究，提升蒸汽机性能，还真找到了一个方法！”“详细的细节，微臣都不多说了。我们科技部专门在广州城外江畔边建了一处实验基地，专门用上好的优质特种钢材制造了几台改良的蒸汽机，投入到火车和轮船上。”徐寿兴奋地说道：“陛下，诸位大人，用我们改良过的蒸汽机为动力的火车，行进速度更快，动力也更足了。原本的曲乌宝铁路与韶州至南京（广州）的铁路连接了起来，一起通车。但那运送煤炭的货运火车，行车速度只有20来里每小时，就算拼命添加煤炭，但还是提不了速。但换上我们新的蒸汽机作为动力之后，行车速度比原来直接提升了一倍多，直接提升到每小时20多公里！而且，这还是因为担心火车的轮毂和曲轴等机构质量不过关，怕速度太快造成损害，没有再继续提速下去，下一步，我们科技部将打造自己的机车，将轮毂和曲折连杆等火车的关键承重机构和活动配件全部用我们自己研发的性能更好的特种钢材制作，我相信，火车速度直接提升到40公里甚至50公里每小时都可以！”“好！太好了！徐爱卿，朕要为你和科技部记上一功！”冯云山很是高兴，说实话，他对20里每小时的货车，很是不适应，虽说在这个时代看来，已经很快了，但与后世比起来，简直就是蜗牛一般。不过，他知道自己得适应这个时代，急不得，必须慢慢来。因此，听到徐寿说起火车终于能提速到四五十公里，怎能不开心！比马还要快得多，着势必会冲击整个帝国的传统保守思想，掀起更大的变革！甚至，因为这个速度，整个帝国百姓的各种生活方式，都会因此而改变！“多谢陛下圣恩！这都是微臣和科技部同僚应做的！”徐寿不骄不躁，受到皇帝的夸奖，反而没那么激动了：“陛下，轮船方面，也是因为蒸汽机的改善，动力更强，带动轮浆转速更快，比原本的西洋老式蒸汽机装配的轮船，航行速度能快上五分之一到三分之一左右。”冯云山又夸赞几句。对于徐寿和科技部他们这样，能找到自己的定位，主动帮助帝国改良产业和设施，这无疑是很正确的道路。就像后世所说的，科技是第一生产力，但科技更要为生产力服务。否则，研究多么高深的学问，不能转化为生产力，不能应用到实际的生产生活中，又有何意义呢？科技部能主动出击，找事做，提升帝国的蒸汽机整体水平，让帝国的蒸汽机摆脱对西洋国家的依赖，甚至领先这个时代，这让冯云山非常的欣慰。而徐寿这边，也重重地舒了一口气。的确，早在圣王王府时期，便有风言风语说圣王设立的这个科技部，就是个没用的衙门，徐寿他们就是吃白食俸禄的。为此，徐寿和整个科技部都憋着一口气。如今他们有了成绩，单单改良蒸汽机这一项成就，便能为帝国作出难以预计的巨大贡献。这还是他们科技部就十几个人的情况下。只要有这种尽头和这份心，随着科技部队伍的壮大和人才的发展，相信以后，他们的成就和贡献会越来越多。科技部的插曲之后，冯云山又回到电报总局的发展规划上来。对于这处电报总局的设立，原本根本不需要试点，冯云山也知道电报大有发展。但最终电报总局还是只敷设这段圣京到东京的电缆线路，原因便是绝缘电缆紧张。这些防水绝缘电缆，还是南洋公司以高出市场五成的价格，由大约翰出面在美国购买回来的。如今整个西洋国家都在四处敷设电缆，市场供不应求，若不是大约翰考虑到南洋公司的实力，驳不开面子，连这段一千来里的电缆都买不到。普通的电缆到是有，但绝缘性能差，只能在干燥的北方沙土中敷设，这江南水乡根本不适用。不过，即便是这种防水绝缘电缆，能不能连通这几个城市的电报机，能不能成功通讯，冯云山还真的有些不确定。这些技术原理他都明白，但他搞不清楚那些洋人怎么做到的！那么长距离的电缆要确保不被破坏，而且在这个时代的技术条件下，想铺一条数百上千公里的电缆，谈何容易，就算电缆线保护得当，没有断裂或遭受破坏之忧，但长距离的敷设，穿越河流和湖泊，特别是横跨海洋，这绝缘性能和传输信号衰减问题，是如何做到万无一失的？诚然，冯云山知道电报的巨大好处。即便是有这些尚未解决的问题，他依旧知道，无论如何，中华帝国都必须大力发展电报业！他深知，电报的发明，对于一个国家的军事战略来说，意义重大！在近代，发明电报带来的，首当其冲便是传统的时空观念在电报的冲击下发生巨大变化。而近代这电报的发明和应用，伴随而来的，便是西方国家征服世界的历史。尤其是英国，电报成为他们殖民征服和殖民控制的重要手段，发挥巨大的作用。而铁路和电报的相互配合应用，更是让殖民者如虎添翼！往往在战争过程中，英军中的电报敷设人员将电缆敷设到敌军前线，敌军一有动静，便立马被以电报形式告知战场指挥甚至英国本土，得以及时调整战略，调兵遣将。而对于英国这样的拥有“日不落称号”的老牌殖民帝国，电报的投入使用，让它对于殖民地的控制更加严密，通过对电报线路的不断敷设，西方殖民者的触角不断延伸到世界各个角落。可以说，在整个19世纪下半期，电报是英帝国殖民扩张和统治的关键因素。长距离的优质电缆，便是今后帝国发展电报业的前提条件。冯云山是化工机械专业出身的，对于电气方面的，也只是知道点皮毛，还是仗着当初高中学的那点物理基础知识而已，大学学的电子技术电工基础之类的早丢得一干二净。因此，他想象不出如今没有合成绝缘橡胶技术，怎么能制造绝缘性能优良的电缆出来？刚才他已经了解到，想到这里，冯云山便唤来电报局的首席工程师莫克，通过翻译问起这种电缆的事情。莫克倒也还算了解，介绍其这种绝缘电缆来：“陛下，这种绝缘电缆，外表的绝缘材料为古塔胶，具有高度的电绝缘性和耐水性。目前世界上的古塔胶，基本上由大不列颠及爱尔兰联合王国提供。这种古塔胶，其实是一种天然的橡胶，是从马来半岛一带的古塔树上割开树皮，流下的树胶制成胶乳，再将铜线包裹，制成电缆。主要原料大部分都是从英国的海峡殖民地，也就是槟城、麻六甲、星加坡这三处地方收购的。”原来如此！冯云山总算明白了！什么古塔树，这不就是橡胶树中的第一种么？只不过这种橡胶，具有极好的绝缘性能和防水性能而已。对了，自己在海南岛让那些客家人种植橡胶树，如今也过去了两三年，也不知道怎么样了！下次问问农业部刘长佑才是。等等！马来半岛！海峡殖民地！冯云山立刻有了决定。既然这个古塔胶如此重要，说不得，自己要打打这东西的主意了！原本冯云山出兵安南，又下令李开芳支援缅甸，根本目的就是要想办法占领马来半岛，一旦英军要侵略华夏，必定要经过马六甲海峡进行补给，而槟城、麻六甲、星加坡这三处殖民据点，便是他们的必经之地和补给基地。但这三个基地，都是依托马来半岛而生存的，可以说只要占领马来半岛，即便是不直接攻占这三处基地，也能间接地控制这三处殖民地，毕竟他们的日常供应，甚至淡水粮食，都要由旁边的马来半岛提供。如今加上这个古塔树的因素，冯云山觉得自己更加有必要抢占马来半岛了。而且，他知道如今的马来半岛，除了那三处海峡殖民地外，其余的地方，不但当初的荷兰、如今的英国，都没有重视，放任自流，因为都是热带雨林，生存环境不好，就连土著人口都很稀少。而且，当地的土著还是部落状态，可以说，想要占领，除了环境因素外，其余的根本就不是大问题。因此，冯云山要求左宗棠对总参谋部制定计划，立即出兵实际控制马来半岛，将所有的古塔树及马来半岛的树胶交易都控制在自己手中。得到制造绝缘电缆的原材料，这样不但可以自己制造电缆，还可以延缓西洋国家的电报业，特别是跨海电缆敷设的进程。冯云山记得历史上，印度大起义之所以容易被镇压的原因之一，就是英军有陆地电报的优势。而在平息印度叛乱之后，英国便迅速谋划敷设从英国本土到印度的远距离跨海电报电缆，最终将印度牢牢地掌握在手中，若是自己斩断电缆的原材料古塔胶的流出，必定能给这些西洋国家控制殖民地造成困难。