伦敦，位于唐宁街10号的内阁官邸内。英国首相巴麦尊与外相克勒拉德恩，军务大臣赫伯特正在看着从远东传来的消息。一份从奥斯曼土耳其转来的电报中声称，不久前，中华帝国正式吞并安南，将安南设为直接统治的两个省。同时，缅甸那边也有消息传出，说是好像有支数量不明的中国军队在缅北出没，情况未明。巴麦尊将手中的电报扔在桌上，道：“东方的那个叛贼野心勃勃，竟然接连连越南都吞并了。法国驻华公使和港岛总督一起对他们施加压力，却徒劳无功。这是对帝国的蔑视！是时候狠狠教训下那个叛军头目了！”克勒拉德恩迟疑道：“爵士，前不久才和对方签署了《中英互通商贸协定》，若是出兵攻打，只怕这些条约又全部作废，中国人又不开放通商口岸，大英的那些商人又要去国会和女王那边去闹腾了。”赫伯特却道：“克勒拉德恩，你太软弱了。怕这怕那，如何能让其屈服？大英信奉只用大炮外交，从未去期盼别人给予的外交。要是中国人不开放通商口岸，就跟十五年前一样，打得他们开放为止！”巴麦尊一拍桌子：“说得好！克勒拉德恩，你这外相，完全失去了当年我做外相时候的风采！野蛮落后的东方人，还妄自称帝国，狂妄自大，不给他们些教训，只怕大英在远东经营数十年的利益都要葬送了。”“上海租界已经被占领，而且，这个叛军头目还肆无忌惮地两次攻打大英在远东的舰队，着实嚣张。前段时间因为克里米亚战争无法调派军队前往，如今战事结束，国内的那帮工人也没有再闹腾，可以抽调兵力前往远东了。要是再不遏制对方，只怕港岛和马六甲都会慢慢被其渗透。”克勒拉德恩被说得满脸通红，只能垂头道：“爵士说的对。是我担心多余了。”巴麦尊笑笑：“法国佬不是盯着越南吗？克勒拉德恩，你亲自去巴黎一趟，说服那个狂妄的皇帝，让他们派出陆军，英国提供一支强大海军，联合一起去远东，不单单只是教训教训那个叛军头领，还要攻占他们的首都，赶走那位叛军头领，把我们的全权使节驻扎在那里，这是最适当的措施。事成之后，让他们所有港口城市都向大英开放通商，减免关税，这才是我大英想要的。可以将越南让给他们法国，相信他们也会很感兴趣的。”克勒拉德恩连忙答应下来。“不过，我们在东方的根本利益始终还是在印度。听闻最近印度有些不平，赫伯特，将克里米亚的军队早点返回印度。那里不能出乱子！”巴麦尊对赫伯特说道。赫伯特点点头，克里米亚战争从印度抽调了不少军队，虽然印度人比较软弱，但时间长了，还真怕出乱子。克勒拉德恩却回到正事上来，问道：“爵士，您看派多少兵力出征远东为好？我是担心，派兵多了，海外军费开支吃紧，派兵少了，那太平圣国兵力众多，难以攻下。而且，如今克里米亚战死的将士太多，抚恤补贴要支出不少。一旦战事起来，不知道又有多少小伙子要战死在远东，还是慎重啊。”巴麦尊转头看向军务大臣赫伯特，军事方面还是征求下他的意见。“爵士，依我看，派出一支3万兵力的军队便可。这其中，直接由印度和孟加拉派出一万五千人，海峡三地和港岛的海军七千人，再加上克里米亚撤下来的一万人，应该足够了！这其中，有女王近卫龙骑兵团、旁遮普的普罗比锡克骑兵团、费恩印度骑兵团等骑兵，又有常规步兵和炮兵，对于那帮落后的东方人，足够了！”赫伯特自傲地说道：“爵士，毕竟您只是想狠狠地教训那帮叛乱者，并未想过直接占领，一个印度已经需要太多的兵力和精力了。毕竟那个国家太大，一时半会无法平定，倒不如将其打服，让其乖乖地成为大英的贸易之地便可。”巴麦尊点点头，赫伯特不愧是自己的心腹，很了解自己的想法。对于这个东方帝国，港岛总督包令早向他禀报过，在巴麦尊看来，让整个帝国长期动荡不安，反而不利于英国在远东的利益。英国的殖民地已经多得数不胜数，像这种历史悠久的文明古国，人口众多，有他的一份骄傲在，要直接统治的代价实在是太大。想想，数亿的人口，是英国的十倍以上，这种国度不适合直接统治，而是作为一个倾销货物的市场更为合适。只要将那个国度的茶叶、生丝这两种货物掌握在手中，让其成为大英的原料基地，比直接占领要划算得多。而且，这个叛军虽然可恶，但很识时务，比原本的鞑靼人建立的那个清国要开明得多，主动与英国签订通商条约，开放通商口岸，对待英国商人和传教士也还算和善友好，不像原本的满清那么封闭可笑。当然，这个叛军政府并不老实，竟然两次挑战大英，还杀死不少英国士兵，缴获军舰不还，还收回了上海等地的租界，这都是让巴麦尊不能容忍的。正好，如今还敢侵占法国佬早早盯上的越南，正好让巴麦尊有理由将法国拖下水，一道对付这个中华帝国。但巴麦尊也只是想狠狠地教训一下这个新的东方统治者，让其听话即可。若将其彻底击败，不但大英需要耗费巨大的兵力和军费，说不定要是损失很多士兵，得不偿失。反而，可能因为战乱一起，与他们的贸易都受影响。说不定还因此被北方的沙俄占了便宜。巴麦尊可是知道，这头北极熊是一直四处拓展它的领地，虎视眈眈地盯著四周。“稍稍打击一下即可，让其主动要求停战，保证不侵犯大英利益便可以了。攻下首都就适可而止，否则，这个庞然大国又要内乱纷争了。这不符合大英的利益！还有……”巴麦尊刚想继续说下去，门外响起了急促的马蹄声，透过窗户，他看见他的私人助理匆匆拿着一份电报，从马背上跃了下来，看情形似乎非常着急，他立刻意识到，出事情了，便停了下来。门被敲响并立即被推开，助理气喘嘘嘘地冲了进来，大声叫道：“爵士，孟买那边传来紧急消息，是印度总督坎宁伯爵亲自发来的，说是印度多地发生士兵暴动，引发印度土民起义。”“他们才废除了奥德的傀儡君主，彻底吞并了奥德邦，正想庆祝，结果一个关于子弹润滑油的传言，引起了士兵们中的印度教徒和伊斯兰教徒的不满。德里附近密拉特城第3骑兵团的一百零三名印度士兵公开拒绝英国殖民者所发的子弹，军官不但将这一百多人捆绑，还将整个第3骑兵团的印度籍士兵全部送往陆军监狱囚禁，结果这些印度士兵趁着军官做礼拜的时机便进行暴乱。驻扎在密拉特的孟加拉第11轻骑兵团和20轻骑兵团响应叛乱，暴乱分子释放第3骑兵团士兵，攻击大不列颠在本地的居民区，把所有能找到的欧洲人和印度的基督教徒都杀光了，把房子烧毁了。”“什么！？”巴麦尊大吃一惊，霍地一下将手中的茶杯失守摔了出去。他做过外相，知道英属印度的那些地方，这个密拉特城虽然不大，但因为靠近德里，驻扎不少军队。三个骑兵团的叛乱，而这些骑兵团除了军官和骨干外，其余的差不多百分之七八十的士兵都是印度籍士兵，而这些印度籍士兵虽然来自不同的地方，但基本上都信奉印度教或伊斯兰教，从这电报的信息来看，专杀基督教徒，这就是带有宗教色彩了，情况十分严重。而且，许多从印度本土调往克里米亚半岛参战的军队还没返回印度，整个印度殖民区，英国本土战士人数不多，一旦这些印度土人士兵叛乱引起轰动和羊群效应，后果不堪设想。他连忙紧急问道：“后续情况如何？叛乱控制住没有？”助理为难地道：“爵士，一切都糟透了，局势完全失去了控制！坎宁伯爵发来紧急求援信，请求爵士赶快发兵救援。”