张乐行点点头，道：“侯兄弟说的有理！这讨虏军如今名头太大，还是谨慎些为好！既然他们能一举攻下满清的都城，必定有他的过人之处。何况，张某越是分析这讨虏军，越是发现其不简单啊！”有些话，张乐行没有说出来了。以往，他们都是身处皖北一隅，又是乡下，不大注意外部的消息。如今知道了称帝的圣王壮大发展史，便越是了解，越是心惊，这圣王发展得太妖孽了！区区二年多时间，便从一股小小的势力，直接发展成为占领整个南方，如今又占领满清北京城的最大势力，比当初那声势浩大的太平天国实力可还要强大得多。关键是他手下的讨虏军，对上清军从来都是以少胜多，毫无败绩。苏天福性急地道：“那便如何？难不成，他们一封信，我们便服服帖帖地真的投靠他们不成？”龚得树也很是不满：“盟主，我们捻众新聚集结盟，目的便是反抗满清。统治中原二百年的满清都不怕，还怕什么他什么讨虏军？而且，我们又不跟他抢地盘，他们也别想到我们捻众的皖北来！”侯士维建议道：“盟主，各位兄弟，要不还是先看看情况再说吧。先不投靠，也万万不要得罪，看看他们的实力如何。”“对，还是侯兄弟说的在理！就这么着，先不回信给他们，攻占了毫州城再说。”张乐行一拍大腿，就这么决定下来。不过，总蓝旗主韩万峰等人的离开，还是让捻军蒙山一层阴影。三天之后，第一条地穴已经快要挖至城东的城墙下。张乐行闻报，当即下令，一天之内挖掘到城墙下，同时命人将找来的棺材填装火药，准备一旦挖掘成功，便进行地穴炸城墙。可没想到，半个时辰后，捻众来报，城东地穴被城内清兵发现，清兵反向挖破地穴，又从与涡河连通的护城河内引水倒灌入地穴，将里面的数十名捻众兄弟给淹死了。张乐行大吃一惊，竟然被清军发现了？幸好，他们采用的地穴之法是从四个方向，不单单一个城东，还能盼着其他方向的成功。可没想到，一个时辰内，其他三个方向的地穴，也相继被清军发现并破坏，都是引入河水倒灌进入地穴，其内掘土的兄弟，都被淹死在其中。张乐行暴怒，他被城内的清兵给激怒了，当下便发誓要为淹死的兄弟报仇，便欲领兵直接攻城。侄子张禹爵劝说不如先制作大型攻城器具，直接攻城会损失很多兄弟，前番蓝旗捻众攻城，不是已经折损了那么多人手，毫州城却一丝未动。张乐行哪里听得进劝，也等不了那么多了，当下命令直接攻城。在他看来，他是盟主，可不像韩万峰他们一个蓝旗，如今的其他三旗还算听他的命令，齐心协力，再加上这几天临时制作的一批云梯，拼死一帮兄弟，必定能将毫州城攻下来。当下四旗捻众，一旗一面城墙，合力攻城。张乐行下令所有捻众分为两班，日夜不停，轮番攻城。一时间，毫州城杀声震天。七八千的捻众一齐攻城，让城墙上的清军产生了很大恐慌。城楼上，袁甲三指挥知州宫国勋和参将宋庆以及另外的两名千总各自负责一面城墙，率领城头上的兵勇奋力还击。并组织城内的乡绅和百姓走上城头，烧沸油沸水往城墙下泼洒，砸石头砖块，一时间，倒也将城墙守护得纹丝不动。城下，张乐行亲自带领一帮鼓手擂鼓助威，捻众闻到鼓声，呼号着大喊，蜂拥攻城。看着捻众抬着云梯架在城墙上往上攀爬，不计生死地奋勇攻城。张乐行兴奋起来，只要有数十人爬上城墙，杀出一道缺口，后面源源不断的捻众兄弟便会跟上，便能破城！说到英勇，张乐行自信自己手下的一帮捻众精壮不输太平兵。然而，让张乐行失望的是，捻众虽然英勇，但却没多少人能攻上城楼。唯一的几处攻上城墙的几十名捻众，也在城上的清军几名将领带领清军兵勇围剿下，被一一斩杀。一个时辰之后，捻众便折算上千人，而毫州城却丝毫未损，城上的清兵却只战死二三百人，并且，他们越战越勇，战力也越来越强。反倒是捻众这边，经过数次的冲锋不胜，士气衰退，战力越来越低。捻众攻城的云梯也接连不是被沸油烧毁，便是被城墙上的兵勇民壮用大石块砸断，原本就不多的云梯一少，捻众无法攀登城墙，只能团团拥挤在城门处以重木撞击城门，却被城楼上不断落下的箭矢、石块和毒水攻击，死伤惨重。张禹爵实在不忍心看下去，跑到还在擂鼓的张乐行面前抢下鼓棒，劝叔叔鸣锣收兵。张乐行心头的怒火随着捻众兄弟们的惨死，也平息下来，只得顺势下令收兵。而其他三旗的捻众，早已经退兵在一旁。他们都明白，这毫州城内的清军，是个难啃的骨头，看来，那名叫袁甲三的满清狗官，还真是有很大本事。眼见地穴之法被破坏，强行攻城又损失惨重，面对这有强兵坚守的毫州城，捻众已萌生退意。三名总旗主来找张乐行，建议退兵往南，先将蒙城占领，再往东面或南面的宿州和凤台。见三名老兄弟都有这样的念头，张乐行无奈只得听从，归整聚集捻众，收集战死的捻众兄弟，退往毫州城南十余里的三官集，准备将一众战死的尸体埋在此地。捻众其实都是本地的乡民，五个总旗下面有大旗、小旗。每一旗都设有一名旗主，掌管着数百上千乃至上万不等的捻众。这是因为旗主都是以宗族、亲戚、乡里关系指挥手下的捻众，这样一来，手下都是亲戚乡邻，一来无法远离本土，二来，只听旗主指挥，各旗间难以共处，更别说无法形成合力对敌了。不过，因为战死的都是毫州的捻众，按照本地的规矩，下葬的“义地”要选择一处傍水的风水妙地，因此，张乐行他们率领捻众赶到三官集才寻到这样的“义地”。经过一日的休整，刚刚把战死的兄弟安葬好，军中粮食已经不多了，张乐行准备领捻众前往东南面的义门集抢掠一些粮食，正要出发，忽然听到身后毫州城方向隐约传来阵阵轰隆的炮击声。张乐行觉得奇怪，便下了原地警戒。半个时辰后，几名探马飞奔而来，大声禀报道：“禀盟主，毫州城西边出现大股军队，顶着红底黄五星的盘龙大旗，似乎是南边来太平圣国的讨虏军。人数约有一万余人，将毫州城围住，二话不说便开始攻城。”张乐行大吃一惊，这帮讨虏军来得好快啊！昨天还只是听信使说有一支姓彭的将领率领的万余讨虏军要经过毫州境内去攻打菏南的归德府，没想到，今天便已抵达毫州城，还直接攻起城来？不过，似乎有好戏看了。那城中的满清狗官袁甲三甚为了得，善于带兵守城，自己近二万的捻军精壮攻城，都是损兵折将的惨败而退，看看他们这帮外地人，如何吃苦头的！正好，还可以看看这帮南蛮子的战力到底怎么样！于是，张乐行决定下来，多停留一天，看看两军胜负情况。