贾臻叹息道：“原本皇上也是励精图治，想有一番作为，无奈时局如此。登基不久便接连发生长毛贼兵和粤贼，噢，不是，是讨虏军兴起。朝廷积弊日久，武备松弛，他也是无能为力啊。”郑廷绵正色道：“无论如何，他终究是满人的皇帝，我们这些汉臣，哪怕做到大学士，终究还是奴才，翻不了身做主人！这点，小弟已经看透了。”贾臻有些吃惊地道：“梗石老弟，你？你莫非早就起了反叛的心思，要投靠南边？”“不错！不瞒退崖兄，小弟原本和你一样，一门心思要忠君报国，读圣贤书，为民谋事。但看见朝廷官场的黑暗，贪腐横行，凡是都以满蒙为尊，不将汉人百姓当人看，便有些心灰意冷。在看了几期《南方日报》后，小弟终于明白，满汉有别，满清朝廷始终将汉人看成奴隶，只要满清当权，汉人百姓不会有好日子过。”郑廷绵直截了当地说：“因此，早在讨虏军占领武昌后，小弟便盘算着日后的出路了。前阵子，原本还是圣国的王府特务司的一名细作，通过小弟的小舅子，找到小弟。经过对圣国的了解，小弟感觉这圣国才是为我中华百姓谋福的好政权，自此，小弟便生了投靠之心！”贾臻默然。提到《南方日报》，又听说被王府特务司的人策反过，他不再吃惊于郑廷绵的反叛朝廷。是啊，大清已经完了，自己也没必要再吊死在这颗倒塌的大树下。想到这里，贾臻走出密室，扭头朝两旁看看，深夜无人，再细心地将房门关上，压低声音，道：“既如此，愚兄就跟随贤弟，一道叛清，归顺新朝！不过，贤弟你准备如何做？毕竟菏南乃是满清的心腹之地，势力稳固。而菏南巡抚英桂，又是满族正蓝旗人，赫舍哩氏大姓，不大可能会投降新朝，必定会殊死一搏。而愚兄的开封府，又是菏南省治所在，满人势力很强，又身处腹地，贸然宣布脱离，只怕会被朝廷的反扑啊！”郑廷绵大喜，道：“退崖兄能有此决定，实乃明智之举！不过，不是跟随小弟，而是小弟追随退崖兄！至于具体如何操作，帝国方面早有安排！”郑廷绵从身上取下一卷地图，摊在报纸之上，指着菏南南部的汝州直隶州和南阳府，道：“报纸上没刊登，退崖兄可能还不知道这个消息——今日一早，南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善便会率领当地团练乡绅投靠帝国，将进军菏南的讨虏军将士迎入两地，并配合围攻汝宁府。”“什么？围攻汝宁府？巡抚英桂不正是在汝宁府城组织兵力抵挡讨虏军吗？”贾臻恍然大悟：“帝国好深的谋算！愚兄明白了！原来帝国的讨虏军出兵近一月，一直陈兵于糊北和菏南两省边界，却是为了吸引英桂组织兵力前往边界抵挡。想必是南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善两人也跟贤弟一样，早被帝国的细作说服了归顺帝国，只等英桂等人前往，便充当内应一举擒获英桂吧？”“不错！可惜英桂过于胆小，不敢亲往边界，在稍后的汝宁府城驻防。但即便是这样，此次恐怕他也在劫难逃。南阳和汝州两地的主官，早就将两地的地方绿营兵掌控在手中，加上地方团练的领路，讨虏军的两个甲等师二万余将士，一下便能深入汝州境内，绕道至汝宁府后方，估计用不了两天，便能进入许州境内，将汝宁府完全包围起来。”“只要击败英桂率领的万余清兵，整个菏南一地，再无什么兵力能与讨虏军抗衡。正好，前阵子因为咸丰北逃之前，诏命原本在菏南归德府一带驻防的胜保率领八旗兵赶回直隶，整个菏南兵力空虚。菏南大地，想必可以一战而下。此时，你我二府，不举旗归顺，便失去了大好时机啊！”郑廷绵说完，一脸殷切地看向贾臻。“好！既然贤弟都已经说得如此明白了，你我多年相交，愚兄还会不信你不成？愚兄决定了，贤弟你速速赶回陈州府，应该明日便能到！你我两府，便约定后日一早宣布举事，脱离满清，归顺帝国！”贾臻站了起来，斩钉截铁地道！“太好了！退崖兄果然形势果决！小弟佩服！不过，小弟另有一事，听说布政使瑛棨大人虽是汉军正白旗人，但却与退崖兄相交莫逆，还望能劝其归顺帝国。由他出面宣布菏南脱离满清，并入帝国，最为合适不过！”郑廷绵又提出一事。贾臻点点头，道：“愚兄自有安排！”两人当即寒暄两句，便离开密室。一刻钟之后，虽是深夜，开归陈道署衙门后院门偷偷打开，出现二辆马车，数骑人马。其中一波人马赶往城门，手持知府大人手令深夜出了开封府城，赶往南边的陈州府。而另一辆马车，却赶往开封城内西北角的菏南布政使司衙门。……一天后，一个惊人的消息传入汝宁府城内，将在城内的菏南巡抚英桂给吓坏了。南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善两人率领南阳、汝州两地清军和团勇，早在三天前，便偷偷将粤贼领入境内，从汝州直隶州的宝丰和南阳府的叶县两地，一举攻占了许州直隶州的襄城和郾城，将整个汝宁府北面的道路全部切断，汝宁府除了东北角的陈州府外，全部陷入贼兵的包围之中。英桂当即来不及组织一帮军纪涣散的绿营兵，命两名总兵率领清兵随后整备兵力，撤往北面开封府，而他自率二千胜保留下的八旗骑兵，当日便逃离汝宁府城，前往陈州府，想绕道赶回开封府。次日上午，当英桂刚刚抵达陈州府城外，陈州知府郑廷绵组织陈州的地方乡绅大摆筵席犒劳赶路辛苦的八旗兵，并亲自作陪，邀请英桂入知府衙门赴宴。英桂不疑有他，率数十亲卫骑兵入城，一进入知府衙门，英桂和数十名亲卫便被早已埋伏好的府兵射杀，英桂当场惨死。继而，陈州知府郑廷绵又派团勇将城外喝得大醉毫无防备的八旗骑兵击溃，斩杀数百，俘虏上千，只余数百人逃脱。顿时，郑廷绵宣布陈州府脱离满清治下，归顺中华帝国，并带头剪去脑后的长辫，脱去满清官服，恢复汉服。与此同时，菏南省治的开封府城，地方团练和府兵，也在满城搜查八旗官吏和少量的旗兵将领，开归陈道员兼开封府知府贾臻，当众宣布叛出满清，归顺中华帝国。顿时，不到半日功夫，整个开封府城便被贾臻所彻底掌控，整个菏南的满清官员数十人，不是也宣布归顺帝国，便是被俘虏看押起来。次日，两府叛出朝廷，投靠中华帝国的消息传出，整个菏南大地，从最北边的彰德府，到最西南边的陕州直隶州，除了归德府因为有四千胜保留下的京师带出来的禁卫八旗兵驻守，没有宣布叛出满清朝廷外，其余的六处州府府城，全部宣布脱离满清，归顺中华帝国。整个菏南境内的州县，也有三分之二随即宣布投靠帝国。与此同时，菏南各地的联庄会首领，开始组织各乡各村的联庄会农民，纷纷响应，聚众与地方清军对抗，一时间，各地驻防的绿营清兵，纷纷逃散，四处躲藏，整个菏南大地，除了被讨虏军占领的几处州府，都进入无兵守备的空白地带。这时，菏南布政使瑛棨在开封府城发布告示，通告各州府，宣布菏南全省脱离满清，并入中华帝国，号令各地团勇、联庄会，保持克制，原地待命等候帝国军队前来接收。同时，瑛棨又派人往四周的陕西、山西、安幑、直隶、山东等地，散发通告，劝说各地满清官吏认清形势，率军民归顺帝国。