深夜，河南开归陈道署衙门后厢房的一间密室中，昏黄的灯光下，两名满清官员，挤在一起，看着桌上的一份油墨印刷的报刊，郝然是《南方日报》。这两名满清官员，一人身着正四品八蟒五爪雪雁道台补服的中年官员，正是开归陈道员兼开封府知府贾臻，而他旁边的身穿正五品白鹇知府补服的，却是连夜从陈州淮宁城赶来的陈州知府郑廷绵。贾臻眉头紧锁，脸上的一片阴郁之色。他几乎趴在桌上，眼睛死死地盯着桌上的《南方日报》时事新闻版面，口中不自觉地喃喃念道：“……清妖酋头奕詝率军五千以及满蒙贵族、文武百官、后宫嫔妃等人仓惶逃出北京城……，十月初五，我讨虏军甲九师等将士在怀柔西南十五里的茶坞驿伏击清妖，清妖全军覆没，俘虏清妖皇后钮祜禄氏等嫔妃近十人，俘虏以怡亲王载垣为首的满蒙贵族和清妖重臣上百人，酋头奕詝下落不明，多半死于乱军之中……”念到此处，贾臻心中已经是震惊得无以复加！竟然连皇后和所有的嫔妃都被贼兵俘虏，文武百官更是上百人，大清真的完了！虽然还不到半个月的时间，但粤贼贼兵大举从天津进攻北京城，大清皇帝出逃京师，京师被占领的消息，早已经传遍了中原几省各地州府。尽管明面上，菏南巡抚英桂已经下令严禁封锁这个消息，但这等惊天的消息，又如何能封锁得住？也就是穷乡僻壤的乡民，还不清楚这等大事，普通的州府县城，乡绅望族，又如何能不知晓？而像贾臻、郑廷绵这样的地方官员，时刻盯紧朝中一举一动，别说这等大事，就是皇上的爱妃懿妃前阵子怀了龙种的事情，都知晓得清清楚楚。不过，即便是贾臻早就清楚这些消息，他还是被报刊上的消息给惊住了，更加急切地盯着报纸上密密麻麻的油墨方字，继续往后看去！“……十月初六晚，妖头钦差大臣僧格林沁率数千蒙古骑兵夜袭圣王营帐，却反而被伏击，全军覆没，妖头僧格林沁当场战死……是日开始，北京城中的清妖陆续大规模逃离……”“……十月初十，我军攻破北京城，圣王在北京城百姓的夹道欢迎下进入北京，进驻紫禁城！当天下午，原满清怡亲王载垣，在紫禁城太和殿登基称帝，是为满清王朝的第十位皇帝，年号‘顺汉’，旋即，顺汉帝当着京城内百余名满清王公贵族的面，发布赎罪退位诏书，宣布满清入主中原所犯屠杀汉苗百姓的罪行，正式宣布退位散国！……直隶总督桂良、吏部尚书花沙纳、九门提督耆英、成恭郡王载锐、多罗孚敬郡王奕譓、多罗钟郡王奕詥等王公重臣纷纷归降圣国，并当众去辫明志，以示顺汉……至此，统治我华夏二百多年的满清正式宣告灭亡！泱泱华夏之福，数亿中华百姓之幸！……”“……十月初十，圣王冯云山于紫禁城太和殿，在数百讨虏军将士和百余满清降臣的见证下，正式登基为帝。新皇宣布建立‘中华帝国’，年号‘太圣’。”“中华帝国？年号太圣？”贾臻回味着这个奇怪的国号和年号，有些不解。旁边的陈州知府郑廷绵苦笑道：“退崖兄，大清就这样灭亡了？我等这样的大清臣子如何是好？”贾臻摆摆手：“梗石老弟，别急，这个先不忙讨论。待为兄先将这期的《南方日报》特刊看完！”说着，又仔细地盯着报纸看了起来。“……直隶总督桂良正式宣告，他作为直隶地区最高官员，代表直隶一省宣布脱离满清，并入中华帝国治下……”“……糊北巡抚青麟也正式宣告，糊北一省宣布脱离满清统治，并入中华帝国治下……”“……菏南光州知府高应冕宣布光州脱离菏南，脱离满清治下，宣布光复，并加入中华帝国治下；四川绥定府和太平厅、石柱厅相继宣称归顺中华帝国，并入其治下……贾臻看了足足半个时辰，而后，颓然地瘫坐在长椅上，口中长吁一口气，叹道：“梗石老弟，为兄已知你来意，也明白你想要问什么。只是，这份报纸上的消息，你可看过了？”郑廷绵面色平静，道：“小弟都已看过。这些消息，小弟也不知道真假，故而特地求教退崖兄！”贾臻道：“依照为兄对粤贼，哦，对这中华帝国所办的这份《南方日报》历来的了解，其刊登的消息，九成以上皆为确有其事。只是今日这份特刊，明显是中华帝国特意加刊，用以彻底击垮朝廷，瓦解大清的斗志，为兄不敢说有几成是真。但就算是一半为真的，也足以宣布的大清灭亡！”郑廷绵巍然叹息道：“如此说来，我们唯一的出路，便是效仿这报刊上的巡抚和知府们，宣布脱离满清，归顺帝国？”“只怕只得如此了，大清的确已经完了！”贾臻有些黯然，他是道光十二年的进士，一腔热血要效忠大清，自小被灌输的忠君思想，如今却面临背叛大清，内心的煎熬，何等激烈。郑廷绵叹道：“也罢！我们就效仿‘衍圣公’，也写个奏折恭贺新帝登基。”“衍圣公？”贾臻奇怪地问道：“衍圣公怎么了？”贾臻自小熟读孔孟经书，最重儒家道统，一听衍圣公的消息，顿时好奇起来。“退崖兄，你没看见？报纸的背面头版，有衍圣公宣布向新皇太圣帝朝贺的申明，宣称太圣帝乃是古今难得的明君，圣人已经托梦给衍圣公，说是太圣帝将会带来汉苗百姓建立一个最为强大的中华帝国，威扬四海。喏，就在这里！”一边说着，郑廷绵一边将桌上的《南方日报》翻了一面，第三版的首页，郝然便是山东曲阜孔府的衍圣公，纂写的《特进表文》！贾臻定睛一细看，嘴角不由抽动起来！只见报纸上写道：“皇帝陛下圣鉴：窃维俯顺民情，允百姓之拥戴；仰承天命，建皇权之谟猷。……令贻等守先圣尊王之意，输瞻云就日之诚，不胜懽忭鼓舞馨香庆祝之至…..伏以泰运初亨，万国仰维新之治；乾纲中正，九重弘更始之仁。率土归诚，普天称庆。今闻帝国天兵攻克清妖京城，不胜欢汴鼓舞之至。恭惟皇帝陛下，承天御极，以德绥民。协瑞图而首出，六宇共戴神君；应名世而肇兴，八荒咸歌圣帝。山河与日月交辉，国祚同乾坤并永。臣等阙里竖儒，章缝微末，曩承列代殊恩，今庆新朝盛治，瞻学之崇隆，趋跄恐后。仰皇猷之赫濯，景慕弥深。伏愿玉质发祥，膺天心之笃祜，金瓯巩固。式庆社稷之灵长。臣等无任瞻仰忭舞，屏营之至。谨逢表，上进以闻。中华帝国太圣元年十月十二日上！”贾臻怎么也没想到，自己奉以为圣的孔圣人后代，被大清皇帝封为衍圣公的人，竟然会如此急切地抛弃大清，朝贺新皇登基。这位可还真是还吃着满清的俸禄，便向“新朝”表示彻底归顺的忠心啊。不管怎么说，连衍圣公这等眼光最毒辣的圣人，都看出满清完了，宣布归顺帝国，这已经替自己做好了选择。作为读书人的贾臻，自然已经知道了该如何去做。“梗石老弟，你呀你呀！你都心中早已经盘算好，为何还来装模作样的说是要请教愚兄？”贾臻苦笑一声，恍然大悟道：“原来，贤弟竟然是变着法儿地劝解愚兄！愚兄承你大情了！”郑廷绵不好意思地笑道：“弟知退崖兄一向对朝廷忠心耿耿，塌心干事。即便满清势弱，退崖兄的性子，也会遵照圣人之言，死心塌地地忠君报国。因此，特来劝说退崖兄。没想到，这衍圣公的《特进表文》竟然这么好使，倒省了小弟费一番口舌了。”贾臻却撇撇嘴道：“这什么衍圣公，不过墙头草尔，枉费顶着圣人之后的名头，不干圣人之事！不提也罢！不提也罢！为兄却是不管谁当皇帝，只要能为民谋利，便是好皇帝。”郑廷绵笑道：“这衍圣公，小弟早就看不惯了。不过，这回他却做对了。原本曲意奴事满旗人，才是大错！退崖兄，你却放心，小弟听说南方一带，百姓安居乐业，丰衣足食，呈现一副盛世之态，想必新皇是一心为民的明君！”