常州那边太平军和清军双方，陷入僵持。但苏州府，却是另一番景象。甲八师兵锋已经抵达苏州城郊。五月中旬，甲八师攻占昆山和新阳两县，灭敌三千余人。一见甲八师来势汹汹，两江总督怡良提前一步，逃往无锡县城。当然，他的借口是前往新占的镇江城，招抚地方。由于两江总督怡良未战先逃，清军“胆气愈寒”，只顾劫掠地方乡绅，毫无斗志。一路从各县逃往苏州府城。这样，很快地，吴江、吴县、长洲、元和、震泽等苏州治下的县境，以及太湖厅，被甲八师轻松地攻占。苏州府下的地方乡绅组织团练想反抗，却被甲八师的新式洋枪给打怕了。数百团勇冲来，一个连的讨虏军迎上去，便是一连串子弹射出，根本冲不到跟前，便哭爹喊娘地倒地一片，三四十人被击毙击伤后，剩下的团勇便再也不受指挥，一哄而散。但苏州地方的乡绅势力雄厚，与官府交织一起，视讨虏军与太平军一样，认为都是长毛贼兵。而官府总是在说，长毛贼兵一路烧杀抢掠，男的，不是杀掉便是充作奴隶，日夜干活；女的，都被当成女奴，任意欺凌。这些团勇哪知道那么多，自然相信，为了保卫家乡的妻儿，为了听主家的话，明年才有更便宜的田租，自然拼命要赶走入侵的粤贼。因此，正面打不过，便总是半夜偷袭，或是利用地形和环境，不停袭扰，让甲八师的师长陈天仕很是头疼。要不是如今圣王下令不能杀百姓，陈天仕还真想成片地将团练的生存土壤----苏州府的各处大型村集，全部摧毁。他一边收拢兵力小心翼翼地前进，一边派人向总参谋部和圣王禀报这边的情况。但即便是地方团练再怎么骚扰，也是无关大局。并且，在江南省的特务司加紧活动之余，陈天仕也开始执行圣王的安抚百姓之法。陈天仕也是无奈之下，才这样做。苏州城内，已经挤满了从各县逃来的清军，加上前期小刀会起义，从上嗨、松江府等地逃窜的清兵，足足有近万清兵逃入苏州城内。而苏州府城同元和县、长洲县、吴县三县同城，自是超级大城，人口数十万。在满清前期一直又是江苏省治之地，如今江宁被太平军占领后，又成为江苏巡抚衙门等治所，本就有重兵把守，加上各地逃兵入城，足足有近三万人数之多。当然，一大半多是绿营兵，另一小半，却是团练勇壮。不止如此，苏州城外的几处郊县，都是当今天下最为富庶繁华之地，人口稠密，最近两年兴起的团练极多。虽然明面上被讨虏军占领，但也只是占据县城和重要城镇，地方驻兵还未赶来，各处乡下自然还是地方官绅组建的团练在控制。因此，凭借甲八师区区一万余将士，即便有甲十师第四、第五、第六三个主力团近四千水师率领普通战船六十余艘战船配合，也是难以强行攻克苏州城。还不如围困苏州，集中兵力围剿苏州城外的各县，将这些团练全部瓦解，苏州便成为孤城，而北方的翼王石达开率领太平军又在攻打常州，只要占领了常州，整个苏州一带便成了飞地，就算城内兵再多，也是枉然了。甲十师的四千水师将苏州城百余里以及太湖水系、运河全部控制，断绝了苏州城的交通和对外联系。而且，利用苏州四周发达的水系，完成对苏州城的包围。陈天仕让甲八师参谋部撰写了上千份招降书：“尔等本地乡绅，不如念及家乡民众，不忍视乡老惨死，或率众投诚，或开门纳粮，解散团练，则可获赦免，甚至获官于圣国！”重点招抚各地的团练和枪船游匪，命其投降归顺，既往不咎。同时，又进行攻心，将俘虏的各满清小官，县丞主薄等，因其都是苏州本地人氏，便释放让其回家，只是要求其带着圣国的劝降政策，四处宣传。在苏州城外设立招贤馆，招募团练勇士，甚至满清的官员，均可投效。依次分发官印，让其治理地方，充为县、镇之官员。在圣王王府派遣官员治理之前，先行让其安抚地方，不至于引起大的混乱。最为主要的，还是安民告示。讨虏军在占领的各处县城城门、乡镇市集之处张贴安民告示，宣扬圣国的新版田亩制度，同时又明确只要不帮助清妖，都是圣国的子民，收到讨虏军将士的保护。除日后的税收外，钱粮捐献，悉听尊便，皆不强求。……徐少蘧是苏州城郊长洲县东永昌乡人。他自幼习武，孔武有力，而后读了几年私塾，但一直未考取功名。因其家财万贯，便捐了个监生的功名，又买了个道员的虚衔，成为长洲的一方豪强。早在一年前，徐少蘧便受命朝廷，组建了长洲团练，总部设在永昌，招纳了三千余人。这天，他刚睡醒，胞弟徐佩瓀便来找他。“佩瓀有事？”徐少蘧伸了个懒腰。生活无忧的他，良田近千亩，妻妾不说成群，也有四五房，家丁几十人，如今更是团练头领，手下三千号人。唯一让他头痛的是，占领上嗨的粤贼打过来了，他这几日都在盘桓，官府和贼寇，该如何办才好。“兄长，前日，你不是让小弟去打听消息吗？”徐佩瓀谨慎地看看房外，确定没人后，这才有些小声地说道：“粤贼放出了消息，招纳乡绅和团练。兄长，你看！”说着，摸出一份安民告示，递给徐少蘧。徐少蘧接过来，细细看了起来，紧锁眉头慢慢舒展了，到最后，似有喜色，抬头望向兄弟：“佩瓀，这真是粤贼发出的？不知上面所说，算不算数。”徐佩瓀道：“千真万确。昨日小弟在吴塔巡司署衙门口，亲眼看见有数十名身着制服的粤贼贼兵上前张贴的，还敲锣打鼓吆喝了一番，当场便引得有十余人乡间闲汉投奔加入，成为贼兵的一员。今早，又听说辛庄镇上的辛玉已经投靠了粤贼，收到优待，跟随他的千余团练均转为粤贼的地方驻兵，成为什么第一团。”徐少蘧眼神一亮，一把抓住徐佩瓀，道：“什么！？辛庄的辛玉，连同他带的团练，都已经投靠了粤贼，嗯，讨虏军？”“唔，不单辛玉，还有那漕湖的李二，也投靠了讨虏军！听说受命为什么镇长，要组建什么漕湖镇公所。”徐佩瓀有些期盼地看着兄长，眼神炙热，只差直接催促自家兄长也早些投靠了。“……”徐少蘧显然意动了，但又不敢断然下决定，犹豫起来。“兄长！难得对方这么有诚意，消除了兄长原本的顾虑。若是不早些下决定，好职位都被像李二之流给占去了。”徐佩瓀急道。徐少蘧瞪大眼睛，一拍桌子站了起来：“好！那为兄就率领众位兄弟，归顺讨虏军！佩瓀，你便为咱徐家的代表，前往那讨虏军军营同他们谈判，争取个好的条件。”“兄长英明！”看着弟弟离开的背影，徐少蘧自言自语道：“傻弟弟，也不知道收了粤贼什么好处。如今粤贼势大，反正我徐家本就要投靠，便顺便趁了你的意吧。不过，若是将来朝廷得势，再打回来，我便再归顺朝廷。总之，两边都交好，都不得罪，任谁占领长洲，我徐家巍然不倒。”稍后，徐少蘧有写下一封书信，将手中的这份《安民告示》也一并塞入信封，火漆封好后，唤来一名家丁，将信递给家丁，交代：“你今日赶到府城，今夜趁无人的时候，悄悄溜至北郭城门，学下三声布谷鸟叫，城头便会放下吊篮，你将此告示交给他们，便可返回。记住，不可让人发现了！”