牧氏姑侄救了他，这份大恩自然得报。但是，出兵荒川，插手荒族内部的纷乱，这不是儿戏。荒族一直独立于西方，跟人族互不来往。二十年前，春秋十国乱战结束，南北各自一统，隔着骊江对峙。荒川处在骊江源头，跟南北两朝均有接壤，作为第三方，荒族保持中立，两不相帮，整体格局才保持平衡。换句话说，南晋北唐，谁都不愿得罪荒族。一旦将荒族推到对立面，让他们决意跟自身为敌，那么，他们就可能打开西境大门，引狼驱虎，为另一朝军队借道，从荒川突袭进本朝腹地。当然，想拉拢这群世外流民，也很困难。他们排斥人类，性情孤僻而自卑，甘愿保持这种井水不犯河水的默契。任真出兵，贸然插手荒族内斗，就会打破大陆格局。内斗胜负难料，若能赢得获胜者的支持，倒是好事，但是失败的话，树立一大强敌，等于偷鸡不成蚀把米。对于八百里荒川内的情形，中原鲜有耳闻，连任真也不知情。若非牧野混进朝廷搬救兵，他甚至都不知道，荒族已经陷入内乱，更别说弄清争斗双方的实力高下。在这种情况下，不辨黑白，就贸然出兵荒川，绝对是不明智的决定。入险境作战，关系到无数将士的性命，任真不能为了报恩，而草率应允。况且，北唐如今势危，捉襟见肘，自顾尚且不及，哪有多余兵力去管邻居的闲事？他沉思一会儿，说道：“你去叫牧家二人进来吧，我得跟他们说清楚。”徐老六点头，起身离开。轮到牧云和牧野进屋密谈。任真从床上坐起，倚着靠枕，说道：“刚才部下跟我说了，他们答应出兵，援助你们平乱。不过，兹事体大，我一个人做不了主，必须弄清详情，才好向朝廷请示。”牧云坐在板凳上，轻笑一声，眼神微嘲。她看得出，这是冠冕堂皇的客套话，任真态度模棱两可，并没打算立即兑现承诺，而是拿请示朝廷来搪塞。这正应了她先前对牧野的训诫。跟人族打交道，绝不能太天真忠厚，否则只会被欺骗。牧野脸色骤变，慌忙拉住任真的手，哀求道：“千万别说出去！我临行前，族里有交代，说让我找到有决定权的重臣，再开口求援，不能走漏风声。你们朝廷内部，早就混进了南晋的奸细！”让南晋知道，北唐插手荒族内斗，试图掌控荒川，那么，南晋绝不会袖手旁观，势必也主动入局。到时候，荒族的情形只可能更混乱。任真哑然，腹诽道，你算找对人了，我就是你说的南晋奸细。“牧野兄弟，你跟我一起从长安出来，对于大唐的军情，应该心里有数。眼前南晋大军压境，我们疲于应付，一时半会儿，恐怕抽不出兵力救援。你看，等战事过后再出兵，如何？”牧云闻言，在旁冷哼道：“这算过河拆桥，还是缓兵之计？”任真认真地道：“救命之恩，没齿难忘。我说的也都是实话，牧野很清楚。而且，有一点我不理解，你们部落为何要选择北唐求援，而不是国力更强的南晋？”他担心，这有可能是南晋设下的圈套，引诱唐军陷入绝境。牧野神色一黯，答道：“我们战歌部，是荒川最强大的部落，原本占据统治地位。然而，最近一两年，霜狼部和龙喉部突然崛起，我们怀疑，他们可能跟人族有勾结，暗中得到南晋的支持……”任真恍然醒悟，难怪牧野来北唐搬救兵，原来南晋的势力已经渗透进去，站在了他们的对立面。敌人的敌人就是朋友，北唐援救战歌部，等于是在捍卫西南边境。牧野见他沉默，解释道：“我们战歌部最强，只是猛虎架不过群狼罢了。北唐不用抽出太多兵力，我们酋长说了，只需三万精兵，足够帮我们打赢翻身仗！”任真依然沉默。他只是运粮官，而非三路兵马统帅，手里总共只有三万虎卫，连护送粮草都捉襟见肘，从哪里再凑出三万人，去掺和荒族的战事。牧野看在眼里，神色焦急，又不知如何是好，扯着牧云的衣襟，说道：“姑姑，我嘴笨，你帮我求求他！”牧云皱了皱眉，不耐其烦，只好说道：“侯爷，别怪我乌鸦嘴，如果我没猜错，那种茶叶是奸人所种，意欲图谋不轨，中蛊的人应该不在少数。”她点到即止，知道任真聪明绝顶，听得懂她的话意。果然，任真说道：“你是想说，你替朝廷解蛊，朝廷帮战歌部出兵？这笔买卖听起来不错，不过，荒族的事不可声张，只能由我决定。要不你给我个人一点好处？”牧云不动声色，“刚才你的下属应该告诉过你，你体内还有一道毒蛊未解。要想保住性命，永除后患，你只能求助荒族，所以，跟战歌部交朋友不是坏事。”任真淡淡一笑，“夫人果然聪颖，那就劳烦你，再透露一下毒蛊的情况吧。”刚才徐老六说过，牧云只是帮忙化解了入帘青，对于更神秘的那种，她没透露只言片语。此刻看来，应该是留了一手，用以要挟任真兑现承诺。她翻了翻眼皮，神情淡漠，“你先出兵再说。事成之后，战歌部自有高人，替你祛除毒蛊。”任真说道：“病急乱投医，我虽然知道，那种毒蛊独步天下，几乎无解，还是愿意信你一回。然而，即便我愿意出兵，还有个难题无法解决。”牧云没有说话。“八百里荒川，湿瘴沼泽密布，令人窒息，普通人类难以在里面生存。我的士兵进入荒川，又该如何抵抗这些毒雾？恐怕还没遇见对手，就先全军覆没了。”牧野答道：“侯爷无需多虑。我们部落早有应对之策，已经为你们备下抵御毒雾的手段，你们只需如约达到接头地点就行。”任真眼眸微亮，“好，既然如此，我同意出兵入川。不过，南北战事紧急，咱们一个月后再动身。除此之外，用不着三万人，一万虎卫精锐就够了。”牧野神情骤僵，失望地道：“才一万？这肯定不够，您千万别低估我们荒人的战斗力！”任真不慌不忙，补充道：“准确地说，是一万人，再加三千名武修。”其实他心里早有计划，即使没有牧野的请求，他也会派三千名修行者，偷渡荒川入侵南境，偷袭敌军后方。如今答应援助战歌部，虽然多了项任务，同时也多出帮手，借道荒川就更轻松了。牧云大吃一惊，难以置信地道：“三千名武修？你从哪里聚齐这么多强者？难道是整个儒家出动？”任真胸有成竹，笑道：“那些人意志顽强，吃苦耐劳，本就习惯在蛮荒里战斗。进了荒川，他们可比儒家强多了！”