读书人修行治学，讲究切磋琢磨，通过相互辩难较量，提升自身学识和境界，这是很常见的事情。因此，叶三秋率众上门挑战，这套说辞不仅毫无指摘之处，而且契合儒家的求学精神，让西陵学院无法拒绝。即便赢下这场论战，作为东道主，西陵书院以众敌寡，也不会增光添彩，只能算保住颜面。但如果输了，就等于被人上门打脸，一旦传出去，书院的面子就荡然无存。东林才俊前来挑战，想法很大胆，意图也很明显，就是要践踏西陵书院的招牌，使之成为天下文人眼中的笑柄。既然敢挑起这一战，东林诸人肯定有备而来，胜券在握。“久闻西陵人才济济，俊贤云集，晚辈不敢狂妄造次。这次前来，只为向同辈师兄们讨教，希望庄副院长能成全！”叶知秋神态恭谨，跟另一侧的庄墨寒对视着，笑容温和，看不出半点敌意。这几句话的意思很明白，他们只跟同龄人切磋，西陵学院不能以大欺小，派出成名已久的中坚力量迎战。年轻人交锋，拼的是天资和悟性，他们就象征着两家学院的未来。庄墨寒闻言，本就细小的眼眸眯起，一抹寒意从瞳孔里稍闪即逝，“这是自然。公平较量，输的人才会心服口服。”他心里却暗忖，东林书院真会挑时机，选择在这时候登门挑战，西陵书院就算想以大欺小，也办不到，甚至还没开始就落了下风。按儒家修行法门，三境者在书院里潜居，格物致知，正心诚意；四境者负笈游学，读万卷书，行万里路；五境者同样也会外出，登山朝圣，以求感应命字。换言之，此时的西陵书院，四五境门徒都已下山入世，所有后辈弟子里，只剩三境青年留在山里格物悟意，正是人才空虚之时。听到这简短对话，台下青年们的目光一颤。既然庄副院长应战，接下来，捍卫西陵荣耀的使命，就落在他们肩上了。叶三秋扫视着场间众人，顾盼神飞。“庄师叔说得很对，公平较量，才能心服口服。所以，我们东林书院派出的，都是跟诸位同届修行的师兄弟。他们才凝意破境不久，此刻全都是四境下品。”人群里，任真淡淡一笑，暗道：“我就知道，肯定会是这种情形。难怪东林党底气十足，主动挑衅，他们这一届门生里，竟有这么多人早早凝意破境。”三境圆满，儒意大成时，就会破境晋升。不久之前，这些白袍青年还跟西陵众人一样，忙着闭门冥思领悟，既然现在已破境，这本身就说明，他们的资质都出类拔萃，非常惊艳。台下的西陵弟子陷入了沉默。他们面临的挑战，明显很严峻。偌大广场，一时寂静。白袍青年们见状，脸上不禁泛出轻蔑情绪，叶三秋却是笑意愈浓，满面春风。“朝廷历年大朝试，都分为文试和武试，不如咱们也分别切磋文韬武略，这样才更公平。”庄墨寒闻言，神情微凛。没想到，东林书院的信心如此之足，看今天这咄咄架势，竟像是要全方位压倒西陵，让他们颜面扫地。“好！西陵书院同意你的请求！”他用力点头，眼眸里闪过一丝狠意。院长赵千秋未露面，他有权代表书院接下这份战书。这里毕竟是西陵老巢，如果连战胜区区三四十人的自信都没有，那才是天大的笑话。“不过，你们也得承担点风险才行。若是所有人都像你们一样，随意登门挑战，那我西陵书院的威严何在？不如这样……”他阴恻一笑，心里冒出一个主意，要让这群天真的崽子付出代价！只是，他的提议还没说出口，就被叶三秋打断，“庄师叔说得对。为了让切磋更有趣一些，咱们可以加点彩头。每场比试失败的一方，必须让出一个参加六月大朝试的名额，你意下如何？”说完这话，他嘴角一挑，眼里精光四射。庄墨寒脸色剧变。图穷匕首见，他总算明白东林书院的真正意图。他们竟然想打大朝试的主意！大朝试，是北唐朝廷为录用选拔官吏而设的一场考试。天下才俊要想平步青云，入仕从政，这是最重要的途径。历年朝试中脱颖而出的佼佼者，都深得女帝陛下器重，被委以重任，在朝堂上可谓呼风唤雨，炙手可热。每年六月的大朝试，都是决定无数人一生命运的时刻。但是，并非任何人都有资格进京赶考。每年大朝试的名额只有一千个，鉴于整座大唐拥有超过八千万人口，赴试名额可以说是少得极其可怜。而这一千个考生名额里，又有一大半被儒剑两家道统分走，光是儒家七十二书院，就得占去三百多个。作为儒家的中流砥柱，东西两院的待遇优厚，每年大概分别有七八十个名额。纵然如此，狼多肉少，对于一家收纳弟子数千人的书院而言，七八十还是太少。每一个应试名额，都弥足珍贵。通过大朝试争夺的，是朝堂上的权位利益，书院派出的考生越多，赢得这场激烈战争的概率就越大。在东西两党眼里，大朝试更是他们往各自党羽里输送新血液的良机。此消彼长，如果自家书院的成绩不理想，那往往就是对手取得硕果所致。因而，大朝试历来是两党博弈的必争阵地。由此可见，从叶三秋嘴里云淡风轻吐出的彩头，其实何等沉重。东林党分明是想借这次比试，从西陵书院手里夺走应试名额，不等大朝试开幕，就提前锁定六月的胜局。这招釜底抽薪，用得太大胆了。毕竟，如果输掉比试的一方是自己，那就等于偷鸡不成蚀把米，反而把自己的身家性命奉送给对手。这场豪赌一旦开始，双方谁都输不起。这也恰恰说明，东林书院志在必得，对这群白袍才俊报以绝对的信心。