既然菲娜答应一起回营地，其他事情都好说，至于怎么跟卫康教授找理由，路可以慢慢想。“这些猫是……”张子安指着那几只瑟缩在一旁似乎随时准备逃跑的猫。“它们一直住在这里，一直……”菲娜的眼涌出罕见的怅然与怀念，“本宫最初的时候也住在这里，当时还是一片水草丰美却罕为人知的绿洲，湖泊内外栖息着各自披鳞挂甲的庞然大物，摇曳的椰枣林和灌木丛流窜着形形色色的小动物，沙漠迷路的旅者偶尔会闯入这里，在饮到清澈的湖水之前，绝望的他们总认为这是海市蜃楼般的幻觉……”那是一片田园牧歌般的时代，起码对菲娜来说如此。“后来呢？”他问道，其实已经隐约猜测到一些端倪。“后来，人们在这里发现了金矿，起因似乎是一位旅者在湖里捞到一块拳头大的砂金。”菲娜神色黯然。居然是金矿？无论是古代埃及人还是现代埃及人，都对黄金有异乎寻常的痴迷，发现黄金之后，这里显然会被划入法老的禁脔，不容他人染指。于是，田园牧歌般的时代结束了。剩下的事可以想象出来。对金矿的开采造成了环境的恶化，湖泊和绿洲的面积迅速缩小，并且在以后的日子里变成荒芜的戈壁。大型动物和不耐饥渴的野兽们都消失了，只有这些适应了严苛环境的猫和其他小动物生存了下来。如此说来……那些蜂窝状的沙丘，也许最初并不是天然形成的，而是采矿挖掘堆积的沙土。“能让它们跟着咱们回到营地么？卫康教授肯定很想见到它们，不论这是不是他想找的东西，但总算对这次科考行动有个交待。”张子安替卫康说情。科学研究有成功有失败，而且以失败居多，这很正常，但并非所有人都能以平常心来看待成败，如滨海大学的领导们，他们并不一定都是一线教师升迁去的，更多是行政部门升迁或者干脆空降的，他们更注重结果而不是过程。如果卫康这次耗资不菲的科考行动拿不出什么像样的成果，以后再想争取科研预算难了，而自然科学研究拿不到预算，想发表有足够影响力的论难加难，也不可能指望升职了，可能一辈子都无法把那个“副”字从职称拿掉。虽然这跟张子安没什么关系，但他数次欠过卫康的人情，若能帮到的话，他还是想尽量帮一下。有之前卫康对待耳廓狐的态度作为参考，菲娜觉得卫康还算一个挺有原则的人，稍加思索之后同意了。“好吧，反正它们也总是跟着本宫，甩也甩不掉。”它哼了一声，用无所谓的样子说道。返程的路，那几只猫远远落在后面，张子安好几次以为它们跑掉了，但是过了一会儿又看到它们亮闪闪的眼睛。回到营地之前，他把精灵们该隐身的隐身，心里琢磨对卫康的措辞。“喵喵喵！陛下！奴家想死您了！让奴家给您舔毛压压惊吧！”刚看到野营灯的亮光，眼前白影一晃，雪狮子伸着舌头冲了来，拼命往菲娜身贴，不过被菲娜抬起一只前爪顶住了它的脸，而雪狮子的腿太短，乱蹬乱刨也碰不到菲娜。张子安扫视一眼营地，营地里依然静悄悄的，跟他离开时没什么区别，只有肖天宇的帐篷里传来时高时低的鼾声。看看时间，他离开了差不多一个小时出头。几只野猫像是惧怕野营灯的光芒，只敢远远在营地外围徘徊。做戏要做全套。他让菲娜指使野猫们去科考队安置的红外相机那里逛一圈，在相机留下一些影像，这样日后在国际期刊发表论时较容易取信于其他科学家。准备完毕，他急匆匆地跑到卫康的帐篷边，拍了几下帐篷门，急切地说道：“卫教授，醒一醒！有急事！”帐篷里几乎马传出卫康的回应：“怎么了？出什么事了？”话音未落，卫康一边戴眼镜一边跌跌撞撞地钻出帐篷，连外套都没来得及穿好。卫康以为出什么事了，心跳得呯呯响，脸白如纸。他带这些孩子们来到万里之外的异国他乡，而且是深入荒野，如果真出了什么事，他怎么跟孩子们的父母交代？张子安摇指黑暗，“我刚才在守夜，用夜视望远镜好像看到有几只动物往红外相机那边跑去了，所以叫醒您问问要不要过去查看一下？”“哦？是吗？好悬吓我一跳……”卫康先是把心放回肚子，继而惊喜地打起精神，“你看清是什么动物了吗？”“没，毛茸茸的，只能看到是某种小动物。”张子安含糊地答道。“走！过去看看！”卫康回帐篷里拿出相机，果断地一挥手。他们两个的对话声惊醒了纳巴里。纳巴里一直没敢睡沉，生怕魔鬼之海里的魔鬼涌出来，一直和衣而睡。他钻出帐篷问道：“怎么了？”张子安简单说了说。纳巴里同样先松了口气，然后决定跟他们一起去看看。多年前他在附近遇到了某种野猫，在他最后一次当向导进入沙漠的时候，如果能再次见到那些精灵般的魅影，对他的向导生涯未尝不是一个完满的结局。至于其他队员，大概睡得较沉，只有何荷的帐篷里有些声响，可能是被惊醒了，但她也选择留在帐篷里，毕竟现在只剩下她一个女性。三人穿过营地，跑向红外相机的架设地点。卫康心急火燎地跑在最前面，他恨不得一步跑到，但又怕惊跑那些小动物。等离得近了，他向后面的两人打了个手势，示意他们放轻脚步。他们先看到了菲娜，又看到几双亮闪闪的眼睛在它周围嬉戏。卫康半蹲在地，举起相机，通过相机的长焦镜头观察那几只猫的样子。他的心跳骤然增高，因为他认出那是极为罕见的沙猫，而且是某个没有被发现过的亚种。