“王爷！”在行至距离别失八里城一般路程的时候，迎面疾驶来了一群骑兵，领头的正是李子曦，见到李云天后连忙翻身下马行礼，然后关切地望着李云天问道，“王爷，西域战局复杂您怎么亲自来了？”“本王要让他们知道，虽然西域现在是他们的天下，但大明的铁骑依旧可以来去自如！”李云天闻言微微一笑，随后开口赞了李子曦一句，“此次西域之行你做的不错，本王甚是欣慰。”“全是王爷平时教导有方。”李子曦的脸上顿时浮现出开心的笑意，能得到李云天的夸赞他已经十分满足，毕竟李云天并不是经常开口夸人的，随后谦逊地回答。“城里的人都好吧？”李云天笑了笑，不动声色地问道。他现在最为担心的就是城里的东察合台汗国的权贵会在城外帖木儿帝国和北元军队的压力下犯上作乱，这种事情在历史上可谓习以为常，对于那些贪生怕死、贪图享乐的臣子们来说，投靠敌人只不过是换了一个主子而已，依旧可以享受锦衣玉食的生活。“禀王爷，城内一切安好，只是昨晚蒙特大汗下令捉拿了一些意图谋反的大臣。”李子曦微微一笑，沉声回答，“预先知道这个情报是保护庶妃娘娘的刘胜。”“走吧，进程！”李云天闻言顿时松了一口气，向李子曦点了一下头后双腿一夹马腹，在众人的簇拥下向别失八里城西门行去。至于刘胜情报的来源，李云天自然是清楚的，确切的说，在刘胜离开前他把联络安插在东察合台汗国的一名暗探的方式告诉了刘胜，刘胜的情报就是来自那名暗探。刘胜得虽然得到了情报，但是刘胜却没有见过那名暗探，世上知道那名暗探身份的只有三个人，一个是李云天，另外一个是负责情报网络的杨云贵，另外一个就是雷婷。前行的路上，刘胜向李云天讲述了他在武国公宋海于蓝叶城惨败后率领骁武军火器营和负责护卫的西征军撤回别失八里城的经过。当宋海一路势如破竹，几乎没费多大劲就攻下蓝叶城时，李子曦就敏锐地意识到帖木儿帝国的军队好像是在故意示弱，一步步把西征军的主力从别失八里城引到了千里之外的蓝叶城，这使得西征军追击帖木儿帝国军队就成为了孤军深入。因此，当蓝叶城攻下后李子曦并没有跟随宋海等西征军的将领进城接受蓝叶城百姓的热情的迎接，而是将炮营布置在了城外的一个不起眼的小镇上。事情的发展果然与李子曦预料的一样，十来天后，帖木儿帝国的大军趁着西征军在蓝叶城松懈之际大举进攻，临晨时分在城内奸细的配合下打开了蓝叶城的城门，这使得驻扎在城里的骁武军被打了一个措手不及，从睡梦中爬起来仓皇应战，死伤惨重。不仅如此，西征军在落叶城周边地区的两座城池的军队也在同一天晚上受到了袭击，使得那两座城池的西征军同样伤亡巨大。出乎帖木儿帝国军队预料的是，就在他们认为可以轻而易举地拿下西征军所驻扎的落叶城等三座城池时，被他们包围的西征军将士并没有像他们以前所征服国家和部族那样在巨大的劣势前投降，而是进行了殊死的反抗，一直从城里打到了城外，使得帖木儿帝国也付出了不小的代价。李子曦得知蓝叶城被具有优势兵力的帖木儿帝国军队攻破后，立刻知道大事不妙，他没有率军前去增援落叶成，否则炮营的人将会去送死，同时也制止了负责保护炮营安全的西征军将领前去救援的念头，将火炮和弹药处理向别失八里城方向撤退。帖木儿帝国的军队开始时并不知道西征军的炮营竟然没有近落叶城，事后连忙派了乌蛮率军前去追赶，李子曦边撤边与乌蛮交战，经过与乌蛮的不懈周旋经过千里跋涉后终于顺利抵达了别失八里城。事实证明，李子曦当即率军撤退的判断无比正确，根据俘虏的乌蛮所带追兵的交待，帖木儿帝国之所以同时向西征军所在的三座城池发起进攻，是因为其国内的三十万援军已经抵达，与先前的帖木儿帝国军队会合后兵力高达五十万。如果李子曦当时稍有迟疑的话，那么一旦乌蛮率军包围了他们驻扎的那个小镇，那么后果不堪设想。帖木儿帝国的人无论如何都没有想到，原本被他们以为只是西征军粮草基地的小镇上竟然驻扎了他们做梦都想夺取的炮营，为了避免打草惊蛇故而没有先攻打小镇，进而给了李子曦一个撤退的机会，否则的话李子曦等人必将被围困在那个小镇上。得知了西征军在蓝叶城大败的经历后，李云天暗中摇了摇头，脸上流露出一丝复杂的神色：二十五万精锐的西征军在蓝叶城一役中折戟，跟着李子曦撤回别失八里城的仅仅万余人，这使他颇为痛心，为那些生死不明的将士们感到担忧。宋海此次率领的二十五万西征军中，其主力就是京畿都督府的十五万人马，这十五万人马虽说是卫所部队，但实际上是由骁武军的教官进行的训练，其运作体系也仿效骁武军，再加上讲武堂承担了京畿都督府一半的军费开销，故而京畿都督府的部队凝聚了李云天不少心血。也正是因为这样，当京畿都督府的将士们被帖木儿帝国的军队包围在三座城池后，爆发出了惊人的抵抗意识和战斗力，给帖木儿帝国的军队带来了巨大的麻烦。虽然帖木儿帝国取得了蓝叶城一役的胜利，但也付出了惨重的代价，不得不在蓝叶城进行休整，这也给李云天救援别失八里城提供了宝贵的时间。在李云天看来，西征军之所以会在蓝叶城和黑水城大败，与统兵将领的轻敌和自大有着密不可分的联系。武国公宋海等统兵将领明知道二十万北元军在边境威胁东察合台汗国吐鲁番地区的安危，竟然还分兵进攻蓝叶城而不是率先歼灭盘踞在黑水城的北元军队，本身已经犯了一个大错，要知道卧榻之侧岂容他人酣睡？如此浅显的道理宋海等人自然清楚，但由于进入东察合台汗国后连战连捷，导致这些将领错估了形势，认为帖木儿帝国和北元的军队不堪一击，进而做出了分兵的决定。实际上，并不是所有人都赞同分兵去进攻帖木儿帝国和北元，西征军副帅、安勇侯、左军左都督白安就反对分兵行事，认为应该先集中力量消灭北元，防止北元袭扰西征军的后防线。白安认为北元有着二十万兵力实在是西征军的一个心腹大患，与远道而来的帖木儿帝国军队相比，西征军应该率先清除熟悉当地形势的北元军队。可惜的是，宋海和杨三宇对战局都太过乐观，认为北元早已经没有了昔日的雄风，简直不堪一击，故而这才有了杨三宇攻打黑水城而宋海领兵西进追击帖木儿帝国的事情。由于白安持谨慎态度，因此宋海就让他留守别失八里城负责处理与蒙特大汗合作的事宜，结果白安幸运地避过了蓝叶城的大败，成为了西征军三名正副统兵官中仅存的一位，避免了西征军三位统兵官战死或者被俘的下场，进而保留了西征军的最后一丝颜面。可以预见的是，战后朝廷上的言官们势必要弹劾西征军的将领孤军冒进以及指挥不善，尤其是宋海和杨三宇，势必遭到朝中文物重臣的猛烈攻击，这里面既有痛打落水狗的因素在内，同时也有两人轻敌冒进的原因。毕竟，西征军的大败需要有人来承担责任，四十多万生死不明的将士需要有人做个交代，而宋海和杨三宇是最佳的承担责任的人选。蒙特大汗和白安已经率人在别失八里城西门恭候李云天，当看见被李子曦等人簇拥着的是一位看上去只有二十七八岁的年轻人时，蒙特大汗顿时微微一怔，万万想到大明的忠武王竟然如此年轻。“末将白安，拜见王爷。”就在蒙特大汗愣神的时候，白安已经率先迎了上去，神色恭敬地向李云天拱手行礼。李云天这次能带兵救援别失八里城大大出乎了白安的预料，使得他无形中就对李云天产生了敬畏之心，要知道这可是九死一生的事情，尤其是位高权重的李云天能做到这一点实在是难能可贵。“安勇侯勿需多礼。”李云天翻身下马，笑着向白安说道，“你们昨晚协助蒙特大汗平定了一场叛乱，使得别失八里城没有落入敌手，着实立下了一件大功。”“王爷，西征军遭此大败，末将不敢求功，只求能以戴罪之身弥补过失。”白安闻言心中顿时就是一暖，他知道李云天这是在安慰他，于是神色不无黯然地说道，很显然西征军的大败他也会受到牵连。“胜负乃兵家常事，安勇侯不必自责。”李云天见白安心情低落，于是不以为意地摆了摆手，然后沉声说道，“况且，西域之战才刚刚开始而已，安勇侯岂可妄自菲薄？”“多谢王爷！”白安闻言微微一怔，随后面色一喜，连忙向李云天拱手行礼，他听明白了李云天的意思，李云天要在以后的战事中用他行军打仗，这无疑给了他一个将功赎罪的机会。事实上，当年宣德帝北征失利后，几名被俘的勋贵在辽东被李云天所救后跟着李云天参加了反击北元的战事，从辽东一直打到了北直隶，最后纷纷获得了封赏。虽然这与宣德帝不追究那些战败勋贵和将领的责任有关，但成为俘虏后还能获得封赏，已经足以让那些战败而未能跟随李云天作战，进而什么也没捞到的勋贵和将领羡慕嫉妒了。因此，李云天的话让白安的心中禁不住升起了摆脱西征军战败所承担责任的期望，由于李云天过往战无不胜、攻无不克的战绩，故而已经成为了勋贵们眼中的福将，谁跟着李云天打仗谁就一定能捞到战功，进而飞黄腾达，白安当然想跟着李云天作战了，在大明恐怕也只有李云天敢重用败军之将。