正统三年，五月中旬，太和殿按例举行大朝。进入五月后京城的天气逐渐变得炎热，这使得太和殿的气氛显得有些沉闷和压抑，神情严肃地躬立着的文武大员们很显然还没有适应这变热的天气，一些人的额头上渗出了细小的汗渍。按照朝议的流程，京城各部院衙门的官员依次出班奏事，这个过程显得非常单调无聊，以至于李云天神游天外，立在那里暗自想着西征军的事情。在李云天看来大明的大朝完全就是一种资源的浪费，虽然这样确实能彰显出皇帝的威仪，但是却大大降低了各衙门的办事效率。不过，古代是一个等级森严的社会，皇帝既然不能随便出宫那么也唯有采用这种方式来凸显其存在，进而强化和巩固皇权。根据西征军发来的军情通报，三月份西域的冰雪溶化后宋海挥军向东察合台汗国叶尔羌地区挺进，准备消灭盘踞在那里的东察合台汗国的军队。与此同时，吐鲁番城的成宁侯杨三宇也亲率十五万大军前去清剿盘踞在东察合台汗国北部疆界黑水城的北元军队，北元军队虽然不敢大举向东察合台汗国进攻，但时不时就会南下骚扰劫掠一番，将它留在那里始终是个祸害。尤为重要的是，黑水城东南方向就是关西七卫的地盘，关西地区可谓西征军在嘉峪关外的“大后方”，从关内运来的西征大军粮草就囤积在骁武军关西大营所在的青龙城里，然后由青龙城运往东察合台汗国。一旦北元骑兵凭借着优越的机动能力袭扰运粮路线，那么将给西征大军带来很大的麻烦。由于北元军队聚集在黑水城，使得宋海不得不下令让先前在嘉峪关休整的辽东卫所军驻扎在青龙城，以保护关西军的运粮路线。讲武堂虽然负责西征大军的粮草供应，但最多只能将粮草运到青龙城，再往西的话就要依靠西征军自己押送。之所以这样是因为讲武堂在西域的后勤保障系统最远只能抵达到青龙城，讲武堂能保证那些粮草安全抵达青龙城，至于以后的事情就只能有西征大军自己想办法了。换句话来说的话，辽东卫所军的主要作用其实是保护西征军的运粮路线，由此可见宋海也对西征军的后勤十分重视，毕竟西征军此次远赴西域作战，后勤粮草至关重要。正是基于这个愿意，杨三宇才决定去剿灭黑水城的北元军队，这样一来西征军就可以集中力量来对付帖木儿帝国的大军。根据宋海和杨三宇这两个月来传回来的情报，双方的进展都非常顺利，一路上势如破竹，接连击败帖木儿帝国和北元军队。宋海的大军已经在四月底逼近了帖木儿帝国在叶尔羌地区的大本营――蓝叶城，杨三宇更是率军包围了黑水城。虽然火炮被宋海调走，但杨三宇这次去黑水城却带了大量的炸药，如果没有什么意外的话宋海将在五月份上旬攻克黑水城，消灭黑水城里的北元军队，届时西域的战局就大势已定。“皇上、太皇太后，西征军副统领杨三宇遣人来报，北元军在黑水城被围后妄想趁夜突围，但在我西征军将士奋勇厮杀下狼狈退回城内。”自从西征军踏上征途后，每次朝议最后的压轴戏自然是宣读西征军的军报，这已经成为了近一年来的惯例，今天的朝议自然也不例外，一名军阁的五品武官手里拿着一份今天一早收到的西征军战报，立在大殿上高声宣读起来：“此战，我西征军毙敌近万人，俘虏九千余人，缴获兵器马匹无数……”听到这里，李云天的眉头禁不住微微皱了一下，虽然他并不知道这一战的情形如何，不过杨三宇有夸大战功的嫌疑，北元绝对不会蠢到在晚上发动大规模的战事，因为北元最犀利的就是骑兵，而骑兵不善于夜晚作战。因此，李云天断定杨三宇肯定夸大了战功，反正黑水城距离京师有着数千里之遥，朝廷根本就没有办法查证。而且李云天心中感到有些疑惑，北元军队既然不是杨三宇所率西征军的对手那么为何不提前离开黑水城，守城可不是北元兵的强项，况且早在辽东战场的时候北元军队就已经领教过了大明火器的犀利，他相信脱欢绝对不会蠢到想要用城墙来阻挡西征军攻城！张昊和牛世豪的神色则随着这份最新军情的宣读而一黯，如今战局对大明越来越有利，除非发生匪夷所思的意外事件，否则西征军这次必定凯旋而回。这使得两人的心情是万分复杂，一方面他们既希望西征军取胜，而另外一方面他们实在难以放弃如此好建功立业、名留青史的机会。可以预见的是，西征军的这番胜利必定将载入大明史册，宋海等西征军的将领定会被后人所敬仰。高台上，端坐在龙椅下首处座椅上的张氏太皇太后的嘴角则流露出一丝笑意，按照目前西域战事的进展今年西征军就可能班师回朝，大明将用这个胜利告诉天下它才是世间的霸主。大殿上的文武百官也都认为西征军取胜只是早晚的事情而已，暗地里纷纷猜测宋海这次会得到何种封赏，是位列三公还是有幸能像李云天一样得以进封王爵。由于西征军在西域战场一帆风顺，所以京城的赌坊随之又借着这股风头开出了一个盘口，赌武国公宋海在西征军班师后会受到朝廷的如何封赏，是晋升为三公还是进封为王爵。从盘口上来看，赌场还是倾向于宋海位列三公，至于进封王爵以宋海的西征功绩还要差一些。很显然，李云天当年之所以被宣德帝用遗诏进封为王爵，遗诏上说的很清楚，李云天不仅为大明开疆拓土，将占城国和漠南地区收归大明版图，而且还挽大明于危难之中，在北元兵攻进北直隶围困京城的时候力挽狂澜将其击溃。因此，李云天并不是无缘无故地就被宣德帝进封为王爵，而是遵循着一定的规章典制，否则如何来服众？正是因为李云天有开疆拓土和力挽狂澜两项大功，故而他被进封为王爵后大明勋贵才无不心悦诚服，唯有在心中羡慕和嫉妒的份儿，毕竟李云天的爵位是真刀实枪在战场上打出来的，其功绩实打实地摆在那里。而宋海这次虽然西征取胜，但既没给大明开疆拓土，很显然大明不可能越过东察合台汗国去统治帖木儿帝国，又没有力挽大明于危难之中，说起来这次西征可谓是大明主动出击跟处于危难中丝毫也不沾边。故而，除非宋海率军一路向西攻进帖木儿帝国，并且占领帖木儿帝国的一定区域，这样他才有可能效仿李云天，凭借开疆拓土之功来进封王爵。宋海肯定希望趁势攻入帖木儿帝国，这样可以去博一下王爵，不过由于这样一来西征军的战线将拉的很长，随之而来会有很大的风险，但对宋海等西征军将领来说无疑是值得的。如此一来就要看朝廷对待此事的态度，尤其是张氏太皇太后的意思，对大明而言越过东察合台汗国去攻打帖木儿帝国并非明智之举，张氏太皇太后十有八九不会同意这样做。但话又说回来了，出征前朝廷并没有禁止西征军乘胜追击帖木儿帝国的军队进入帖木儿帝国的境内，宋海等西征军将领完全可以以这个理由攻进帖木儿帝国。问题的关键是，即便是宋海攻进了帖木儿帝国，但他是否能否守住所攻占的地区才是最为重要的，很显然西征军的后勤无法支撑其在帖木儿帝国久留。这也是为何赌坊不看好宋海能进封王爵的原因，赌坊并不是无缘无故地开出赌盘的盘口，暗地里可下了不少工夫进行打探和分析，最终才得出的结论。可世事无常，万一张氏太皇太后一高兴让正统帝降下恩旨进封宋海为王爵，那么宋海可就成为了大明的新晋异姓王了。“报！”就在军阁的那名武官抑扬顿挫地念着杨三宇发来的战报时，一个洪亮的声音打断了他的话，一名当值的侍卫官手里拿着一份密封的公文急匆匆地走进了太和殿，在众人诧异的注视下跪在了殿前，双手将急报捧在了头顶上，高声向正统帝和张氏太皇太后说道，“禀皇上、太皇太后，骁武军关西大营传来十万火急的急报。”听闻此言，殿内众臣不由得面面相觑对此感到非常意外，谁也想不到骁武军关西大营竟然会传来急报，可骁武军关西大营能有什么要紧的事情？“遭了！”李云天的脸色顿时就是一变，心中不由得暗道了一声，很显然骁武军关西大营的这个急报来的十分蹊跷，这意味着西域肯定发生了什么大事。“太师，看看这份急报里说了什么？”张氏太皇太后不动声色地向张辅说道，她心中对这份急报也感到非常好奇，不清楚发生了什么事情。“皇上、太皇太后，成宁侯在黑水城城外遭到了北元军援军的偷袭，被其与城里的北元军里外夹击，经过一天一夜的厮杀后终究不敌，撤回了吐鲁番城。”张辅闻言连忙走上前拿过了公文，撕开上面的封印后打开扫了一眼，脸色顿时大变，然后神情错愕地抬头望向了正统帝和张氏太皇太后，“成宁侯在战乱中下落不明，北元军现已向吐鲁番城进发，请朝廷早做应对！轰的一声，此言一出大殿上的文物众臣顿时骚动了起来，私下里纷纷惊诧地小声议论着这份急报。虽然张辅的说法很委婉，说杨三宇手下的西征军在黑水城不敌北元军后“撤”回了吐鲁番城，可是大家都知道杨三宇一行在黑水城大败，否则也不会连杨三宇都没了下落。这使得众人皆感到无比震惊，前一刻还在宣读杨三宇传来的捷报，下一刻杨三宇所率的西征军就被北元军大败，实在是令人感到匪夷所思。李云天无奈地摇了摇头，嘴角流露出一丝苦笑，看来果然如他所料想的那样，北元军是故意在黑水城诱敌，其目的就是使得杨三宇率军进入设好的埋伏圈里，结果杨三宇一头就撞了进去，最终导致了一场惨败。“太师，你可看清楚了！”张氏太皇太后先是微微一怔，很显然没有想到会是这么一个消息，随后连声问向了张辅，语气显得有些激动。“禀太皇太后，这份急报上确实是这么说的。”张辅不敢怠慢，连忙仔细看了一遍战报上的内容，然后郑重其事地向张氏太皇太后躬身回道。“怎么会这样！”张氏太皇太后的脸色顿时变得有些难看，口中禁不住喃喃自语了一句，她实在难以相信一直顺风顺水的杨三宇竟然莫名其妙地就打了败仗。张昊和牛世豪暗地里不由得对视了一眼，两人眼中无不充满了震惊的神色，随后又一起望向了眉头微微皱着的李云天，没想到事情真的如李云天先前所预料的那样，此次西征果然是凶多吉少！