黑牛镇镇南的村子里，汉王坐立不安，神情焦躁地在院中来回踱着步子，由于黑牛镇战事迟迟无法结束，他的心里逐渐升起了一种不祥的预感，叛军和骁武军现在在黑牛镇里纠缠在一起厮杀，双方除了拼死厮杀外已经无法有效执行汉王和李云天的命令，故而现在汉王所能做的就是等待着战事的结果。行走中，汉王忽然停下了脚步，忧心忡忡地抬头望了一下天色。如今已经是下午，要是韦达和王斌再拿不下黑牛镇，极有可能会把战局拖到晚上，这对叛军来说是一件极为糟糕的事情。毕竟，在经历了一场长时间的惨烈厮杀后，无论是骁武军还是叛军都已经精疲力竭，夜幕的降临只会使得战局变得更加复杂。尤为重要的是，宣德帝的派来的援军已经距离黑牛镇越来越近，随时都有可能抵达黑牛镇，以叛军现在的情况很显然无法与其交战。“报！”就在这时，院门外传来一阵急促的马蹄声，很快就有一名卫兵火急火燎地闯了进来，单膝跪在了汉王的面前，高声说道，“禀王爷，我军在黑牛镇战败，韦都督和王都督正下落不明！”“败了？”汉王闻言顿时大吃了一惊，脸色骤变，两万叛军精锐竟然被堪称乌合之众的骁武军击败，这简直就是不可思议。“传令下去，全军向黑牛镇进发，一定要攻取黑牛镇。”随后，汉王不由得恼羞成怒，怒气冲冲地下达了命令。“王爷，如今黑牛镇敌军气势正盛，我军不宜进攻。”听闻此言，边上立着的一名将领连忙冲着汉王一拱手，沉声劝慰。韦达和王斌的失败必然将影响到了汉王手下这九千余名叛军精锐的士气，贸然向黑牛镇的骁武军发动进攻绝非上策，势必受到骁武军的殊死抵抗。况且，这九千叛军是汉王手中最后的依仗，实在是经不起任何的损耗，否则即使汉王攻克了黑牛镇，那么以后也将步履维艰，前途莫测：陷在谁也不知道，天津副总兵秦广益在知道汉王手中精锐在黑牛镇遭受重创，以及京城的郑王和襄王已经严阵以待后，是否依旧会向先前约定的那样归附汉王，这一点对汉王来说至关重要！因此，当叛军在黑牛镇的战事失利后，上乘之策是返回山东，从长计议，而不是赌气与黑牛镇的骁武军玉石俱焚，恐怕这正是李云天所希望看见的一幕。汉王闻言顿时陷入了沉默，脸色阴沉得像是结了一层冰，他虽然狂傲，但早已经过了年少轻狂、行事莽撞的年龄，知道现在下令进攻黑牛镇的骁武军对他有百害而无一利，可他又实在不甘心就这么走了，岂不真的应了李云天先前让他在黑牛镇折戟沉沙之言？“报！”就在汉王难以抉择的时候，院门外再度传来一阵急促的马蹄声，一名斥候慌慌张张地跑了过来，气喘吁吁地单膝跪在了他的面前，“禀王爷，一支敌军从景州方向而来，此时已经距此处不足十里。”“什……什么！”汉王的身子顿时僵在了那里，脸上流露出震惊的神色，在他看来宣德帝派来的援军最早也要等到明天上午才能到达黑牛镇，怎么可能来得这么快！“有多少人？”随后，汉王回过神来，盯着那名斥候沉声问道。“敌军的队伍在大道上绵延数里，莫约有三四万人之众。”斥候想了想，开口回道。“王爷，此地不可久留，请王爷速速转移。”先前那名劝慰汉王的将领闻言，连忙冲着汉王拱手说道。毫无疑问，那支敌军是宣德帝派来的援军，里面肯定有明军的精锐，汉王手中的这九千人根本就不是对方的对手，一旦让对方纠缠住的话后果不堪设想。“撤回乐安！”汉王的神情异常冷峻，拳头紧紧地攥着，口中一字一句地迸出了四个字，事已至此他唯有选择撤退这一条路。说完，汉王面无血色地抬步走出了院子，现场的将领和亲兵纷纷尾随在他身后，偌大的院子顷刻间就变得冷清了下来。随着汉王撤退命令的下达，驻扎在村子里的叛军顾不上收拾行李就启程，急匆匆地朝着乐安方向奔去。和煦的阳光下，前往黑牛镇的大道上人喊马嘶，声音嘈杂，一支长长的队伍风尘仆仆地行进着。在各级军官的催促声中，四万从景州赶来的明军火急火燎地奔向黑牛镇，前去支援李云天的骁武军。招远伯杜胜骑着马立在一个山头上，神情严肃地望着从他面前气喘吁吁经过的明军士兵。现在距离李云天派人向景州城的宣德帝报信已经过去了近三天的时间，仅仅凭着两万五千名拼凑不久的骁武军，李云天如何能在黑牛镇挡住汉王的四万叛军精锐？靖难的时候，杜胜曾经与汉王并肩作战过，他知道汉王的厉害，故而心中暗自担心李云天的安危。离开景州城时，宣德帝特意叮嘱杜胜，只要他能把李云天平安地带回来就算他将功赎罪，足以抵消他先前在德安县战败的罪责。自从在德安县被吕平用计大败后，杜胜就被打入了景州城的大牢中，这次如果不是李云天前去沧州追击汉王，杜胜现在还在大牢里待着。杜胜之所以如此快就带兵前来，并不是他麾下的这些明军行动迅速，而是他率军在景州的边界等待着消息，李云天派来报信的人一进入景州他就知道了消息，立刻领军赶来，节省了不少时间。让杜胜领军支援李云天是张昊的主意，张昊在得到李云天报信后异常重视，由于他不知道汉王带着那四万叛军精锐究竟去了哪里，故而不敢轻举妄动，以免德州战事生变。故而，在深思熟虑后，张昊将德州的两万明军精锐派往了景州城，奏请景州城的宣德帝释放大牢里的杜胜，让杜胜将功赎罪率兵追击汉王。除了与张昊和周征关系密切外，杜胜也是一员虎将，因此在张昊看来他最适合前去支援李云天。宣德帝同意了张昊的奏请，并且又从景州城给杜胜拨兵两万，让杜胜率领着四万明军驻扎在景州前往沧州的边界上，一边等待李云天派人从沧州传来消息，一边防备汉王在德州搞出什么诡计。杜胜并不担心能否追上汉王，京城里的郑王和襄王一定得到了李云天的警示，有了防备，汉王一时间很难攻破京城的防御。他现在最担忧的事情是李云天半路拦截住汉王，如此一来双方必定爆发一场大战，他可不认为李云天临时组建的骁武军是汉王手下那些叛军精锐的对手，搞不好李云天会在混战中丢了性命，届时他可无法向宣德帝交待。“传令下去，半个时辰内一定要赶到黑牛镇！”抬头看了一眼天色，杜胜沉声向一旁的几名传令兵下达了命令。上午的时候，杜胜从几户逃难的百姓那里得知了黑牛镇爆发一场大战的情报，只不过那几名百姓是昨天从家中逃走的，而一路上再也没有遇见其他的逃难者，因此今天黑牛镇的情形如何杜胜并不知道。“禀大人，前方八里处的一个村落中发现了叛军。”几名传令兵立刻骑着马飞速离开，向前后的队伍传达杜胜的命令，一名从队伍前方疾驶而来的斥候从两名传令兵擦身而过，来到杜胜面前后一拉马的缰绳停下，翻身下马单膝跪在了他的面前，高声禀告。“有多少人？”杜胜闻言不由得吃了一惊，万万没有想到叛军会驻扎在一个村庄里。“据小的目测大概有万余人，正在聚集似乎要离开。”斥候沉声回答，“本来小的们想抵近探查，但是被敌军的骑兵发现，不得已退了回来。”“万余人？”杜胜闻言两眼顿时就是一眯，这着实令他吃了一惊，他实在想不明白叛军为何会在一个小村落里安排如此多的兵马，这完全不合常理。除非……除非叛军是被挡住了去路，不得不留在那个小村落。下一刻，杜胜就意识到了叛军这样做的原因，双目不由得流露出了震惊的神色，如果叛军只有一万人在那个小村落里，岂不是意味着剩下的三万在黑牛镇与李云天的骁武军激战？“快，传令前军轻装前进，我军正在黑牛镇与叛军激战，所有人等前去支援，不得有误，违令者斩！”随后，杜胜高声向身旁的亲兵和将领们大吼道，他实在不敢相信，李云天的那些骁武军竟然能在黑牛镇扛住汉王的精锐近三天的时间，这简直匪夷所思。在杜胜的命令下，行进中的士兵纷纷抛下了多余的行囊，加快了行军速度，火急火燎地赶向了黑牛镇。当杜胜率军赶到汉王先前所在的那个小村落时，驻扎在那里的叛军早已经没有了人影，留下了众多的军帐和辎重，看得出来他们走得很急，根本就没有时间来带上多余的东西。斥候很快就弄清楚了叛军的去向，叛军并没有向黑牛镇的方向行进，而是向着山东方向奔去。与此同时，斥候也发现不少叛军溃兵从黑牛镇的方向而来，那些叛军根本不知道汉王已经离开的萼事情。杜胜此时并不知道汉王就在那支逃向山东的叛军里，他当前最要紧的事情是确保李云天的安全，因此并没有理会那支逃走的叛军，而是下令全军向黑牛镇进发。此时此刻，从黑牛镇逃出来的叛军早已经没了斗志，见明军援军已至于是纷纷选择投降，将手里的兵器一扔后瘫坐在了地上大口大口喘息着，经过黑牛镇的那番大战后他们已经没有了丝毫力气。