此刻，在东厂衙门内。司礼监首席秉笔，东缉事厂提督陈洪站在岳飞庙的神像前，双手合十默默祈祷着什么。自从那个雪夜他杖击科道言官之后，自然成为清流们针对的目标。最近官们折子请皇帝立储君，自然也将他捎带进去。有过激的御史甚至提出要裁撤厂卫，追究龚情之死的首恶陈公公。空明案的时候，陈洪已经被言官弹劾得六神无主，现在又经二茬罪，精神经受了巨大的压力。别看他在外面面前都一副凶神恶煞模样，其实却是非常心虚的。拿次空明案来说，他被逼得没办法，甚至于去求神问卜了。实际，宦官们的权势是彻底依附在皇权身的。个人的兴衰荣辱，全凭君父心意。天危从来高难测，到事情难以收拾的时候，天子抛出几个内侍做替罪羊也不是大事。宦官是无根之木，不像官，有座师房师同年，一旦出事大家都奔走相告，风雨同舟。至于锦衣卫，人家是勋贵，从靖难年起，贵族世家大族们结为一体，关键时刻也是团结一心。立储肯定是不会立的，皇帝这辈子都不可能立储君。陈洪觉得事情闹到最后，天子为了平息大家的怒火，会毫不犹豫地自己抛弃。内廷之，盯着自己这个位置的人实在太多了。陈洪在岳飞像前默默祈祷：岳爷爷，你不能让我这种做实事的人没有个下场啊！没错，咱们太监是天子手的鞭子，可做鞭子的也有鞭子的自尊啊！正在这个时候，一个太监走了进来：“干爹，好象有些不对劲……”陈洪威严地看了他一眼，挥手让其他人退了出去。待到屋剩两人，才问：“什么地方不对劲？”那太监：“回干爹的话，最近朝廷有两个人事变动很怪。”陈洪：“说。”太监：“干爹，袁阁老病重，无法进西苑值守，张居正借进禁经筵的借口入值内阁值房，去了没出来。”陈洪：“张居正入阁的呼声本来高，他又是御前侍读，如值内阁值房也没有什么好怪的。”“是没什么怪的，可是干爹，徐阶也提拔了一个心腹入值内阁。那人你老人家知道是谁吗，正是周楠的幕僚，前宛平县丞史江，徐相许了他一个书科舍人的官职。”陈洪沉吟不语。太监继续道：“这两个人事变动看起来不大，可怪怪在史江做书科舍人进内阁值房行走这事却被高拱给卡下来了，据说高相和徐首辅还发生了争执。”陈洪神色一动：“两边都在安插人手进内阁值房，他们想干什么，古怪，古怪！难道里面有事？”那太监：“干爹，这事实在太诡异了，要不你老人家亲自去西苑看看？”陈洪骂道：“这几日不是咱家值守，我若能进去还说个屁啊？非诏入宫，你知道那是什么罪名吗？”“是是是，干爹说得是。”那太监：“可是，这事总归不正常。”陈洪心情正不好，挥手：“去去去，没什么大不了的，天塌不下来。”要把那个心腹赶了出去。那心腹突然又道：“对了，据报，邹云卿昨夜和朱伦见过一次面，在《竹里馆》酒楼，两人谈了大约半个时辰，相谈甚欢。”“哪个邹云卿？”陈洪一凛。太监：“还能是哪个，是新任左通政，徐阶的门生邹云卿邹应龙。”陈洪眼皮子一跳：“他们怎么搞在一起了？”要知道，徐门和锦衣卫已经在空明案结下仇了。邹应龙之所以和朱伦接触，肯定是徐阶的意思，还搞得这么神秘。一个首辅和一个锦衣卫北衙镇抚接触，那可是朝廷大忌，若是传了出去，少不了一场风波。可是，徐阶偏偏这么干了，难道说……陈洪悚然而惊，心又涌起了一股怒气：“好个朱伦，当初咱们可是说好了一起对付徐阶的，现在你这鸟人却改庭易旗，节操何在？”官场，尤其是厂卫这种特务机关，也没有节操可言。昨天大家还笑眯眯称兄道弟，今天可能翻脸来一个请君入瓮。“他们搅在一起，想干什么？”陈洪喃喃自语。“还能干什么呢，肯定有什么事情利益颇大。为了实在好处，算有天大仇恨，也可以放在一边。”那太监插嘴。“利益，究竟什么利益大到让两个打生打死的人握手言和？”陈洪从来不是个智谋出众之人，只感觉脑袋大了一圈，死活也想不明白。那太监提示：“干爹，裕王府和徐阶都安插人手进西苑值房。现在，邹应龙和小朱又勾结在一起，这两件事是不是应该联在一起来看。难道……”陈洪意识到什么，厉声喝问：“难道什么？”太监：“难道禁有事？”陈洪一张脸变得苍白：“万岁爷，一定是万岁爷那里……咱家得进宫去。”太监：“可是干爹，这几日都不是你值守，西苑那里根本进不去啊！”是的，自从次科道言官冲击西苑之后，禁的戒备以往更森严了。莫说一般人，即便是内阁和司礼监的相爷们，不该你值班你是一步都进不去。惟独有三人例外：黄锦、周楠、朱伦。黄锦和周楠是皇帝贴身亲随，黄锦负责天子日常起居，周楠负责机要，朱伦则负责整个西苑的守卫。这三人，黄锦是个老病号，这两日正在家隔离养病，没四五天好不了。而朱伦则只负责禁治安，没有皇帝的诏令，玉熙宫那边一步进不了。如此看来，皇帝身边只有周楠一人。这小人的圣眷之隆，已超过了当初的严嵩，甚至有超过黄锦的架势，也不知道皇帝吃了他什么**药？现在，掌管皇帝机要的周楠和守卫西苑的朱伦勾结在一起，岂不是整个禁都被他们，被徐门和锦衣卫系统掌握了？这是什么概念？陈洪想起那个雪夜嘉靖吐血时的情形，森然道：“不好，万岁爷快支撑不住了。”“啊！”那太监面也失去了血色，禁不住退了两步。陈洪狞笑：“怕什么，又有什么好怕的，等下你把这个事情通知高阁老，让他小心提防早做打算。小朱啊小朱，你在咱家面前玩这一套，还嫩了些。另外，把你手头得用的人都撒出去，盯住徐阶和朱希忠。”既然小朱已经投入景王系，那别怪我姓陈的辣手无情了。嘿嘿，景王算什么，陛下心还是倾向两代裕王的。景王现在还在路，只怕赶不及了。你算是过江龙，也压过不咱这条地头蛇。那心腹正要领命退下，陈洪又叫住他：“另外，派人出京盯住景王，厂子里所有人都取消休沐，不再外派，都在衙门里候着准备随时出动。”******************************************************今天的雪小了些，不过，到黄昏时分，天更冷了。抬头看去，苍穹有盐巴一样的雪粒子落下来。锦衣卫北镇抚司衙门，朱伦照例巡视天牢。今日他不知道怎么的来了兴头，竟走进了关押严嵩的院子里，又挥手让手下出去。“朱镇抚今天怎么来了兴致过来看老夫？”严嵩坐在火炉面前，皓首白发，一副睡眼昏沉模样。“巡视天牢乃是本官的职责。”朱伦坐在严嵩面前的一张小板凳，伸出手去放在火炉，半天也不挪开。直到那火光将一双手掌烤得通红。他冷笑道：“严嵩，你祸乱朝纲，朝廷绝不轻饶。至于你儿子，勾结倭寇，那是死罪。你们的判决也是这两年的事情，不用多问。”严嵩长长地打了个哈欠：“老夫已经八十出头，人生七十古来稀，早已经想生死看淡。至于我那庆儿，他当初想进官场的时候，老夫已经告戒过他，这本是一条凶险莫名的道路，尤其是对他这么一个没有进士功名的人而言更是如此。有今日的下场，也是求仁得仁，怪不得别人。”朱伦一楞：“你倒是看得通透。”“等你到了我这个年纪，自然明白这些道理了。人生不在于活长活短，关键是要过得有滋味啊！”严嵩用手指挑着眼角的眼屎，弹进火：“朱镇抚今日突然想着来老夫这天牢里，想必有难以决断的事想和某探讨，说吧，说吧，不用顾忌。老夫乃是将死之人，所谓人之将死，其言也善。”朱伦面子有点挂不住，低喝：“你这个死囚，好生自大，摆正你的位置。”严嵩突然流下两行浊泪：“是不是陛下他不成了。”朱伦手一颤，触电般地收了回去，才发现手心已经被烤得痛不可忍。严嵩：“我知道，我知道，陛下啊，陛下啊，臣该死，臣不能侍侯在你身边啊”朱伦心有些凄然，将一条手帕掏出来递过去，继续喝道：“万岁现在好着呢，严嵩你不必如此。”严嵩擦了擦眼睛，吸了一口气，猛地平静下来，问：“朱镇抚可是在做选择？”