嘉靖四十二年五月三日这天，新科探花郎周子木兴致饽饽地去翰林院当值。说起来周大人对这里也不陌生，以前在内阁书科当差的时候也不知道跑过来多少次。翰林院位于皇城之内，进午门后右手方向是六部，六部之后一个不起眼的角落是了。虽说不起眼，可明朝有非翰林不得入阁一说，这地方也不知道出了多少宰辅和六部堂官，没有人敢小看。在在午门城门口，周翰林不觉感慨：到今日，我的科举之路总算是走完了，不但挤进了官系统之，且出身又红又专。背后站着座师房师，身边有几百同窗同年。到这个时候，我的仕途才算是真正稳了，再没有人哪怕地位再高，也不敢一言不合要将我罢官免职。算没有徐阶这个背景和天子近臣这两层关系，也能堂堂正正立于世间。一身轻松，无所畏惧的感觉真好啊！正出神，突然身边有人喊：“敢问可是周探花周大老爷。”周楠转头看去，却见是一个下人模样之人，却是不识。他疑惑地问：“你是何人，有什么事？”那下人做了个揖，恭敬地说：“周探花识不得小人，小人却识得探花郎。小的乃是昌平徐家的下人，今日得了少公子之命过来看榜，想请问大老爷这翰林院的榜什么时候张贴出来？”“原来你是徐养大徐年兄家的下人。”周楠恍然大悟，今天应该是朝考放榜的日子。他和申时行、王锡爵是一甲，不用参加考试直接能进翰林院。至于其他人，则要通过考试竞争剩余的六十六个名额。想来这厮定然是来替自家少爷看榜的，至于徐兄，估计要等谁足了觉才会过来。再看看远处，皇城大门外已经聚了百余人，估计再过得片刻来的人更多。周楠：“为何问本大人？”下人：“探花郎不是翰林院的吗，你自然清楚。”周楠：“我今日第一天来当值，院里的事情一概不知。”他今天过来报到，若是迟到了，须防备给司留下坏印象。再耽搁下去，等下同年们过来，免不得要招呼应酬，以至要耽搁了。便不想和那人再罗嗦。那下人：“探花郎且留步，小人冒昧，还想问大老爷一句话。”周楠心便是不快，如果在以前，以他的脾气，直接叫人把这不开眼的家伙给打走了。可想了想，自己好歹也是翰林了，将来可是奔着做内阁辅臣去的没，宰相肚子里能撑船，又何必同他计较：“有话你快问。”下人：“敢问大老爷，我家少爷能否庶吉士？”“或许会吧，徐同年才华绝顶都地方包围央了，区区一场朝考也算不得什么。”周楠随口敷衍。那下人犹豫了一下：“真的能吗……只怕未必……”周楠心怪，别人家的下人都盼自家老爷有个好前程，怎么这鸟人反希望徐养大落第？他一想，立即明白过来，翰林官穷啊，那得正七品知县爽利。譬如庶吉士，本朝核定的是未入流。但待遇同一甲前三相同，享受正五品待遇。每年实发白银四十二两五钱，米十二石。折合成后世的人命币，年收入也三万来块。这可是在寸土寸金，物价腾贵的京城啊，连农民工也不。这收入，小翰林们都觉得大萌王朝的反腐倡廉工作有希望了，得点一个赞。你徐养大是世家子弟，工资对你来说基本不动，老婆基本不用，可下人们还要养活一大家人啊！没有外水，靠每月那点月份，跟叫花子没什么两样。如果能够到地方做七品知县，情况却是另外一种模样。这下人显然是徐养大的亲随，到时候肯定会带过去。到了地方，吃拿卡要，称王称霸，不知道有多爽。因为每届朝考放榜这一天，下人们听说主子落地，要到地方做官，都会眉开眼笑。而听说留校做了小翰林，都会泪流满面。由此可见，在实际利益面前，下人未必都同主人一条心。想到这里，周楠想笑。说起来，他当初和徐养大家结盟，搞倒了严嵩一党，和徐家的恩怨早一笔勾销了。可这个徐养大依旧不依不饶，不住寻自己晦气，真是个讨厌的家伙。他想了想，也不客气，笃定道：“放心好了，徐年兄必然是不了的。”下人大喜：“探花郎此话可真？”周楠：“废话，徐年兄今年进士科的名次都是倒数了，差一点名落孙山。能够赐同进士出身已是万幸，还奢望点翰林，可笑不自量。”这话已经是相当得不客气，所谓主忧臣辱，主辱臣死。换以往，当面羞辱自家主人，那小人只怕要和周楠拼命。可眼前这家伙却更是惊喜，连连拱手作揖：“多谢大老爷，多谢大老爷……啊，少爷！”惊叫声，下人扑通一声跪下地，使劲地磕头。周楠一个激灵，定睛看去，却见，不知道什么时候徐养大从微曦的晨光钻了出来，一脸愤怒地看着周楠：“姓周的，你说什么，你辱我太甚，某绝不与你甘休！”周楠哈哈一笑：“徐年兄能不能，等一个时辰放榜知道了。徐朋友，我忙着去翰林院报到，可没功夫和你闲扯，咱们来日方长。”徐养大眼睛里全是怒火：“周楠，有种你散衙后别走。”周楠懒得和这毛孩子置气，拱了拱手，转身走。身后，那下人不住将头磕在地，直磕得脑门血肉模糊一片。这厮端起徐家的碗吃肉，放下碗骂娘。周楠算和徐养大有隙，也瞧不起这种二五仔，自不关心他的死活。不管怎么说，这下人的前途是彻底无亮了。进了皇城，周楠先去吏部录了官籍，拿了派遣，然后朝东走了一段路，来到翰林院。抬头看去，却见，迎面是一座石制牌坊，书翰林院三个大字，正是大学士杨一清的手笔。又走了一段路，到了一个院儿，匾额写着“礼门义路”四个大字，这里正是翰林院头号首长，翰林学士的办公场所。