事发突然，在所有人都愕然张开嘴巴的时候，周楠瞬间明白一切。这事从一开始空明的目标是裕王府，是未来的储君。看他现在这般矫健的模样，原来先前气息奄奄不住咳嗽吐血的模样都是装的。刺客是他周大人带过来的，若小万历有事，老周家自然免不得要被诛三族。事发实在太突然，周楠根本来不及做什么。正在这个时候，李妃尖叫一声，拦在儿子面前。空明见面前突然出现一人，手缓了缓，瓷片略一停顿，然后斜朝李妃脖子划去。小万历只有四岁，个头也是一米出头。李妃大约一米六左右，要想将她杀死，空明的自然要抬起手来，如此缓了一缓。眼见着国色天香的李妃娘娘要香消玉陨，也是因为他多出这么一个动作给了周楠反应的时间。周大人大吼一声，和身扑，猛地箍住空明的脖子，将他狠狠地拉倒在地。瞬间，二人如同滚地葫芦地纠缠在一起。这个时候，王府的卫士这才回过神来，纷纷大叫：“有刺客！”“保护世子。”“娘娘，娘娘！”……叫什么的都有，场面一团混乱。周楠只感觉天旋地转，眼前是蓝天白云和地青石板在交替闪烁。手下的空明力气何等之大，好几次都差点从他手争夺。同时有微微的刺痛袭来，显然是贼道人回头用瓷片对着自己的胸腹一阵乱划。但周楠如何敢松手。松手，等待自己的是万劫不复的结局。不但自己，云娘、素姐、荀芳语，儿子女儿要死，连周杨一家也要随自己共赴黄泉。又过得一瞬间，醒过神来的卫兵们冲过来，提着大棍不分青红皂白地对着纠缠在地二人一阵乱打。周楠终于承受不住，松开空明，跳到一边。人刚跃起，被两个卫兵狠狠扭住。空明也被死死按在地。这个时候，周楠才回过神，大叫：“不关我事，不关我事，我要见王爷，我要见王爷！”他定睛看去，却见眼前已乱成一团，十几个卫兵抽出兵器团团将世子护住。小万历毕竟是个孩童，什么时候见过这样的阵仗，大声号哭：“母妃，母妃，娘，哇……”李妃则由四五个宫女围着，宫女们也在哭：“娘娘，娘娘你怎么了？”却见李妃用手捂住左脸颊，指缝有殷的血液渗出。显然，她方才被空明用瓷片伤着了。好个李妃，虽然遭遇凶险，却面不改色，反朝儿子一笑：“乖儿，不要怕，不要怕，没事的。”又提气喝道：“不要怕，不要乱，放开周大人。”卫兵：“可是……娘娘……”李妃：“放开周大人，如果他是刺客，刚才也不可能舍身来救。我与世子今日能保得一条性命，全靠周楠。周大人不但无过，反而有功。”“是，娘娘。”两个卫兵才松开周楠。这个时候，周楠才发现自己的胸口痛不可忍，衣裳已经被鲜血沁透了，好在都是皮外伤。好在最近气温降得厉害穿得也厚，否则以瓷片的锋利程度和空明的力气，说不定今天被人开肠破肚了。饶得周楠胆大，此刻也感觉双腿发软，竟说不出一句话来。“娘娘，你的脸。”冯保惊叫。李妃：“不要紧，死不了。快将世子护送回王府，再禀告王爷。”冯保又气又急，提起脚狠狠地朝被按在地的空明踢了一脚，红着眼喝道：“说，是谁让你刺杀世子的？”吃了这一脚，空明吐出了两枚门牙，满口是血地笑道：“有种杀了我！”冯保大怒，还要再踢。李妃：“冯保，国家自有法度，该如何处置，自有朝廷，马押送人犯去北镇抚司。”“是，娘娘。”李妃看了看周楠：“周大人，等下你也须去一趟北衙，伤不要紧吧？”周楠自然这事自己的麻烦大了，心情低落，摇头：“下官死不了。”刺杀富裕王府世，又伤了王妃的罪名何等之大，等到冯保将他们送到锦衣卫北镇抚司后，那头不敢怠慢，立即将空明带去审讯室突击审问。至于周楠，也录了口供，被关在天牢。北衙天牢可不是你想进进能进的，没四品乌纱帽，你只配去刑部。周楠以区区六品衔独居一座小院，有专人看管，乃是大明朝开国以来的头一份儿。如果他是因为弹劾皇帝或者部分堂级高官在被羁押在这里，那一举成名天下知了。可惜我们的周大人现在愁得头发都白了，在洗了伤口，了金疮药，换干净衣裳之后，坐在院子里思索推敲这事究竟是怎么回事。他认为，这事从头到尾是一场阴谋，是有人在吕祖殿设了套等着自己去钻，搞不好吕祖殿的道长也参与其。幕后之人必然知道他周楠和王府李妃关系密切，随时都能见到裕王。于是诈称观的银子失窃，诱他过去处置，然后一口药定这钱是裕王拿走了。王爷那边为了支持福建前线的战事，缺钱得厉害。如此，王府作案的动机成立。在知道这笔银子是皇帝内帑之后，对方料定周楠会去见裕王求证。事关重大，裕王必然会让周楠悄悄带人犯和他见面。于是，空明有了刺杀裕王的机会。至于凶器，是那枚碎瓷片。“难怪空明那贼道每次吃饭都会故意发怒摔碗，原来是早有准备，可恼我却没想到这点。”周楠气得摇头。至于空明和他幕后主使为什么要刺杀裕王，道理很简单。裕王继承皇帝宝座呼声最高，杀了他，将来嘉靖皇帝大行，别人有机会了。本着谁是最终获利者的原则来看，景王的嫌疑最大，难道是他？周楠已经可以肯定这一点了。不过，转念一笑，又觉得不对劲。刺杀裕王若是成功，他嫌疑最大。国自古实行的都是有罪推论原则，一旦嘉靖认定这一点。虽说考虑到父子亲情，不会把他怎么样，但景王将来继承皇位的希望此彻底破灭。别忘记了，富裕王算死了，不也有小万历这个顺位继承人吗，还轮不到他景王。这种杀敌一千自损一万的事情，景王能会做吗，他又不是猪头。这是可疑者一。第二个疑点是，空明本可以见到裕王再动手的，可为什么却提前发动对小万历下手。小万历是第二顺位继承人不假，可他若是死了，对景王夺嫡一事并没有任何帮助。这事不是景王干的。那么，空明背后的指使人是谁，他的动机又是什么？周楠想了半天也想不出端倪，只感觉脑子疼得像是要爆炸了。“哎，我考虑这些做什么，这件惊天大案自然有东厂和锦衣卫去查，还轮不到我这个阶下囚。周楠啊周楠，你还是想想该如何度过这一大劫吧！”周楠喃喃地说，心一片苦涩。刺客是他引去的，无论如何，自己都难辞其咎，这事一完，道录司的官儿算是当到头了，说不定还会掉脑袋。问题是他现在身陷囹圄，算想去查，也没机会。这种坐以待毙的感觉相当糟糕。最后，周楠叹息一声：“罢，先冷静下来，且在北衙呆几日吧，当是养伤。”北衙办案，自然要过几次堂，把情况向组织交代清楚。可周楠实在没有什么好交代的，到了晚间，他正琢磨着该如何应付今晚要到来的提审时。有两个太监在一个锦衣卫小旗的带领下过来，道：“周大人，你的案子已经转到东缉事厂了，请跟咱们走吧！”周楠的心揪紧了，大声叫道：“这是大案要案，必然已经惊动了圣驾。按照我朝制度，钦案当由锦衣卫北镇抚司办理，什么时候轮到你们东厂了？”开玩笑，东厂那地方是能去的吗？北衙这个名字听起来相当可怕，但办案还是要依规矩来的。而且，锦衣卫里又不少自己的熟人朋友，连主官小朱镇抚使当年在淮安的时候和自己也有几份交情。周楠被羁押在衙，小朱还特意打了招呼，叫下面的人不可为难。真去了东厂，陈洪和他周楠可是有旧怨的，而且这家伙是有名的狠人。落到他手里，后果不堪设想。周楠寒毛都竖起来了。一个东厂的太监冷笑道：“制度，制度，周大人口口声声制度，咱家跟你论一论。按照我朝制度，四品以含四品罪官才能进北衙，敢问大人是几品？要不，送你去刑部？而且，解送你去东厂是老爷的口喻，大人你乖乖地跟咱们走吧！”原来是皇帝旨意，周楠心更是慌乱，无力抗拒，只得正了正衣冠，跟着那两个太监办了交接手续，出了北衙。坐在车，周楠忧从来，木木地看着车窗外面：我已经好几天没有回家，现在又被关押，若是叫荀芳语知道她又会哭成什么样子？她还在坐月子，哭坏了身子可怎么办？风景在车外不住后移，过得片刻，周楠平静了些，发现情形有些不对。东厂在东厂胡同，位于自禁城东面。可大车却一路向西……不对，不是去东厂。西面……会去什么地方呢？周楠心一动，问那两个太监：“二位公公，可得快些，别叫老爷等急了。”一个太监下意识地回答：“老爷刚出关，先前正在南海边行散，没那么早歇，赶得及……”说完，意识到自己说漏了嘴，喝道：“住口，老实呆着。”周楠已经笃定了这两个太监是带自己去见嘉靖皇帝，心凛然：决定我生死的时刻到了，风险与机遇并存，我得把握好这个机会……嘉靖为什么要见我，他完全可以不管这事，让有司彻查是……对的对的，我明白了。我们的周大人捏紧了拳头，他知道等下一个应对不妥，立即会被会拖下去打死。但若是号准了皇帝脉，能平安脱身。拼了。周楠：“是是是，罪官不问了。”另外一个太监对同伴道：“老陆，毕竟是内书堂的先生，客气些。”显然，那个老陆有子弟在周楠书下读书，又出于对知识分子的尊重，缓和下语气，道：“子木先生，职责在身，请不要让我们为难。”周楠：“理解理解，对了，王府李妃娘娘伤势如何？”这事倒不能不关心，如果李妃伤重，他自然是在责难逃。老陆：“方才我们查阅了案卷，李妃娘娘只是皮外伤，是受了些惊吓，过得几日好，不碍事的。”周楠松了口气：“娘娘破相没有？”老陆：“也是耳下腮帮子处有一两寸伤口，没有破相。”周楠心更是长出了一口气，心道：如此千娇百媚的美人儿如果花了脸，还有天理，还有王法吗……哎，这都什么时候了我还想着她是不是变丑了……真是没由来。果然如周楠预料的那样，一行人押着周楠到了西苑。守门的卫士并不知道老周已经背一件惊天大案，都客气地拱手：“周大人来了，这大半夜的还入值西苑啊！”心暗安咋舌，这周司正的圣眷之隆可是嘉靖朝头一份儿。很快，周楠到了玉熙宫。黄锦已经痊愈回宫了，看到周楠，面无表情地将他带进殿去。和夏季里宫门窗紧闭不同，今日玉熙宫大殿却四下敞风，有呼呼的冷风掠过，吹得周楠身子刻骨冰寒。殿的丹炉熊熊燃烧，光影，嘉靖正盘膝坐在蒲团。大风，笼住他的纱幔猎猎飞舞。周楠忙拜下去：“罪臣周楠叩见圣明天子。”黄锦挥手让太监们都退下去，然后走到皇帝身边伸手要去将纱缦挽起来。“不要乱，不要怕。”嘉靖平淡的语气传来：“裕王妃说得对，出了事不要紧，解决了好，但不能怕事，也不能自乱阵脚。”“是，老爷。”黄锦垂手退到一边，立于阴影。嘉靖：“周楠，举了？”周楠不明白他为什么要这么问：“回陛下的话，了。”嘉靖：“你是个有才华的人，那么，朕问你一个问题。”周楠：“臣聆听圣人训示。”嘉靖：“诗云：鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多。当做何解？”听到这个问题，周楠心一阵狂喜：劳资果然猜对了，俺老周这条命算是保住了。