煌煌大明，亿万百姓，两京十三布政使司，政务何其繁忙，尤其是对徐阶这种执掌着国家大政之人来说更是如此。说句实在话，内阁一号首长的生活看起来风光，其实是非常劳累的。每天天不亮要起床去皇城早朝，忙一天到申时回家之后，还得在家接待来来访的客人。接待完访客之后，又想起今日事尚未毕，还得提起精神批阅公。通常会到夜里才能床，每日的睡眠时间加一起超不过三个时辰。完全没有个人时间的生活对周楠来说简直是难以容忍，也没有什么值得羡慕的。不过老徐年纪大本身睡眠少，加政治人物对于权势的热爱不是普通人所能理解的，人家乐在其，自然不觉其苦。正因为徐阶每天半夜才睡，睡前一般都会用点点心消夜。这样一来，相府的厨师通常都会十二个时辰待命。一但阁老想要用饭了，你得在最短时间内摆一桌。相爷的时间和金子一样珍贵，怎么能白白耗费在吃饭这种事情面。徐阶府的花厅四面透风，一入夜，夜风吹拂那边的荷花塘，沙沙声，凉爽异常。一座酒席摆在厅，徐阶父子招呼周楠入席，旁边有两个丫鬟侍侯。“子木趁年轻多吃一点，否则，到了老夫这个年纪，算想吃，身子也受用不了。”徐阶将一颗丸子夹到周楠的碟，笑眯眯地端详着他。神情好象是爷爷在看自己心爱的孙子。“多谢恩相。”周楠很快地该了称呼，他心苦恼，这一桌饭菜说句实在话都不太新鲜，也不是他喜欢的口味。可这父子二人不住请菜，无法拒绝，只能横心往肚子里填。因为徐阁老夜里随时都有可能消夜，为图方便，厨子大多将食材油炸了。到时候随意在锅里一炒，或者直接蒸笼蒸着。这样的菜肴味道自然是可圈可点，也不健康。刚才的事情反转实在太快，前头他正和徐藩要拳头下见真章，转眼变成了徐家的乘龙快婿座宾。爱情来得太快，像龙卷风。他彻底蒙了，几乎是在无意识状态下写了婚书。古人最注重一个“信”字，你答应过的事情若是反悔，将来可是要失信人名单，被全社会所排斥的。舆论可以杀人，在农业社会，舆论和道德约束有的时候法律还可怕。不是有一句话是这么说的吗“法律不外人情”，在道德面前，有的时候法律也得让路。自己今天为了激怒徐蕃，一口一个岳父地叫着，人家很大方地承认了这层关系，你想反悔也不可能了。吃了两口菜，喝了一杯热酒，出了汗，周楠才清醒过来，苦着脸：“恩相，泰山老大人，在下的淮安老家可是妻室的，如何还能娶九小姐。若是让她做妾，却是委屈了。”和先前不同，这句“泰山老大人”他叫得分外别扭。今日也是倒霉，活生生给自己找了个爹。这层关系一确定，徐家若有事，自己这个半子可有义不容辞的责任。否则，容易被人往不孝的罪名靠。听到周楠说出这句话，眼前二人一副得计的表情。徐阶：“可为平妻。”其实，他现在是有求于周楠。如果周大人咬死只肯纳阿九为妾，徐阁老也不会持。反正不过是一个庶出的孙女，而且以前也是许过给严家的。阿九在世人眼睛已是再醮之妇，有人肯要不错了，至于名分倒不要紧。只是，若是阿九给周楠做妾。妾得地位实在太低，周子木只能算是个接盘侠。所谓名不正，言不顺。按照封建礼制，小妾的父亲并不是女婿的岳丈。周楠也不需要对徐家负责，完全可以不鸟徐家父子。徐阶也是吃准了周楠和阿九的感情，故意不提这一茬。现在见周楠一脸苦恼，正了他的下怀。“平妻。”周楠一愣，眼前豁然开朗，是啊，我怎么忘记这一点了。所谓平妻，乃是明朝特有的社会现象。随着明朝资本主义萌芽的茁壮成长，市井繁荣，风气开化，妇人的身份地位得到极大的提升。即便是很多社会地位不高的女子，也有可能从娘家带过去不少财产。这种小有身家的女子若是嫁普通农夫，心未免不甘，可再一层要做士大夫的正妻实现阶级跃迁又不可能。那么该怎么办呢？于是，出现了平妻这个新名词。平妻嫁人之后，地位和大妻相同，生下的孩子也算是嫡出，却不和大妻住在一起，保持社会、经济和人格的独立。国自古实行的是一夫一妻多妾制，此乃社会伦理的基石。可在明朝后期思想大解放、市民阶层兴起和商品经济大潮的冲击下，已经摇摇欲坠了。让阿九做平妻，确实是解决这一问题的最好办法，周楠心自然是肯了。见他面色大变，徐阶以为周楠不愿意，喝道：“子木，枉你也是读圣贤书的人。老夫问你，三妻四妾指的是哪三妻哪四妾？”周楠回答：“三妻指的是，正妻一，嫡妻二。四妾，指的是四个偏妾。”徐阶又道：“庄子《则阳》说，夫灵公有妻三人，同滥而浴。太史公《史记》又说，尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。可见，三妻四妾是符合古礼法的，子木不用担心。”这已经是颠倒黑白，满口胡说了。不过，正合了周楠心意，忙道：“既然是古的礼法，我辈读书人做事自然要守礼。”见周楠答应，徐家父子都面带笑容。这夜宵也在欢乐祥和的气氛用完，三代人坐在一起吃茶闲聊。周楠吃了一肚子也不知道蒸了几日的蒸菜，感觉身子有点不适应，想早些回家休息。记起正事，道：“恩相，岳丈大老爷，晚辈今日来此，乃是为师公的案子。师恩重如山，还请阁老通融。”徐阶：“王抒的事情老夫正在考量，你能知恩图报，老夫也感欣慰，算是没看错人。你先回去，过得几日朝廷会有个定论。”周楠心急噪，过得几日自己要进考场。这些天又忙着温习功课，这事牵扯了他太多精力，实在不能在耽搁下去了。而且，世界的事情怕夜长梦多，自己进考场一考是九天，鬼知道这九天会发生什么。“恩相，师公的案子圣不是早有旨意了吗？”他迫不及待着问。“你啊，是太心急，沉不住气，在官场须历练。罢，明日一大早老夫拟票，司礼监那边应该当日能批红。”这老儿倒是雷厉风行，周楠大喜，又拜下去：“多谢恩相，孙儿这去叫恩师他老人家准备接师公出狱回太仓老家。岳丈大人，小婿这别过。”为了师公为了恩师，喊他一声爷爷也无妨。听到周楠叫得亲热，徐家父子哈哈大笑。端着茶杯目送周楠离去，徐蕃看他的背影越看越不顺眼：“父亲大人，这姓周的是个势利小人，凡事都喜欢算计，毫无节操。这样的人，入咱们徐门，儿子羞于见人。”“算计，算计，这两个字说得好啊！多算胜，少算不胜，况无算乎。”徐阶眼睛里却全是欣赏：“蕃儿，为父知道你是道德学究，最喜欢读书君子。可你也是个做过一省参政的人，有的道理怎么想不通？人一旦到了一定地位，精力有限，凡事都不可能亲历亲为，需要交给下面的人去做，这涉及到用人之道了。”“为父且问你，你愿意手下是满口仁义道德却百无一用的书生，还是一个眼神过去能把你的事情半得妥帖的小人？”徐藩想了想：“宁可用小人，至少他能做事。”徐阶：“用人之道，有德有才，坚决使用。可这世有才有德之人几稀，人无完人，金无足赤。有德无才，培养使用，但培养人的才干是天生的，如何培养得出来。有才无德，限制使用，盯紧了好。无才无德，坚决不用。”这话父亲以前从来没有在自己面前提起过，今日说到深处，徐蕃有种醍醐灌顶之感。满心敬佩得说：“父亲大人说得对，周楠也算是个才干出众之人。以父亲的手段，拿捏住他当不在话下。”徐阶又笑：“你说周楠无德，无德在何处？好酒贪花，小节尔！我问你，他可曾欺男霸女？”“这个倒是没有。”徐阶又问：“他可曾买主求荣，谋财害命？”“没有。”“所以说，不要人云亦云。”徐阶：“周楠能够为他师公四下奔走，甚至不惜得罪老夫，其人品质倒是不错。他现在能够这么对王世贞，今后也能这么对老夫，对你这个岳丈。若说起识人的眼光，你还差得多。”徐蕃心悦诚服：“父亲说得是，儿子愚蠢，犯了先入为主的错。不过，父亲大人今日为什么不向他提起首辅人选的事？”“首辅之职何等要紧，牵涉的方方面面实在太广，也不是三五天能办下来的，不用催，他自然会想办法。欲速而不达，不急于一时。”