进得帝都内城，周楠自然不会冒失到直接带着师娘子母子去段家，寻了家客栈将他们安置下来，又吩咐小二买了一堆糖果零食哄住义哥儿。!义哥儿是个木讷单纯的孩子，话少，一路都闭着嘴巴。此刻见到这么多吃食，才高兴地说了几句。他大约还不知道今天将决定自己未来一生的命运。这是段公子去世后的第二天，按照明朝的风俗，要入棺，这是小殓。小殓之后的第二天是大殓，大殓那日可以接受客人的吊唁了。明天是顺天府今年秋闱的加试，段家又出了这样的事，老段还会去主持考试吗？周楠想到这里，心突然一惊，别自己忙乎了半天，段提学因为家新丧了折子请假。如此，自己一番布置要付之东流。虽说是小殓，等周楠到了地头，还是看到外面停了不少车马，显然已经有客人提前过来祭拜，段家的管家段十三则带着几个下人立在门房处迎客。昨天周楠和他已经见过面，自是认识，前拱手行礼。段十三见到周楠，一愣，这人怎么又来了：“见过周大人。”周楠：“敢问管家，此番段府丧主是谁，可是段提学？”所谓丧主，是白事的主人家。这话一问出口，段十三面带恼怒。可当着客人的面却不好发作，只黑着脸道：“世哪有白发人送黑发人的道理，我家老爷年事已高，悲痛过度，如何能做这个丧主，周大人好不知礼？”“这场丧事，由段师爷主持。”段师爷是段提学的一个远房侄儿，现正是段提学的幕宾。丧主一般来说都是由晚辈的嫡系子弟，家族的继承人担任，给去世的长辈送终。段家唯一的继承人都死了，你问这个问题不是哪壶不开提哪壶吗？周楠这个问题，已经将段家给得罪了。可惜，周大人并不清楚这一点，继续追问：“那么，段提学呢，可否向朝廷告假？”段十三见他刨根问底，心不耐：“我家老爷明日可是要主持考试的，如何能告假。周大人若没事，里面看茶。”听他这么说，周楠暗自松了一口气，可算是没白来。道：“我有要事求见提学，还请通报。”段十三终于忍不住发作了，低声呵斥：“你这人好不晓事，昨天已经来过，今日又来，还不是为明日考试的事。我家都出这样的事了，老爷哪里还有空理你，快走快走。”说罢，要动手撵周楠。周楠见他不肯，心也是恼了，喝道：“好个刁奴，本大人今日过来是为公事。公务大于天，若是耽搁了，惟你是问。”“周大人还少拿公务来压人，不是挖空心思想讨好我家老爷吗？”因为家来来了许多客人，段十三自然不肯让周楠这么闹。冷笑道：“好，我这通报，你若真有公事也罢了。若是诳语欺人，可晓得后果。”“你废话实在太多，快去。”“等着。”不片刻，段十三转了回来，引周楠进了后宅一处精舍。段承恩一个人坐在里面，他昨天因为悲痛过度吐了血，此刻委顿于椅子，面白如纸，叫人担心他下一刻会撒手人寰。见到周楠过来，段提学也不说话，只目光呆滞地看着窗外的雪花。血脉断绝，老年丧子却是人生第一大惨事。周楠心不觉大为同情，前一施礼：“提学，段府贵公子英年早逝，下官心也甚是悲痛，还请大老爷保重身子要紧，今日周楠有一件紧急公务前来禀告。”段提学依旧木木地看着远处，形如老年痴呆。段十三横了周楠一眼：“周大人，有事说事，说完快走。”周楠点了点头：“段提学，下官今日来此自然是为武新化通奸一案。大老爷昨日教训得是，此案毕竟关系着一个读书人的前程，关系着良家妇人的名节。周楠回去之后，又审了那妇人。在审讯过程，那妇女大约是惧怕衙门，提到段提学的名字。说她和段老爷颇有渊源，还请看到学政的份饶一回。”段十三闻言喝道：“我家老爷门生故吏遍天下，和他老人家有渊源的多了。”周楠不理睬这个家奴，只定睛看着段承恩，缓缓道：“这个民妇姓师，听她说以前是段公子的大妻，当年因为忤了大老爷被赶出了家门。”“什么，是师……少奶奶……”段十三大惊，禁不住叫出声来。周楠继续看着一动不动的段承恩：“另外，师娘子嫁给余二的时候还带着一个六岁的孩童，说是前夫所生。最近朝廷下旨命北直隶招募内侍入宫，师娘子衣食无着，欲要将这孩子净身送进皇宫也好有口饭吃。下官听她说是贵府公子的前妻，这孩子说不好是令郎的血脉。事关重大，特来求证。提学，这人若是断了子孙根，那可接不回去了。”“师娘子有孩子，六岁……”段提学突然一震，尖锐地叫了一声：“可真，现在人在何处？”当年他觊觎儿媳妇的美貌，行了颠倒人论之举。事后怕丑事暴露，坏了自己的前程，将其赶了出去。还写了篇章，谈君子治家之道，在士林博取了不小的名声。此事他自认为干得漂亮，心甚是得意。如今回想起来，迄今已经六年，难道当时她怀有身孕。周楠：“此事非同小可，下官如何敢乱说，现在母子二人安置在距此两里地的客栈。提学放心，也没外人知道。”段提学以老年人所不具备的敏捷跳起来：“快，带老夫去。”因为用力过猛，老头子一个趔趄，面容更加苍白。很快，周楠带着段提学主仆到了客栈。一看到段提学，师娘子身体一软，倒在地，颤声道：“民妇见过大老爷！”她本是个胆大之人，可此刻见到前老人公，却如同老鼠看到猫。浑身抖个不停，额头全是淋漓冷汗。显然，六年前的那一幕给她留下了浓重的心理阴影。“果然是你。”段提学已经恢复了正常，目光凌厉地扫了她一眼，又落到旁边正在吃糖果的义哥身：“这孩子是你生的，是我段家的种？你老实回话。”“妾身，妾身后来进了青楼……也也也也，也不知道……”师娘子跪伏于地，额头的汗水一滴滴落在木地板，须臾湿了一片。段大老爷，段公公的积威一至于此。周楠心一惊，气的几乎骂起娘来：好个贱人，你一口咬定这孩子是段家的骨血是。接下来的事情，交给本大人来办好了。这么回话，须得坏菜。