雇了轿子，由冯川带路，周楠很快到了徐府。不得不赞一声，徐家的相府真大，老徐真有钱。徐阶府邸位于内城城西，足足占了两条街。里面的房屋都新，显然是刚建没两年，显得巍峨气派，是这一片的地标建筑。不过，和徐阁老家的气派相，大门口却显得冷清。按说，内阁次辅，大明朝官系统的二号人物，相当于后世的米国国务卿，权势那叫一个红得烫人。每日在内阁当值，从早都晚都会不停接待央和地方官员。散朝回家，访客必然不少。可大门处却是非常寂静，一群麻雀在飞来飞去。门口的石狮子积了一层雪，活生生从百兽之王变成憨态可掬的京巴。门口也没有兵丁，一个门子懒洋洋坐在门房里烤火。周楠禁不住有点怀疑自己是不是来错了地方，别说内阁次辅，只怕王若虚这个吏部主事家也这里热闹。他走前去，叫了一声那个恹恹欲睡的门房，递自己的名刺，道：“下官行人司行人周楠有事拜见徐阁老，烦劳通报一声。”周楠因为身的钱都被阿九搜刮一空，自然没有门包送。按例，下级官员拜会阁老走门路，都会给门子一二两银子的心意。如此，门子才会前去通报。见周楠如此不懂规矩，门房恼了，接过片子看也不看扔还回去，喝道：“一个小小的从八品行人也想见阁老，京城里的官儿多了。若人人没事来见阁老，大老爷什么事情都不用干了，回去吧！”周楠赔笑着将阿九留下的片子从袖子里抽出来，递过去：“这是阿九公子留给下官的。”门子听说是阿九叫来的，精神一振，接过去看了看。突然想起一事，问：“你有事要走门路，一定要见阁老吗？”九公子打着相府的旗号在外面包诉，替人走门路的事情，府的人也知道。其他和其他几个先生也有参与，如果事情不大，顺手办了，大家分钱。宰相家人七品官，也不算什么事儿。可是，这人竟然要面见次辅，也不知道九公子榨了他多少银子，难道说这回要发财了。门子立即眉开眼笑，道：“周行人你先在这里侯着，阁老今日休沐正在府，我先去通报。”拿了周楠的名刺进去禀告。不一会儿，他满面失望地回来，道：“周行人，阁老说了，若是公事，可找行人司司正秦梁。如果因私，他老人家不便与你见面。”堂堂阁老，谁认识你这个小小的行人，不是浪费时间吗？周楠也觉得自己这次是病急乱投医，来得唐突。朝堂眼见风波将起，他这个小人物随时都有可能莫名其妙变成牺牲品，恳求道：“下官今次拜见阁老乃是有紧急要事禀告，涉及朝堂大员，烦请……”说虽这么说，他心也觉得肯定会被门子拒绝。却不想，那门子神色一动：“原来不是走门道的，那你再等等，我去试试看。”原来，他看周楠如此焦急，心知道事情小不了。应该许诺了九公子不少好处，他也可以捞一大笔。反正是多在大老爷面前说一句话的事儿。这回，有门子说好话，周楠总算进得徐府。徐阶的府邸实在太大，在里面走了半天，自走得昏头转向，周楠才被引到一间地龙烧得热腾腾的精舍里。里面坐着一个身着鹤敞的干瘦小老头。周楠忙拜下去：“后辈行人司行人周楠见过次辅老大人，学生在应德公麾下效力的时候曾听唐府台提起过大老爷的道德章，心仰慕。今日终于能够见次辅风采，真是三生有幸。”听他提起唐顺之，徐阶一楞：“你是唐应德的学生？起来吧！”周楠顺势起身，回答说：“学生仰慕应德公的才学，有心拜在他门下聆听教诲。可惜，府台嫌下官鲁钝，不肯收我入门，惭愧，惭愧！周楠以前游学江南的时候，为稻粮谋尝在唐巡抚麾下做过两月幕宾。”徐阶又问：“唐应德后来去南京做官，你没跟着去吗？”周楠：“回老大人的话，学生倒是想去，无论身份低微，不得台面，便回到淮安老家。”表面看来，徐阶和唐顺之系出同门，可两人之间却是学术的竞争对手，周楠自然要先把自己摘出去。徐阶想了想：“周楠，你这名字老夫有些印象，淮安知府擅自调动天子亲军案你是首告，原来竟到行人司做行人了。以秀才功名为行人，国朝百年你可是头一桩。”周楠装出一脸惭愧的样子。徐阶微微一笑：“以淮安亲军案来看，你也是个精干的能臣，唐应德以功名取人，未免狭隘了些。既然都是心学门人，你在京城可是遇到事，但说无妨？”他平日里以心学掌门自居，门下弟子寻门来，若事不大，都答应了，以在士林邀买人心。周楠见他如此和蔼，心暗道：想不到龟相竟然这么好说话。将自己到行人司，然后被排去清丈李伟家的庄园，结果赵经历莫名其妙暴毙一事大概讲了一遍。徐阶听得皱起了眉头：“老夫今天去内阁当值的时候也听人说起过此事，原来清丈李家田产的人竟是你。”周楠进言：“这事分明是有人欲借清此事，将赵经历的死栽到李伟头，对王府清流有所企图。学生现在心惶惑，连行人司也不敢去了。此事幕后黑手所图甚大，阁老不可不察。”他一口一口学生，这是要坐世徐阶后进晚辈的身份，让徐老头不好意思不管。徐阶一脸严肃，道：“人又不是你杀的，你怕什么？人命关天，有司自会彻查，周行人纯粹是庸人自扰。”他看周楠一副你想多了的神情。“是是是，次辅大老爷教训得是。”周楠心气恼，是啊，人确实不是我杀的，有司来查，该担心的是凶手。可凶手一开始的目标是我啊，只不过阴差阳错赵经历做了替死鬼。不查出幕后黑手是谁，我睡觉也不安心。而且，行人司司正秦梁甚至是可疑，有他在行人司一天，我好象是时刻被一条毒蛇盯着，不安全得紧。周楠忙又道：“恩相，依学生看来，这事秦梁算不是主谋也脱不了关系。”在他口，徐阶已经升级为恩相了。徐阶不以为然，喝道：“放肆，行人司司正也是你能议论的！一见小事而已，你胡思乱想什么。还有，你不是锁厅待考吗，又去清丈什么皇家庄田，多事？明日你去礼部，将锁厅手续办了，自回家用心读书是了。好好考个进士出来，休要辜负了圣恩。”这念头，能够读书，得功名的人谁不是精英。徐阶在官场历练多年，从一个小小的七品官做到内阁阁老，更是人尖子的尖子，如何不知道这事是有人想要搞裕王一系。至于这那人是谁，徐阁老也没兴趣知道，反正又不是冲着老夫来的。做为乌龟流的代表人物，他有事不关己高高挂起的行事准则。其实，周楠今天过来的目的老徐自然清楚，这个小行人是被吓坏了，想要自保。这事也简单，让他办理锁厅手续回淮安老家，原离京城这个是非之地，也算是尽了同为心学一门的情分。周楠闻言大喜，这倒是一个好办法，走他娘的！可是，要想离开京城却不是那么容易，因为要办理锁厅手续，得秦梁点头。秦司正一天不答应，他一日也走不了。不过问题很简单，锁厅手续礼部可以办，不用行人司点头。说到这里，或许有人会觉得怪，朝廷人事变更，官员任免，那不是由吏部负责吗，关礼部什么事？原来，吏部确实是掌握着官员头的乌纱帽，可无论是尚书、左右侍郎还是选司郎也只能自行任免四品官，再高品级的官位得内阁、司礼监和皇帝点头。因为四品知府以是布政使、巡抚这种封疆大吏或者部院公卿了。像这种等级的官员任免朝廷下旨意之后，还得去礼部走一道手续。科道官因为前程远大，又十分要紧，虽然品级低，任免权也是收去的。而徐阶在入阁之前是礼部尚书，礼部都是他的徒子徒孙，周楠锁厅参加科举考试也是龟相一句话的事情。周楠忙站起身来：“多谢恩相，学生明日去礼部。”徐阶大度地摆了摆手：“小事尔，你既然在唐应德幕做过事，得过他的教诲，想必也有些学养，好好温习功课。对了，当初你在江南的时候，可是听应德提起过老夫的名字，这才找门来？”周楠不知道徐阶是不是在试探自己和唐顺之的关系，也不知道该如何回答。只道：“学生走投无路，擅自想阁老求援，姑且厚着脸皮一试。”“哦，你自己找来的？”徐阶心突然一凛，暗想，这人曾经做过唐顺之幕僚，京城发生了这么大的事情，天子龙体一日差过一日，难免有人怀着别样心思。这个周楠，会不会是有人派来试探本相，或者要拉老夫下水的？徐阁老在刀光剑影的朝堂混了一辈子，在真实的历史能够入阁为相，最后搬倒首辅严嵩位极人臣，无论情商智商还是世一流。至于意志，也是非常强大。如果真有人冲他来，心自是不惧。“不过，现在敌明我暗，算见招拆招也不知道该如何着手。不妨镇之以静，且冷眼旁观，让这个周行人在外面招摇过市，看最后是谁跳出来？”徐阶暗想。“是学生自己硬着头皮过来的。”周楠如何知道在这一瞬间，徐乌龟心转过这些念头。他自然不会说出九公子的名字，一是没必要，而是那女孩子看起来好象不能惹的样子。“这样啊！”徐阶端起了茶杯。周楠识趣告退。有了徐阁老的承诺，周楠一颗心算是安稳了。当夜收拾好了行礼，第二日进了皇城，到礼部办理锁厅手续。那边回答说，没听次辅说过这事。周楠心一沉：徐阶反悔了……堂堂阁老在一个八品官面前食言而肥，值得吗，有必要吗……这事究竟什么地方出了问题？