“一点小事，你不需要知道，也不许问。!”梅康哼了一声。科场作弊之事何等要紧。若是走漏了风声，儿子的秀才功名可泡汤了。以梅朴那学渣样，错过了周楠这个机会，这辈子功名无望。这事自然知道的人越少越好。“是，爹爹。”梅员外突然心一动：“迟儿，你不是喜欢读书吗，别人都说你是个才女。”在封建社会，才女可不是什么好名声，尤其是对一个大户人家的小姐而言。所谓女子无才便是德，一个好人家的女儿，读书识字，尤其是看了诸如《西厢记》那种脏书儿，传了出去，岂不让人嚼舌头？梅迟满面通红：“爹爹，女儿知道错了。”“不是，不是。”梅康摆手：“爹爹问你一句话，你可要老实回答了，《四书》可曾读过？”梅迟不明白父亲为什么要这么问，一楞，道：“倒是读过。”“那好，那好，八股会不会作？”梅迟心更是怪：“却是不会。”她是一个小姑娘，又是个女青，平日读书最喜唐诗宋词，外带看些话本演义消遣。如四书五经这种一味说教的枯燥读物，实在提不起兴趣。再说，八股有严格格式和写法，需要有专门的老师教授，还得精读几百篇范，日日揣摩，才入得了门。梅康听女儿说不会，忍不住叹息一声：“哎，原来你也不会啊！”梅二小姐：“爹爹你这是怎么了，好好儿的怎么想起叫女儿做时。真若要这种章，我县读书人里此高手不少，出个几十随意能求得一篇好佳作。”“这事……哎，还真不能叫别人知道了，只能自己家里人写，既然你不能作，那算了，也别问。”见老父一脸忧虑，梅二小姐道：“爹爹勿要烦恼，若说起家会作的的女儿还真想起一人，嫂嫂不会作。”“你嫂嫂会作，作得如何？”梅员外来了精神，急问。梅迟：“我自是知道的，当年大哥在的时候，每次作了章嫂子都会改几次。听说，她作的工夫都是以前在教坊司里学的。当初大哥还曾感叹说，嫂子若是个男儿身，以她的记性和笔，说不定已经考个举人了。”“考个举人，走，我们看看你嫂子去。”梅员外霍一声站起来，急冲冲地走到后院素姐的阁楼里。自从次素姐暑吐下泻，然后被婆婆打了一顿之后，她一直住在院子里，再不出去一步。因为那一场病，人也瘦了许多，出落出一种成熟女人的风韵。但那双眼睛却失去了以往的灵动，显得空洞冷漠。看到梅员外父女，盈盈一福：“媳妇见过公公，见过二姑娘。不知道公爹今日到我房，有何吩咐。”自失踪案到现在，素姐被婆婆虐待过两次，梅员外深恨这个败坏门风的媳妇，也懒得看到他。这还是他这阵子第一次和素姐见面，未免有些尴尬。咳嗽一声，问：“素姐，听人说你会写八股章。你家小叔不是要参加科举吗，你写一篇给他看看，学学。”素姐：“什么题目？”梅员外：“是《智之实》题目有点怪，你听我说说……”“不用了，我知道，出自《孟子》仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也。”梅员外喜道：“对对对，先前朴儿是同姓周的小贼这么说的，你果然会作。快快快，快写一篇。”话一说出口，他才知道自己说错了话。果然，听到“姓周的小贼”五字，素姐古井无波的眼睛突然有光芒一闪而流逝：“周楠来过？”梅迟突然恼了：“无耻，无耻，你还有脸说他？”素姐嘴角微微一翘，竟露出笑容来：“我好象明白了，这个作题目应该是今年县试的考题吧？我猜猜，会不会是周楠给你的呢？呵呵，科举舞弊，公公好手段，好大胆子。”“啊，爹爹，这是真的吗？”梅二小姐大惊，转头看着父亲。梅员外不说话，只青着脸。素姐道：“题目很简单，提笔即有。不过，我是不会写的，公公和二姑娘请回吧！”**************************************从梅家出来，天已经黑尽，回到家之后，周楠吃过晚饭又如往常一般坐在屋看小说书儿。看的依旧是《西游记》，西游、三国算是明朝小说少有几本能够入他眼，可以反复阅读的。眼睛虽然落到书，心思却飘到其他地方。他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家来，是因为先前在梅家的时候突然想起一件事，而这事得在史知县调去云南之前搞定。那是自己的身份问题。说到这里，别人或许会怪，周楠现在乃是吏部任命的典吏，身份还有纰漏吗？对，这里还真有个问题。当初翁春和素姐拿着欠条到周家庄追讨欠款的时候，周楠本打着死不认帐的念头。可那二人却说笔迹可以作假，却可以对面的指纹。那指纹是以往那个周秀才留下的，若将来还有有心人拿周楠的身份真伪说话，将以往的挡案翻出来。一对手印……后果是严重的。周楠一想到这里，一阵悚然：不行，必须尽快将以前的档案修改了，趁史知县还在安东，我手头还有些权力。否则，等他一走，换了个新的知县，物是人非，也不知道是何情形。本年童子试，如果不出意外，梅朴一个秀才功名是跑不掉的，梅家那三百两欠款自然一笔勾销。现在已经是不是钱的事情，而是为了自保。只是，修改档案一事动静有点大，难免引起人怀疑，有必要吗？正思索着，云娘将手抱在他的腰，轻轻地将脸贴在周楠的背心。感觉到她温热的体温，周楠情动，回头将妻子抱了床，自然温存一番。这次自然和往常一般尽兴，事毕，云娘将脸藏在他的怀里。羞羞地埋怨：“相公，想当年妾身嫁给你后，每次……你都……都一脸的严肃……也不说话，虎着脸，叫妾身好生害怕。现在……现在……”“现在怎么了？”周楠故意逗她。云娘：“现在你不停说些浪话，叫妾身，叫妾身好生羞怯……”说着，一身都羞红了，整个人都钻进被子里去不敢见人。周楠心有事，突然心一凛。最熟悉以前那个周秀才的自然是云娘这个枕边人，随着我和她天长地久地生活在一起，必然会让她觉察出其的疑点……不行，修改档案一事情必须立即着手，再不能拖延。第二日，周楠到了衙门，先是招了刻工印了卷子，然后踱去刑房，请刑房的师爷帮忙将以前周秀才杀人案的卷宗都调出来看看。刑房专门负责治安刑事案件，整天不是个快班帛吏是跟地痞流氓、亡命之徒打交代。侦询犯人的时候，还得采取暴力手段。这才是百姓口所谓的衙门，所谓的黑暗的旧社会。刑房师爷姓黄，世代公门。读过十来年书，以前也是个弱书生。在刑房当了一辈子差，经历的事情多了，满口脏话，喝起酒来三两斤不醉，酒色财气四毒俱全。这样的人也没有什么原则可言，周楠是县尊那里的红人。且二人一切喝过几次酒，干过几件利益均粘的事，私交不错。笑着问：“周师爷，你那案子十年前结了，现在怎么又想着翻出来看？”周楠故意一叹：“若非那案子，我现在说不好已经举，又何用在这衙门里厮混。真是一失足成千古恨，再回首已是百年身。如今每每想起过往种种，真是锥心沥血，夜不能寐。而那日我喝了许多酒，很多事情已经记不清了，想再看看卷宗，算是对自己的警醒。”黄师爷也是一叹：“周师爷，说起读书，其实我也算是有天分的。当初在学堂发蒙的时候，先生叹道，若非我是公门子弟不能科举，一个秀才还是可能的，这是命啊！而你，明明举人功名稳拿，却因为这狗皮倒灶的案子前程尽毁，这何尝不是命？你要看卷宗，自看是。不过，有一桩你却要答应我。”周楠：“黄兄你说。”黄师爷：“往年的旧档启封，阅读时，按规矩旁边得有刑房的人在，等下你看的时候，我得在旁边陪着。”周楠：“黄兄，你我也是老朋友了。难得有个机会坐在一起吃茶聊天，真好和你亲热亲热。”很快，黄师爷从书库里取了那件凶杀案的卷宗出来，交给周楠。周楠打开卷宗，一边翻看，一边同黄师爷唠起嗑来。无论古今，单位的工资收入和福利待遇多寡，以及对司的抱怨都是永恒不变的话题。衙门里来说，如周楠和黄师爷这一级的典吏，朝廷每月的俸禄头克扣下来，只一百多斤米二三两银子，知县再个人掏腰包贴补二三两，总数超不过五两白银。这在安东县也算是高薪，问题是典吏们谁不是要养活一加七八口人。而且，他们在场面行走，花消也大，到月底基本都要过几天苦日子。黄师爷叹道：“周老弟，你现在是礼房典吏，这个月县试，倒有一笔不菲的收入。我却惨了，最近县里太平无事，也没有外快，苦得紧。再说了，刑房都是人血银子，可不敢拿，一拿，说不准哪天把自己陪进去了。说起来，六房刑房是威风，却最穷，我也是命苦。谁叫我家世代都是刑名师爷呢，这才是女怕嫁错郎，男怕入错行。”周楠笑着安慰：“你也别叫苦，说我礼房吧，也每年这个月考试的时候能赚点辛苦钱，其他十一个月都得喝西北风。其实，我也穷得紧，还不如依旧在承发房呢！”黄师爷：“周老弟，你还骗人，听说你弄了几天船承运盐道的官盐，银子见天哗哗朝家里流。这样还喊穷，有天理吗？”周楠：“我去运盐，那是和石知事不打不相识。知事所在河缉私盐，和刑房也经常打交代，黄师爷何不去他那里说项，也弄一两条船过去。若黄师爷有这个心思，周某倒可以引见一下。”黄师爷大喜：“这感情好，还请周老弟多多帮忙。”“应该的，有一句话怎么说来则，铁打的衙门，流水的官。咱们弟兄可是要一辈子呆在这衙门里的，见天照面，亲兄弟还亲。哎，这指印都模糊了，我重新盖一个。”说着，周楠的拇指粘了印泥，朝卷宗盖下去。黄师爷装着没看见，只端起茶杯慢悠悠地喝起水来。