周楠吓了一跳，想不到梅员外的动作会快成这样。一个在江湖厮杀场多年的人，武艺自然不错，力气也大。自己也算是有些力气的人，可真和他单挑，怕是一个照明得挂掉。其实，周楠也没想过还手，君子斗智不斗力。电光石火，周楠不但不退，反扔掉手匕首，抬头一笑：“梅朴的功名。”“什么？”这四个字如同咒语一样让梅康的铁鞭定在了半空。周楠：“梅员外耳聪目明，难道还听不明白/”梅康喝道：“贼子，你把话说明白了。”周楠摇手：“你小声点，法不传六耳，别叫他人听了去。”说着，将嘴凑到梅康的耳边，低声道：“我有办法保梅三公子一个秀才功名，想不想要？若想，让其他人出去，把兵器放下，否则当我这话没说。”“什么？”梅员外又开始叫了，不过这次的声音却小了许多。“爹爹，快将这个小贼拿下。”“老爷，捉贼啊！”梅迟和小红都在喊。突然，叫人预料不到一幕发生，梅员外突然将手的鞭子一手，沉声道：“迟儿，小红你出去，不许放任何一人进来。。”“爹爹……”“老爷……”“都走！”等二女出去，梅康冷冷地看着周楠：“姓周的，你好大胆子，天堂有路你不走，地狱无门偏进来，说吧，看你狗嘴今日能吐出什么象牙来。”“什么天堂有路你不走，地狱无门偏进来，次本师爷到贵府不也毫发无损的全身而退。”周楠淡淡一笑：“咱们不扯闲篇了，我有个交易要和员外商量一下。本想到府拜访，不过，以你我如今的关系，怕是员外不肯见我的。不得已才出此下策，不得已得罪了。”“什么交易？”梅康问。周楠小声道：“你不是一直在活动要让你家三公子考个秀才出来吗，好，我给梅朴一个功名。我的条件有两个，一，我以前欠你家的三百两银子的久帐一笔勾销；二，我被盐道衙门知事所诬陷偷窃石家一案，你帮我解决了。下来之后，我会请石千石吃饭，杯酒释前嫌，你来做这个人。别告诉我你和石千石没瓜葛，我又不傻子，如何不知道这个局是你设下的。解铃还需系铃人，只能着落到你头。”梅康冷冷笑道：“姓周的，你当我傻吗？你算个什么东西，也是衙门里的一个狗腿子。也是，你是县尊的心腹，或许能够让我儿过了县试这一关。可接下来的府试院试，你真有这个本事走知府和省学政老爷的门子，还呆在安东做个低贱的胥吏？”冷笑声充满了讽刺：“空口白话，要人信才怪。”周楠却一脸的不屑：“梅康，你果然什么都不知道。也对，你是一个土豪，读书人的事情你又晓得什么。附耳过来，教你个乖。”他正色道：“如果我能保你家老三得今年县试头名呢？”“什么头名，这又有什么关系，也好听些罢了。”“哎，都不知道怎么给你讲。这么说吧，只要拿到今年县试的头名，你儿子的秀才功名是十拿九稳，内定了。”周楠小声地将科举场的潜规则大约同梅员外说了一遍。原来，明朝的童子试并不像后面的乡试、会试和殿试那么严格。考试的时候不但要用纸糊住考生的姓名，为了防止考官舞弊，考生的卷子还得由专门的人誊录一遍，最大限度地做到公平、公开、公正。在童子试可没有这么多讲究，不用糊名，取谁不取谁，都由考官一个人说了算。打个方，你如果能买通知县、知府和省学政三人，能轻易拿到一个秀才功名。不过，能够有这种能力的人，还真没生出来。这里又有一个潜规则：每县的县试头名到府院两场考试的时候，考官都会照例录取。因为，各县考试的头名一般来说，要么是知县的关系户，要么是当地众望所归的神童、读书人的精英。为了照顾知县和一县读书人的面子，怎么也得放过。不然，县头名连榜都不了，那不是打地方官的脸吗，也太不懂得为官之道了。县试头名得秀才功名这个规矩，相当于后世的高考保送生，合理合法。“啊，还有这个说法？”梅员外瞠目结舌，又大为心动。如果事情真如周楠所说，他保梅朴得县试头名，相当于一个秀才到手了。姓周的在知县那里正当红，次岁考，还有后来的改土为桑，都是他一手所为。可以说，史知县的前程都是这个胥吏保下来的，他说一声，县尊自然会答应的。梅康这十多年来，想的是儿子考个功名出来，光耀梅家门庭。只要有了功名，可以见官不跪，他梅员外在一众士绅面前也能抬起头来。更别说，有了读书人这个身份，梅家在外面做事也方便。很多场面也能出席，结交的人物自又不同。这个诱惑的果实，他无法拒绝，也必须吞下去。不过，两家的仇怨实在太深，梅员外冷笑：“姓周的，你觉得咱们还有谈判的余地吗？”“以前没有，以后没有，但现在有。”周楠很干脆地说：“我这两个条件，也不指望你我的仇怨此化解。实话同你说吧，石千石和你搞的鬼叫知县非常恼火，我也因此而恶了县尊，以至定好的礼房典吏一职几乎泡汤。只要你答应我的条件，替我度过这个难关，我保你儿子秀才。至于你我之间的恩怨，等你儿子当了秀才，咱们再算。你梅员外摆多高，我吃多高。我是在衙门里混的，你又是江湖豪客，咱们也不用说那么多弯弯拐拐的，爽快些，干不干？”“干！依你所言，等过了我儿今年的童子试，咱们再亲近亲近。可你若是欺骗于我，老夫算豁出去命不要，也要将你这小贼打死。”说罢，呼一声，手的铁鞭抽在茶几。“当”地将一张硬木小几抽得散了架。听到船舱里一声巨响，岸的观众大叫：的“打起来了，打起来了！”“出人命了，出人命了！”“闪开，闪开，归县丞来了！”一阵呐喊，却见几个衙役冲了过来，提起手的棍子打出一条通道。通道后面是一身官服的归县丞和以翁春为首的一众书生，正浩荡而来。