自从曹操平定了袁绍之后，可谓是兵势大涨，手中将校无数，兵员已经暴涨至数十万。但论曹操手下将领，还是以五曹三夏侯为最信任。五曹分别是行征南将军曹仁、厉锋将军曹洪、虎豹骑统领曹纯、曹休、曹真。三夏侯则是建武将军夏侯惇、征西将军夏侯渊、偏将军夏侯尚。当然还有武卫中郎将许褚，这自不再话下。除却这九位，还有破虏将军李典、游击将军乐进、虎威将军于禁、奋威将军满宠、扬武将军王忠。至于高览、朱灵、史涣、牛金、吕常、牵招、路招等一干得力将领，则是分属上述将军手下。臧霸、李通、吕虔、梁习等一众元老级将领，都分别为曹操把守各个州郡。除此之外，还有一众中下级将领，这就不一一细述了。曹操行军至洛阳，暂时驻足休整。夏侯惇等一众将领本来以为曹操是要率大军进攻关中，但曹操却按下兵马迟迟未动，这令众人大为不解。前去询问曹操，曹操只说是粮草辎重尚未到位。但同时，曹操却又给了曹洪三万兵马，令其进驻弘农二崤一线。曹洪哪里知道曹操的意图，于是便跑进帐来相问。曹操正与荀攸等人商议军情，本来下令主将不得靠近，但曹洪却大大咧咧的跑了进来，执戟郎也阻拦不住。曹操见到曹洪，不禁有些愠怒，立即便与荀攸等人停止了商议。荀攸等人识趣，当即便退出了帐外。曹操脸色不悦，问曹洪道：“子廉为何不及通报，便擅自闯了进来？”曹洪算是曹家人中最具江湖习气的，当初曹操在荥阳被徐荣杀的大败，也是曹洪仗义献出了自己的坐骑，才救了曹操一命，因此曹操一直都厚待曹洪。当看到夏侯渊惨败而归，抑郁吐血时，就数曹洪和夏侯惇最为踊跃，誓要杀进关中为夏侯渊报仇。因此当见到曹操按兵不动，这会儿又令自己率军前去弘农驻防之时，曹洪便按捺不住了内心的激动，不顾阻拦，闯进了曹操帐中。虽然曹操面有愠怒之色，但曹洪只当是没有看见，于是问曹操道：“大哥不是说要为妙才兄弟报仇吗？为何行军至此便不再动弹？还令愚弟前去弘农驻防，难道不去关中了吗？妙才的仇就不报了吗？”曹洪问的，其实也是军中诸多将领想问的。曹操知道这些人迟早要逼问自己，只是时机未到，他还不便明说。“子廉问的好！此事恐怕也不止你一人不明白吧？”曹操不禁笑道。曹洪被曹操这突然转变的态度给弄懵了。“大哥……你……这到底是何意啊？”曹洪支支吾吾的问道。“子廉过来！”曹操一招手，将曹洪招近身前，扶着曹洪的肩膀，正似亲兄弟一般。“我且问你，汉王现今在关中有多少兵马？”曹洪摇了摇头，他哪里清楚？军事情报并不在他的掌握，虽然大概知道不少，但具体数目，他却是不清楚。曹操两手交食指一交叉道：“不下二十万！”曹洪听到不下二十万，当时便心中一惊！“怎如此之多？”曹操笼住曹洪的肩膀，低声道：“你想啊！起初汉王自巴蜀出兵不下七万，加上汉中的张辽，合兵就已达十万。接着连下陇右、河西、陇东，几乎不费吹灰之力，兵力有增无减！如今关中俱为汉王所有，你说现在关中有二十万兵马没有？”曹洪不自觉的直点头，然后有些惊讶的问道：“大哥既然知道关中有这么多兵马，为何还要起兵？”曹操一摊手道：“我若不起兵，你们还不得吃了我？妙才是你们的兄弟，也是我的兄弟！我知道你们报酬心切，这种时候，我若不管不顾，将何以服众？”曹洪了解到曹操的难处，不住的点头表示理解。继而，曹洪又疑问道：“既然如此，我军已至洛阳，进攻关中而不得，难道打道回府？”曹操哈哈一声，一拍曹洪的肩膀道：“对嘛！这才是你们该问的话！”“关中拿不下，咱们可以往南走！眼下荆州局势混乱，正是用兵时机，子孝已经驻军南阳，正可以与他合兵，然后趁机一举南下荆襄！你说是攻取关中胜算大，还是攻取荆襄胜算大？”曹操心机的对曹洪说道。曹洪一想到汉王在关中有二十万兵马，当即回话道：“当然是取荆襄好！”曹操一拍手道：“这就对了！我意正是如此！只是那刘备前番与我结好，我今若直接引兵南下，其必起疑。如今我只道举大军进取关中，刘表必然不以为忧，如此刘表与孙权、刘备斗的你死我活，咱们再挥师南下，一举可定荆襄！若定荆襄，便可顺流而下，扫平江东，如此五分天下，我可有其四，汉王还足虑吗？”曹洪点头如啄米，本来还是满怀怨气，这会儿都散到九霄云外去了。“想不到大哥早就谋划了一切，是愚弟目光短浅，还请大哥见谅！”曹洪这才为自己冒失闯进中军帐中，向曹操请罪。曹操一副语重心长的样子，对曹洪说道：“我今欲取荆襄，最紧要的是要防范汉王东出。河东我已命伯仁、郭淮前去驻防，只有弘农二崤之间，尚缺心腹之人为我翼护，子廉当明白我的心思！你是我的本家兄弟，我不指望你还指望谁？”曹操的一番话说的曹洪是满腔热血，直有肝脑涂地之志！“大哥！你放心！愚弟一定为大哥守好关要！”曹洪当即正拜道。曹操上前扶起曹洪，小声交代道：“此事不可传扬出去，万一走漏了消息，被刘表识破，荆襄不为我所有也！”曹操其实不担心夏侯惇等人闹事，毕竟是自家兄弟，他怎么可能镇不住他们？他怕的是暴露自己的意图！洛阳这个地方往西直接关中，往南过伊阙关、梁县，便可直下荆襄！因此曹操才选择在此驻足观望。曹洪被曹操这么一说，当即再无异议，便老老实实的领着三万兵马进驻了弘农沿线关要。曹操担心曹洪冲动，还专门派了丞相府参军傅干为属，钟繇亦为之后镇。