方若华到自己最常去的一家书肆时，一眼望去，门前客人如龙，排得密密麻麻。“咦，秦掌柜这生意可不错。”秦掌柜红光满面，脸上堆出浓浓笑意，几乎要让他往常儒商的形象打一小小折扣。“哪里，哪里，全是托贵人的福，您请，这个月的新书单子都给准备好了。”秦掌柜恭恭敬敬地把方若华引领到屋子里坐下，奉上茶水点心，殷勤伺候。虽说如今做了商人，但秦掌柜本身是读书人，还考中过秀才，只是自以为资质有限，中举艰难，家里的景况又很难支持他长年累月地读书科考，干脆就借着自己的人脉，受了同窗们的帮衬，开起这家书肆，自己出面做起掌柜的来。在遇到方若华之前，书肆到比较寻常，像秦掌柜这样另谋生路的读书人也不算少，他经营了几年，也就不死不活地维持着自家的生意，赚钱不多，勉强能养活家里的老人和孩子。但是要像他想象中那般，至少赚出一笔足够他扶持他和他大哥家里大大小小六个孩子一起读书，还要正经读出来的银子，那就希望渺茫。谁曾想，这小子前几年竟时来运转遇见了方若华。得说这是他自己有运气，当年方若华逛的书肆多得很，大客户当了好些年，唯有秦掌柜会关心她自己带来读的书，而且一眼就看出好，特别殷勤地来求合作。于是数年后，他们家就凭着自己是第一个，也是唯一一个经营出售，大梦客和江南众多名士所作的书籍的书籍，迅速发展壮大。如今不敢说自称京城第一书肆，可排入前十，和那些底蕴深厚的大商人掰掰腕子，他还是敢的。最近赶上朝廷大比，大梦客等名士所作的科举随想，还有历年考题评析讲解，三年科举五年模拟等等，加上大梦客又出了新的文集，秦掌柜简直每天都处于极度兴奋的状态中。别人也羡慕他眼光独到，觉得这位是个天生的陶朱公，他也对此讳莫如深，就是前两日喝醉了酒，在他大哥那儿说了实话。哪是什么好眼光，根本就是发现方若华当时是康亲王妃，有心抱大腿而已。“哎，京城居大不易，做生意更是难得很，光靠几个同窗帮衬不行，穷秀才的一堆同窗也都没几个在科举方面有大成就的，我当时就想，别管对方的书怎么样，先找个借口把人抓住，好歹也算是有了靠山。”在秦掌柜眼里，方若华拿出来的书那就是一坨屎，他也得给认真热情地好好宣传，卖不卖得出去另说，能抱金大腿的机会再也不会有。没想到那些书不光不是垃圾，还一下子就让他家书肆翻了身。半年后，一个月赚的钱，以前一两年也赚不回来，秦掌柜也就成了人人都说眼光好的精明生意人。其实也不算错，眼光是挺好的，当然，更重要的是运气足够好。方若华扫了一眼书单，选了本感兴趣的话本，刚翻看看了两页，身边一阵风扫过，有个少女冲进大门，看到她竟转了个身，一骨碌，钻到她的桌子底下去。“……”方若华动作顿了顿，若无其事地又翻了页书，就听外面传来嘈嘈杂杂的吵闹声，不多时打了起来，又是刀又是枪，还夹杂着听不懂的异国语言。只听砰一声，一个真真国打扮的中年汉子横飞撞进门，直直地砸向方若华。方若华把胳膊一抬，由着对方倒在自己脚下，捧着书本连同椅子向后平移了三尺。“哎哟！”方若华平安无事，她桌子底下的少女却吓得蹭一下爬出来，瞪了方若华一眼，调头就跑，只是刚跑到门口，就被人堵住。门外此时还有点混乱，地上横七竖八地倒着好些人，有真真国打扮的，也有大殷的人。站着的同样不少，明显两伙人正在对峙。方若华抬头看了一眼，就合上书本转过头去看，这场面着实勾起她的好奇心。那位种桓种将军带着一队人马，老兵居多，立在东面，人人抱着刀。西面同样有不少兵士在，看衣着打扮应该是真真国的使臣和侍卫们。过了年的确有茜香国，真真国，爪哇国等诸多国家都派出使臣来中原朝贺，前几日康亲王到她这儿来取药时，还抱怨理藩院那边人手不够用，那些外国使臣半点规矩都不懂，经常闹事。小小的书肆被人围得水泄不通，排队的客人们大部分都吓跑了，唯独一些唯恐天下不乱的还躲躲闪闪在一旁看热闹。秦掌柜吓得脸色发白。一真真国打扮的年轻人越众而出，抬起头，义正言辞地道：“我本以为大殷乃天朝上国，国人皆懂明理，没想到今日一见，竟都是些不遵守诺言的卑鄙小人。”他说话有些僵硬，但是显然汉语说得不错，声音又高又清脆，周围百姓全听得清楚，一时间哗然一片。种桓的脸色也一沉。秦掌柜很是机灵，一转脸就把前因后果打探清楚，连忙过来小声说了一遍。那个钻了方若华桌子的小少女，刚才在前面不远处的茶楼撞见真真国一伙人，也不知怎么就起了冲突，双方就打起赌来。真真国有一第一勇士，据说力能扛鼎，乃是一等一的高手，还有外号，翻译成汉语就是拳神。小少女指着跟在她身后的种桓种将军也说，这是他们大殷朝的名将，同样武功盖世，无人能比。二人打赌，两个勇士斗上一场，要是种桓赢了，真真国就把要带去作为聘礼，送给大殷皇帝的玉璧给她，要是真真国的勇士赢了，这些使臣们要求，种桓就要跪下给他们真真国众人磕头，而且要双手送上自己将军府的印信，承认自己输给了真真国。当年种桓还在疆场时，曾与真真国的一位亲王闹过矛盾，很是打了人家的脸，显然对方记仇，近十年前的事依旧放不过去。这小少女的身份也明显不一般，就是提出这等莫名的赌局，种桓似乎也只能答应。双方约定三局两胜，当即设了擂台，那真真国的高手果然不俗，但也并不是种桓的对手，种大将军好歹也是征战沙场多年的老将，武功方面，虽然更精通骑射功夫，但真放在江湖上，也算是高手。第一场比试，种桓在九十八招时胜了对方。其实早在三十招，真真国的那个高手就露出败相，换做大殷自己人比武，只要不是生死搏杀，但凡发现胜负已分，便会自行收手。真真国的那人却不同，愣是死缠烂打，仗着种桓不想下死手，顾忌颇多，各种阴损招数齐出。种桓终究要体面，心下无奈，最后还是一直到九十多招，这才抓住个机会一举拿下对方。真真国的高手功夫也厉害，硬气功练得炉火纯青，第一场种桓虽赢，却也消耗了很多体力，到第二场时，种桓在一百三十二招上，输给了对方。秦掌柜感叹：“真没想到，种将军竟然输了。”种桓在京城的威望可不低，老百姓们都没想过种大将军居然能在这么平常的比武中输给外国人。“还名将呢，不嫌丢人！”“不能这么说，种大将军多大年岁？他身体又不好，年老体衰，人家正值壮年，精力上，体力上种将军赢不过对方，也不是没有可能。”第二场时，但凡懂行的明显能看出种桓略有点力不从心，可那位真真国的高手，不光短短时间就恢复了十成的体力，而且力气似比第一场时还要大一些。种桓虽尽了全力，竟是输了。到了第三场，真真国那人还是如第一场时一般勇猛，体力丝毫不曾损耗的模样，种桓使出浑身解数，又是五十招便败北。种桓一输，真真国使臣洋洋得意，立时便命其下跪，却不曾想，种桓尚没有动作，那挑起事端的正主之一小少女，就突然抢走了人家真真国的玉璧，转头便跑。真真国的人自然不依，紧追不舍，也不知这姑娘是什么十分，种桓连自己的脸皮让人家踩在脚底摩挲都顾不上，带人掩护阻拦。双方直接交手，一路打到这里。此时真真国的使臣张嘴站住大义，一番话说得种桓脸上又青又白，终于向前一步，越众而出，伸手除去身上斑驳的盔甲。“将军！”一众老兵不禁心惊。种桓摇摇头：“愿赌服输，既种某技不如人，输了就是输了，我还不至于输不起。”围观的人也不知心中是什么滋味，一时整个书肆门前静悄悄的。方若华细看种桓，他老得皱纹纵横，身形佝偻，早不是当初挺拔健壮的大殷将军。看到眼前的情形，明明是种桓自作自受，输给人家，但方若华心中还是有些不是滋味。老将军卸下盔甲，伸手从腰间取出一方巴掌大的印，迟疑片刻，还是双手捧着，一步步走过去，扑通一声，直挺挺地跪下，先向皇宫的方向叩首，几个头磕下去，便头发散乱，额头红肿。“将军！”“大将军！”一众老兵痛哭。种桓到是很平静：“今日老朽让朝廷蒙羞，又丢掉印信，罪该万死，老朽会亲自去向陛下请罪，请求处罚，便是丢掉这颗糊涂透顶，无用至极的脑袋，也理所应该。”众人哭得更厉害。种桓神色麻木：“你们年纪也大了，都解甲归田去吧，好好享享天伦之乐，别和我一样……”少女看到眼前的场面，事不关己地仰起头往门上一靠，嘴里念叨道：“真没用，烦死人，讨厌死了。”真真国的使臣们看着十分兴奋，又是得意，又是轻蔑。“呵，种大将军也有这一日，真该找画师给咱们画下幅画，以作纪念。”为首的年轻使臣一笑：“不要紧，回头我画下来便是，论画技，我可是不输给大殷那些擅长作画的名家。唔，名字就叫落水狗好了。”“好，这名字好，哈哈哈哈，殷朝的武士们就这点子能耐，还真是挺可笑。”“下次跟咱们女王殿下说，她老人家不是喜欢大殷的丝绸？就和他们皇帝要，喜欢多少要多少，如果不给，咱们真真国的勇士们便为女王来取，想必这帮软蛋也没本事说一个‘不’……”后面的话都是真真国的语言，寻常百姓听不懂，种桓却听得懂，只觉气血上涌，死死咬着牙，却忍不住大声咳嗽起来，这一咳嗽，腰背佝偻，更显虚弱。真真国使臣冷笑，冲他身边的勇士道：“好了，我的勇士，去接受你的战利品，虽然那破烂印信小了点，但你不是正缺个踮桌角的石头，凑合用吧。”那勇士便大摇大摆地走上前。几个老兵默默对视一眼，都握住刀柄，只想拼死一战，不让将军受辱。他们不管什么打赌不打赌，便是将军阻止，他们也不能眼睁睁看着自家老将军这把年纪了还要受人折辱。眼看那真真国勇士离种桓越来越近，几个老兵将将要拔刀，只听噗通，又是噗通两声，种桓眼前就被甩下来两个人。这两人瞬间一撑地，翻身站起，神色警惕戒备，他们都是真真国护卫的打扮，很平常，只是帽子一落，众人看得便忍不住轻咦了一声。哪怕真真国的人和汉人长相大不一样，众人也能看得出来，忽然出来的这两个，看容貌身量竟和那真真国勇士一模一样。即便是傻子也明白是怎么回事儿了！周围老百姓哗然。“怪不得种老将军会输，真真国竟然车轮战不成？”大殷这些老兵们登时义愤填膺，纷纷怒目而视。真真国的使臣也有些意外，尤其是看到自家朝廷第一勇士竟被人扔了出来，心中不敢不警醒，目光逡巡，落在一个穿着打扮像是农夫的汉子身上，但只是一晃而过，他们都不觉得自家高手会被这么一个寻常汉子轻易摆弄。虽然露了馅，真真国使臣神色到是没有多少尴尬，反而轻轻笑道：“当初打赌时，本就是说种桓对战我国第一勇士，他们三个形同一人，都是第一勇士，有什么问题吗？”