冬日刚刚过去不久，这日日头不小，可风到还是冷的，略微穿的单薄些，就通体冰凉，脚心手心都好像有一股子寒气往里头钻，又麻又痒，难受的厉害。怀止县南通岭南，北至京城，往西百里，就是西北同安矿区，向东能直去东营，东营是大周朝最重要的产粮地，每年到有一小半的米粮从此地运往京城。早在十几年前，怀止县便是比较重要的交通枢纽，也因此时常有南来北往的商队路过。今日，县城的城门却是大门紧闭。大门前头排了长队。排队的老百姓们到也不着急，三三两两地凑一处说话，神态安闲。还有些干脆坐在路边的茶棚处要一碗热茶，也就一文钱而已。闲钱多些的，可以再加两三文钱的火烧或者花生米，也能吃得有滋有味。说起来，这一年也过得挺奇怪，就在今年秋，中秋刚刚过去，朝廷忽然就开始打仗。到现在他们这些人还记得清清楚楚，那天夜里，县城方向忽然传来一阵雷鸣，火光四溅，照得半边天都红彤彤一片。时间虽然很短，差不多也就不到半个时辰，可是县城上下所有人都给吓得不轻。老婆孩子都涂黑了脸，藏在地窖里，衣柜里，男人们把菜刀，擀面杖，各种能拿到手的武器都攥在手里，一整夜下来，没有一个人敢睡觉，更不要说开门开窗去看看情况。就是风平浪静，没了动静，他们也都不敢动弹，第二天，天色大亮，老百姓们实在没法子，生活总要过下去，打工的，当差的，下地的，做买卖的，该干活还是要干活，毕竟无论如何也得生活。大家小心翼翼地出了门，却发现整个县城风平浪静，就是城门口的兵丁换了服装，全是黑色铠甲的小兵士，年纪不大，精神极好，相貌也很端正。街道上也出现一些巡逻的士兵，人人颇有礼貌，言谈举止都相当和气。县衙那边还有一个长得非常漂亮的女孩子敲锣打鼓，宣讲告示。只说大周失道，海王殿下顺应天命，取而代之云云。很多老百姓一听这话，立时脸色煞白，几乎要吓得晕死过去。这是造反啊！后面安民告示写得再好，把海王殿下吹出一朵花，说得和天降圣人似的，他们也不能不怕。如今这世道，打仗屡见不鲜，今天这个登高一呼，要称王称霸，明天那个拉起一伙人，就是落草为寇，却也做白日梦想着争天下。但是老百姓们最怕的也是这个。朝廷再不好，可大家伙也是宁做太平犬，不做乱世人，朝廷稳稳当当地立在那儿，这世间的一切就比较有规矩，日子总归是能过，可不知何处冒出来的海王占了县城，后果如何，谁又知道？而且有人闹事，就要打仗，只要打仗，倒霉的必然是他们这些普通老百姓。乡下有亲眷的，偷偷摸摸把家里的大件都淘换成银子，绑在身上偷偷出城去投靠亲眷，若是没有门路，只能拼命买各种粮食回家。乱世里最需要的就是粮食。当时市面上真是乱了好几天，人人都不知所措。好些人盼着朝廷赶紧打回来，恢复以前，也有人怕朝廷打回来，他们这些人，再给定个从贼论处，那可真是没了活路。寻常百姓怕，有点家底的更是害怕。世家大族中人更是有一种天地崩塌的绝望，恐怕这多年家业，就要毁在自己手里了。但后来的发展，却与众人想象中完全不同，朝廷是打回来了，可惜连点水花都没溅起来，就让这什么海王的海龙军给揍得狼狈而逃。又输了一回之后，就再也没听到半点朝廷的音讯，也不是没听到，海王的人到时常公开宣讲目前的战况。哪一天，什么时候，大周与海龙军于何处交手，战况如何，都清清楚楚地被讲出来。双方军事力量对比，我方用了什么战术，大周如何还击，如何被击败等等。虽然都是为海王殿下歌功颂德的说法，可确实好听，像这类内容，那放在以前，是寻常百姓能听得东西？那是龙子凤孙们的课堂上才教的，他们这些老百姓，只要老实听话就好，谁愿意让他们太懂事？懂得越多，岂不是越不好管教？所以即便心里有点嘀咕，觉得不应该，可大家伙还是愿意听，吃过饭，闲来无事的，不自觉就拎着茶壶，围在宣讲战报的小后生身边，听一听国家大事，有些自以为读过书，认识字，有见识的，更是不免评析一二。但凡能评析得好，也是相当长脸，说不得还让别人尊称一声大家。如此过去半年有余，祁县早就恢复正常，百姓们该做什么还做什么，已经完全把海王座下的那些政务官们，当县衙里的老爷对待，日子与往常全无不同。不对，到底还是有些不一样。进城门不用交税了，庄户人家的田地都减了租子，官府还办了几个大的什么农庄，侍弄的粮食看不出好坏，但是雇佣的佃户，却是个个面带笑容，昂头挺胸的，显然待遇非常不错。城内城外建起不少工厂作坊，一些大商户，还有世家大族，摇身一变变成什么股东，反正就是在厂子里有份子，能拿钱。还有的直接开起了工厂，成为海王的合作伙伴。他们就经常看到以前的刘老爷，李老爷，如今连在家含饴弄孙都顾不上了，每日都得坐马车出城走三十里路，去城外的制糖厂盯着，个个红光满面。总之，半年的时光下来，人人都觉得这日子真是好过了许多。天色渐亮，太阳越升越高。城门还是紧闭。还有不少商队行人从四面八方赶过来。由北边来的一个商队管事，擦了把汗，看了眼闭合的城门，还有迟迟进不了城，排长队的老百姓们，脸上都忍不住变了颜色，冲着前面守城的兵丁吵吵了两句：“怎么回事？我们等着交货，错过了时辰，那可不得了。”兵丁小声说了句什么，就有人一路小跑过来，和管事低声咬耳朵，说了一会儿话，那管事似被安抚下来，点点头，依旧坐在一边等。这管事气焰这么嚣张，旁边跟着他跑腿的小厮吓得额头直冒冷汗，苦着脸凑过来小声道：“柳爷，咱们出门在外，人家的地盘上，还是低调些，如今时候还不晚，等一等也无妨。”管事还没说话，后头挑着柴的一樵夫，闻言笑出声来：“这位小哥看着像是外地人？”小厮愣了下，他身边的管事就笑道：“可不，这小子是新来的，以前一直在北边跟着我爷爷跑江湖，前几日我爷爷年纪大，准备退了，就把他送到我这儿学习学习。”“是个机灵小子。”樵夫笑道，“不过你别怕，咱们祁县可和以前大不一样了，和别的县城那更是不同。”话说到这里，他也只是笑笑，并不多言，转过头去与自己同村的乡亲说起话来。小厮心中只觉莫名其妙，能有什么不同？别看他年纪小，可其实是老江湖，从十一岁就跟着老爷四处跑，天南海北哪里没去过？这些县城的城门可不是那么好进的，都欺生，人在外地，不能软弱可欺，但也不能主动惹事，要懂什么叫服软，能用银钱解决的问题，就不要轻易起冲突，这是祖祖辈辈传下来的的江湖生存准则，还能有错？身为一个外乡人，刚才柳管事那架势，那气势汹汹的模样，还是直接就跟官府怼上，每一步都是臭棋，做得都是最不该做的事。小厮心里发愁，他也跟着柳爷走了不远的路，没发现年过四十的大管事，竟是个愣头青。哎。左右的樵夫小贩，却是不知外地来的小哥心中所思，等得也有些无聊，不禁凑一处嘀咕了几句。“今天开城门是晚了，怕不是又在喷杀虫药？”“不可能，上次就因为大白日里喷药，听说咱们这儿的那个什么城管队长被骂了一顿，还罚俸一月。”也是从上个月开始，好像因为大冷天的，隔壁的县里竟然闹起瘟疫，城管大队的老爷们那几日急得头发都要掉光了，在城东，城西都弄出一个棚子，免费让老百姓喝防疫病的药汤。不止如此，还在街头派发除虱子蚊虫的药膏，街道上更是一天三次清扫。前些时候疫病过去才好了，但从十几日之前，城管队那边忽然又发了疯。“还真是弄不明白城管队的老爷们想什么，我记得前几天他们在街道中间开出一片苗圃，中间说是准备种花，后来又改成了盆花，咳咳。”“前天好像都给撤了。”樵夫等人说起来是又觉得不可思议，又有些好笑。城管队的老爷们还是太年轻，摆放那么多漂亮的花卉在街头，岂不是勾着人去偷？数量那么大，看都看不住，不要说穷苦百姓，怕是家业大的，也忍不住去偷两盆回家。“我听城管老爷说，南安城，就是海王殿下的家乡，如今是遍地鲜花，林木茂盛，城内好看的很，百姓也懂礼，决不至于做出偷窃的事。”“哎，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，看来，南安城或许真是世外桃源，人间圣地。”后面一读书人幽幽一叹道。城门口众人一时安静，半晌，其中一书生讷讷道：“我到听村里的里正说，最近海王殿下已经攻占洛州府，似有建国之意，只是小道消息，也不知当真不当真。”好些人都精神一振。若是换做半年之前，他们听到这种消息，恐怕只会抱怨哀叹，叹要打仗了，老百姓的日子又要不好过。但是现在，好些人私心里到不自觉给海王殿下鼓劲，打吧，打吧，赶快攻下京城，坐上那金銮宝座，他们也不必再怀着那点忧虑，担心如今的好日子不长久。又等了半刻左右，城门终于大开。商队和等待进城的百姓们连忙收拾各种行囊，依照次序进城。小厮四下看了看，轻声问道：“入城费准备好了没有？我们这么多车，准备得少了怕是不好。”所谓入城费，自然不只是正经的费用，还包括给守城门的士兵们的赏钱。尤其是像他们这等商队，要是给得不够，让士兵挑理，把行礼翻检一通弄得乱七八糟，顺手牵羊顺走些东西还算好的，一个弄不好，往里面塞点什么要命的物件，那才真是上天无路，入地无门。柳管事笑了笑：“不用交入城费。”小厮：“……”旁边几个负责押运的镖局趟子手，对视一眼，嘻嘻哈哈地笑道：“不早跟你说，入祁县不需要给入城费？”小厮：“……”他只当是玩笑，天底下的县城，哪里有不交入城费的，不交钱，那些个守门的兵丁吃什么喝什么，日子怎过？以前有个结拜兄弟，就是负责守城门的，若不是靠着收入城费，往口袋里塞些外财，一家子老小都得喝西北风去。朝廷给的那点粗布陈米，哪里够嚼用？“不独是祁县，再继续向南走，咱们路上遇见的县城，大约都不必交入城费。”小厮稀里糊涂地就跟着商队进了城门。从办理入城手续，到检查货物，再到放行，一共只花费了一刻钟不到。负责检查的士兵手脚都非常轻，半点不粗鲁，货物绝无损失，一直面带微笑，等到进城时，因为他们远道而来，还因为县城内部的原因，不得不等了这么长时间，于是，每个人被赠送了一份小小的礼物。是个小小的纪念章，金属圆牌，可以挂在胸口，上面浮雕刻印祁县城门的模样，还挺别致。他忍不住猜，这东西也许能值个一钱银子都说不定？这一钱银子挂在胸前，刚才等待时的烦躁郁闷，瞬间被抚平。要是每次进城都是这等待遇，哪怕再多等两个时辰，也没什么不好的。