路重骑着高头大马，身上紫色的袍服又轻又软，透亮极了，趁得他眉眼疏阔，相貌清隽。左怀身上又是水又是泥，脸上因为赶路曝晒黑了一圈，还带着一点红肿。两个人的模样一对比，那真是天差地别，让人都没眼看。路重显然很高兴，大笑道：“他乡遇故知，难得难得，走，请你喝酒。”左怀：“……”对了，这货确实是一早来了南安城。“难为你在这等荒僻之地，居然还过得不坏？”左怀有点不是滋味地哼了哼。不知道为什么，他今天就觉得自己在小伙伴面前有点丢面子。以前在京城，他左怀才是场面上的人物，身份比他高的，学问没他好，学问比他好的，没他年轻，没他俊美，样样都不差的，也没他讨女孩子欢心。就说这路重，论身份，两个人相差不大，路重论起来是陛下的娘家人，就算身份比他高一点好了，可他不大喜欢读书，到是会画两笔画，也有人夸赞他说，有名风范士。但那都是小人拍马的说法，哪里及得上自己这正经科举出身的探花郎！若是比一比受女郎欢迎的程度，整个京城年轻一代的贵公子，能胜得过他的寥寥无几，至于路重，暗恋一姑娘七年，还让人家入了他大哥的怀抱，切！左怀一路腹诽，嘴角抽抽地与路重见过礼，这才举目远眺，神情略有些凝重。南安城临水而建，本来是很繁华的城市。看得出来，建筑精致，花木也繁茂，只是灾民增多，显出一种颓废和乱象。又因为海盗总是侵扰，各处都留下些许战火的痕迹，让人心里不安。乞丐们灰白着脸，神情麻木，众多灾民三五成群地凑在一处，目光呆滞。他不自禁有些胆寒，忍不住问了句：“南安城有多少灾民？”路重耸耸肩：“这我可不知道，你去县衙问县丞去。”左怀被噎了下，他到南安城，受皇命处理南安郡王被抓后的一切事务。其实是给皇家善后来的。如果能在最短时间内平定南安的乱局，那他就是大功一件。如果不能，就只有灰溜溜躲回京城，陛下也要失望，那他未来的前程可就真不好说了。左怀想起他离开京城前，他爹把他叫到书房中嘱咐的话。当时他爹就跟他说——“陛下派你到南安城，不是为了让你抓人杀人，是为了一个稳字。”“要抓人，要杀人，要威慑，有陛下的亲信，禁军统领钱风。”“你到了地方，最大的目标应该是尽快恢复南安城的秩序，要与当地豪强把关系和缓下来，至于这里面的度的把握，就看你自己。”左怀不傻，他知道他爹是什么意思。做南安城的知县，身为外来者，京城里出来的，背景强横，他就是过江龙，面对地头蛇的时候，既不能太强，也不能太软。太强了会被人群起而攻，事情办不成，太软了被人拿捏，陛下要的局面他就给不了，陛下就不高兴。他父亲会同意他此时来南安城，其实也是看出钱风先来大闹一场，南安城的本地豪强都被吓破了胆子，此时个个都缩头，正常来说，不会愿意与他起冲突。如果他在本地人中，再拉上一二盟友，工作就容易展开，稳定了局势，南疆安稳，也算拔除掉南安郡王留下的毒瘤，消除那位王爷在这个城市的影响。只要大体能做到这几点，他来任职三年，就算有功无过，调回京城官升三级也不是不可能。左怀一路上也对南安城的局势想过很多，做过几个计划，但真踏足这片土地，他举目四顾，民生凋敝，灾民已将成祸患。他登时明白，先不要说别的，最要紧的还是赈济灾民，安抚民心，不要闹出民乱。真要是他来南安不久，就闹出民乱……不用陛下处置，他爹先宰了他。可朝廷如今哪里还能再调集得到粮食？因为灾情，去年朝廷下旨，允南安城不交粮食税款，但那些银钱粮食如今早已虚耗掉，朝廷不可能在短时间内再拿出银钱。各地灾害多发，局势糜烂，需要赈灾的地方多达多个州省，朝廷国库里的银子早空了，连军饷都将将要凑不出，陛下为此也伤怀数日，严令宫中节俭，已经在想办法。可是短时间之内却是无力顾及南安城的。朝廷就算有银子，也必须用在刀刃上，需要用银子的地方多得很，显然他们这地方不可能被放在首位。心中明明千头万绪，左怀一开口，第一件事却先抱怨：“这等南蛮荒僻之地，恐怕没有软香温柔的小美人，也没有好酒可喝，苦啊！”路重：“……呵！”等晚上镇死京城来的这土鳖。路重心下冷笑，面上却神情柔和：“左兄，你先去县衙安顿，交接公务，等晚上为兄设宴，为你接风洗尘。”左怀面上比他更客气：“那就有劳路兄。”心里却是长叹，应酬啊应酬。在这破地方怕是要苦熬了，没有珍馐美食，美酒佳肴，也不会有动人的歌舞，无处可消遣，三年苦日子，何时是个头。左怀到衙门的时候，衙门里灯火通明，出来迎接他的县丞和两个书吏，身上又是土，又是汗，十分狼狈，一见到他，登时松了口气。几个人简直热泪盈眶：“大人可算是来了！”胡县丞叹气：“县衙事务繁杂，千头万绪，大人要是在不到，我们这些人可真要愁得去撞墙。”说着，他们便引领左怀去后衙。后面两个厢房大门洞开，里面摆放着一大堆账册，还有本该封存在库房的案卷。桌子上也乱七八糟地摊了一大堆账本。县丞简单说了下情况：“咱们县衙出了那事，常平仓空了，库银也没了，县里的人大半都下了大狱，好几个月县里各项事务都没人打理。”“这些日子孙连安孙大人到是帮了把手，可钦差大人是为南安逆案来的，终究不在其位不谋其政，县台大人不到任，着实不好办。”左怀：“……”不多时，书吏上来，把各种档案翻出来给左怀看。上面列了城内人口数目，粮食数目，人口平均收入，粮食价格增幅。还有灾民涌入数量，粮食现存数量，非常详尽，各种表格俱全。左怀向来不大精通细务，他在翰林院时，于算学一科，就属于只知道一点皮毛的那种。在他看来，这也没什么，将来为官，只要掌控大局即可，到时候带几个师爷，让师爷们各自做擅长的事，用不着他样样精通。此时一看这些档案账册，登时头大，但也看得出，南安城目前面临一场粮食危机。左怀脸上冷汗都要下来，甚至浮想联翩，想到这些灾民们若是连口活命的粮食都吃不到嘴里，会出现什么样的情况？他在京城，也没少听说下面哪里闹灾，朝廷赈灾不及时，灾民们冲撞大户，劫掠一空，只要有一人登高一呼，便又是一地糜烂的结果。随即，左怀吐出口气，轻声道：“我记得赈灾粮款筹集到不少了？万民书和万民伞都进了京城？陛下还赞咱们南安多仁义之士。”书吏点头：“到也多亏了咱们南安城首富许员外仁义，当日前任知县洪大人在时，许家便与大人商议过赈灾之事，由许家出钱借与县衙，并一力承担出外购粮事宜。”“如今第一批粮食已经运到，暂时缓解我南安的危局。”“但以许家一家之力，终究还是力有未逮，粮食消耗程度快得超乎我们想象。”书吏说完，略顿了顿，低声快速道，“本是勉强能够用的，但左右州省都困难，强调走了一批，还有一部分支应军饷去了。”“若不是许家六奶奶及时发现……情况还要糟糕。”左怀愣了愣。这事到不稀奇。对于许家的事，他到是知道一点，没来南安以前听父亲提起，说南安郡王之事，多多少少牵连到南边一些豪强。许家便是其中之一。也不是什么多显赫的人家，但是确实富贵，南安城首富。家中有船，做粮食和盐场的生意。左怀一看许家的背景，也就明白为什么有人非想要把人家搅合进去。只要许家一栽，那油水足的不知道能肥多少人。其实朝廷勋贵大员们，到现在都有一种养肥羊的情节，养着商户发展壮大，然后收割。大周的商人的确不好做。但是许家却出了聪明人，不说翻手为云覆手为雨，人家这一招一出，朝廷就不好做得太难看。民心这种东西，有时候它不怎么重要，可有时候它又非常重要。如今在南安，民心显然处于它最重要的时候。陛下正为救灾之事发愁，如今出来一个主动分忧，还上达天听的，下面的人肯定就得顺应圣意。估计用不了多久，许家的人就是无罪释放了。不过，许家的情况似乎也有点复杂，因为他们家拥有一座大船厂中非常要紧的利益。好像不少人既不愿意让他们家就这么沉下去，因为他们在船厂中地位挺重要，少了他们玩不转。可是又想从他们身上再扒拉下点利益来。听闻是本来已经快步入正轨的船厂，目前又有一点不明显的变故。左怀若有所思地把事情理顺，在许家这等局势下，似乎也没有慌乱，他们家的那个能耐女人，一点都不曾着急，好像还做了点什么，反而让别人心浮气躁。反正最近几日，给许家求情的人家一下子多了不少，手段频出，到像是想卖好给许家的模样。书吏还站在一边喋喋不休：“……南安城的粮食缺口日益增大，如今都不敢发放下去，还请县尊大人示下。”没粮食他能怎么办？左怀绞尽脑汁想，早知道情况如此恶劣，他该来之前动关系让户部支应些粮食才好。现在去写信筹措，恐来不及。一时间愁得头发都要白了几根，到下午便听闻县学学生赵易寒，与同窗十数人，说服县内几个大户人家献粮，林林总总加起来也有百余石。很是不算少了。左怀精神一振，忍不住想，要是整个南安城的豪强世家，家家户户都有这等善心肠……不过，那纯属做梦。交接完公务，左怀愁了大半日，到傍晚时分，路重就来接他。两个人在京城其实不算很熟，关系一般，但也是一个圈子里的，如今到南安城，四顾皆茫然，却是本能地亲近许多。“去干什么？”左怀正了正衣冠，抬手轰走在他耳边乱飞的几只飞蛾，打了呵欠问道。路重失笑：“你最喜欢的，喝酒观景品美人。”左怀：“……就在这儿？”他确实不信南安城的夜生活能丰富得过京城，只要能聊作消遣，打发时间，就是万幸。……独秀山庄左怀置身于花树间，一壶温酒，香气浓郁，不喝便先醉了。小小的湖就如翡翠一般澄碧，湖上的玉桥，不知何时架起彩虹来。一道彩虹，数不尽的璀璨灯光，将整个山庄衬得不似凡间，到如仙宫。彩虹桥上，一个看不清楚容貌，做文士打扮的女子正在说书，她显然在说唱方面是位行间，一开口，分散四处的客人们都能听得清清楚楚。此时，正在讲一个公案故事。细说前朝的一位青天，他能日审阳夜审阴，身边有无数侠义之士匡扶左右，助他审理冤案，为平民百姓做主，还世间一片青天。左怀以前也不是没听过旁人说书，他向来不太爱听这个，只觉得粗俗，唯有大字不识几个的穷苦百姓才会喜欢。此时坐在南安城，他竟也听得入了迷，说不出哪里好，可是只觉出一个‘真’字。那‘文士’说得真情实感，再惊心动魄的离奇案子，出自她口，听入人耳，都仿佛成了就发生在眼前，让人亲眼目睹的真实。加上环境又如此特别，左右侍候的人也是言行不俗，左怀正襟危坐，不自觉就消去了心里的那一点轻蔑。