许家。大奶奶窦丽，二奶奶王莺莺，三奶奶郭美玉，一人裹着张毯子，坐在正院大堂里，守着火炉瑟瑟发抖，还有些心神不宁。郭美玉右手臂吊着，今天从车上摔下来，也是真伤筋动骨。许家一共有六个儿子，老四，老五如今在跑商，暂未归家。至于老六，就不要提了，整个许家，就出了这么一个纨绔，一年到头是鲜少回家。外面乱纷纷。因为不知道海寇的具体情况，家丁们需紧守门户，前院里护卫个个都刀枪出鞘，后院不少健仆手里也拎着棍棒。婆子和丫鬟们神色凄惶，一窝蜂似的挤在门内的角落里，却是鸦雀无声，落针可闻。一直到许大福派来报信的下人带话回来，气氛才松缓些许。大奶奶登时有了精气神，坐直了身子，吩咐身边的丫鬟素绢和喜梅：“去吩咐厨下熬两锅姜汤，给外头守门的弟兄送过去，你们自己也喝些。”二奶奶也道：“天寒地冻的，冻着了确实不得了，快去，琴瑟，你也去帮忙。”许家二奶奶惯常喜欢和大奶奶别苗头，到也不是有什么深仇大恨，只不过大奶奶出身书香门第，识文断字，二奶奶却是大字不识一个的粗鲁人，自然说不到一处。妯娌两个一家过日子，经常牙齿碰到舌头，有些小纷争。不过有许家老太太在上面压着，大老爷和二老爷关系也亲近，也闹不出什么大事。说了几句闲话，大奶奶隐晦地看了自家妯娌们一眼，小声道：“咱们那个六弟妹，究竟是什么来历？”二奶奶王莺莺嘴角抽了抽，蹙眉：“城西豆腐坊，方老头的女儿，方老头一直给咱们家送豆腐，祖祖辈辈都住南安城，身世清白，按理说……”按理说豆腐坊养出来的女儿，再怎么样也不能切个海寇如切瓜似的。“方氏身子骨不好，聘来后就病了，喝了好几日药，大夫说只能将养，连那档子事也不能做。”三奶奶郭美玉一扬眉，小声嘀咕：“那岂不是抬了个花瓶进门？有什么用！”王莺莺面不改色，轻声道：“总归是给老六正正经经聘回来的，还挺可人疼，身子骨不好，慢慢调养就是，总有好的一日。”其他人都没吭气。一个屋檐下住着，其实所有人都知道，王莺莺是和婆母赌气，这一年才一个又一个往家里抬小妾，大笔大笔地向外撒钱。平日里并不见她刻薄人。可要是真有哪个得了宠爱，她一准要怄气。不说别的，只看她从头到尾聘回来的那些，长相不说丑，但连家里的丫鬟也比不上。最后她想纳这个方氏，还是她受了婆母几句挤兑，一时气恼，才冲动了，一说开，心里就后悔。这要是真进门，那就是个良妾，生了儿子和她的孩子地位相差不大。如今让老六截胡，心里别提有多高兴，连对上婆母，也多了几分真孝心。方氏进门子之后，也唯独她是嘘寒问暖，当嫂子的，到仿佛比当娘的还操心。大户人家的妯娌，向来都有些不能搬到台面上的龃龉，许家放在外人眼中，已经算是家宅和睦。奶奶们心里慌乱的很，许家三兄弟也瘫坐在花园凉亭中，一边烤火，一边灌了两口酒。许大福眯着眼在心里盘算事。不多时，老黑匆匆而至，顺手把皮袄上的雪花都抖落，这才进了亭子：“老爷。”许大福把桌上的酒壶递过去，老黑灌了两口，才低声道：“城东方家豆腐坊在南安城开了有小三十年，方老头爹还在世时，就给咱们家送豆腐，身家清白。”“六奶奶的确是他们家的长女，在南安城生活十四年，左邻右舍皆可为证。”“据传，六奶奶的母亲是大户人家的丫鬟，也识文断字，主家出了事，被发卖，被人无意中带到南安城，这才被方老头买下。”“至于六奶奶一身功夫传承自何人，尚不清楚。”说着，老黑从袖子里掏出一叠竹纸。两兄弟凑过来，打开一看，却是登时大惊失色。许大福手哆嗦了半天，一把将桌子上乱七八糟的饭菜酒壶扫开，小心翼翼把竹纸放在石桌上，这才松了口气。“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟……”“好诗，好诗！”许大福一连念叨了好几遍，又忍不住赞叹，“字也好！”两兄弟长叹一声，接着翻阅，这些竹纸上的内容杂乱，或一幅画，或两行字，零零散散，却是让二人都看得入迷。南安城文风不盛，时常被讽刺是不毛之地。别说女人，就是男人但凡能读书，能写出一笔不坏的字，便可投到南安郡王门下做个清客师爷一类。像许家这样的商户人家，祖孙三代里就没出过有学问的，要是能读得进书去，哪里还会行商？士农工商，当了商人便是再有钱，那一样是任凭人家揉圆捏扁，毫无办法。虽然自己的确没学问，但那不代表他们不会欣赏，许大福的妻子就是读书人家出来的，可见他多推崇读书人，自己也没少搜集市面上的书本附庸风雅，装点门面。何况有些东西，便是街上寻常老翁看了，也能看得出好坏。此时此刻，摆在他们眼前，被人混不当回事，随手丢弃的东西，全都是稍作装裱，直接拿去送礼，半分都不显失色的珍品。许大福啧啧称奇：“这到底是从哪蹦出来的能人？”许二福登时失笑：“管那么多作甚，一个女人罢了，难道还怕她是强盗土匪？”他蜷缩着腿，脚有一下没一下地摩擦青石板的地面。虽说名字土气，许二福其人却是生得不错，尤其是一双眼，略略上挑，总带着三分邪气，按照已故老爷子的说法，便是天生风流种。“既然成了亲家，豆腐钱结算时加一倍，让人把他老人家那铺子买下来，地契房契都送去。”许大老爷跟着点头：“应该的。”又想起当时方氏拿金钗剖马腹，还硬挡海寇的刀，神色扭曲了下，“我回头跟你嫂子说一声，多给弟妹置办几套头面首饰，她来时没带多少嫁妆，如今银钱上恐怕也不凑手，提前支应月钱也无妨。”