谢婷沉默半晌，神色复杂，幽幽道：“世人皆知长公主在镇西城爱使唤江湖人，对江湖中人也十分亲厚，并不像其他官府中人一般敬而远之，很多江湖豪杰也愿意供她使唤，镇西城如今真像是一片净土，路不拾遗，夜不闭户，江湖人与百姓混居，江湖人若有恩怨，经仲裁所裁决，以擂台比武，甚至生死擂等方式解决，绝不会殃及普通百姓，但是，很多人也看到了其中的危险之处。”在场的众人，不自觉先把自己的恩怨放后一些，心神分了一点在谢婷身上。谢婷神色寡淡地道：“长公主这些年来受重伤无数，好几回濒临死亡，虽说上天庇佑，每每逢凶化吉，但身体也彻底坏了，她自己亲口承认，终生不可能生育子女，所以数次谢绝皇帝为其做媒的好意，不愿意拖累别人，至今未婚。”“也就是说，镇西军，镇西城不久的将来，将面临后继无人的景况。”谢婷冷笑，“这对皇室来说，大约不是什么坏事，免去了长公主功高震主的危险，但像镇西城这样复杂的情况，又岂是朝廷随意派一人接手，就能支应得过来？”众人心下一惊，却也不得不承认，谢婷这话不错，如今镇西城如此祥和，全赖长公主一人，当然，还有那一位狐苏先生！只听谢婷话锋一转，轻声道：“我们都看得见的危机，想必那位公主也看得到，所以近些年，总有传闻说长公主也着手培养继承人，如今座下就有几名小将屡建奇功，深得其信任，共同的特点就是年纪轻，能力强，武功高，如大家都听说过的，金算盘钱方惠，年方十五，却已经协助其父掌管西北钱粮大权，还有方帅养子方沛，今年也才只有十八岁，却已经是西北飞羽营的前锋将军，但最得方若华爱重的，却是其中最神秘的一个，众人只知道他姓叶，今年十九岁，镇西军中人称小郡王，乃是公主义子，至于师承出身，到不为人所知。”“本来长公主正值壮年，又已经挑出了这么好几个出类拔萃的后辈，也不算后继无人了，理应不至于过分担忧，不过最近却有一流言传出。”谢婷轻飘飘地扫了叶开一眼，眉眼也显得有些凝重，“传言说，西北那位天下第一人，身患恶疾，命不久矣！”哐当！刚才欲向傅红雪寻仇的少年人猛然起身，手中茶杯倾倒，愕然道：“怎么……怎么可能！”只看他穿着打扮，就知他这人又是一个对西北那位十分仰慕的江湖少年。这些年来，像他一样把西北的那人视作神仙人物的，不知凡几，江湖上很多人都是一身简简单单的墨色衣袍，低眉浅笑，神色温柔，说话时不疾不徐。以至于许多人觉得，这一代的江湖少年，在修养上胜过父辈许多。谢婷抿了抿嘴唇：“那一位，确实已经有十多天没有露面，半个月前，有人见他与辽国第一高手耶律重交手，虽然三招便击退敌人，却呕了一口血，想他是什么人，当年西夏女军师房复重金请了三十多位江湖上第一流的刺客杀手围攻他，狐苏先生竟是毫发无损，还把这些杀手尽数斩杀，如今区区一个耶律重，怎能伤得了他？必然是他本身患有恶疾，这才……”茶棚内，数名高手脸上不禁流露出几分茫然无措。叶开没有说话，但是他的眼睛里却流露出一抹压抑的痛苦。傅红雪一愣，难道叶开真是镇西城的人？谢婷显然也看着他，微微蹙眉：“那位是什么人？人人都觉得安国长公主能有今日，至少有一半是因为有那位倾尽全力辅佐的缘故，若是那位狐苏先生死了，就等于斩去长公主的最重要的臂膀，又岂止是伤筋动骨，根本就是让其濒临绝境，这些年长公主东征西战，西夏也好，大辽也罢，但凡有心尝一尝我大宋这块肥肉的，恐怕都日日诅咒，盼她魂归西天，如今长公主虽然没死，要是狐苏先生死了，那么那位长公主也就算了死了一大半。”所有人都听得呆住，几个少年侠客也不知为何，竟有一种落泪的冲动。叶开沉默：“谢前辈找晚辈，就只为了说这一番话？”“我只想问几个问题。”叶开蹙眉，轻声一叹，闭口无言。谢婷也叹了口气：“我想知道，你是不是长公主的义子，那位镇西的小郡王？”叶开沉默。谢婷却并不等他开口，紧接着又问：“你只花了三天时间，从江南直奔长白山，入山半月，踪迹全无，可是为了传说中在长白山出现的千年灵芝和不死草？”叶开还是没说话。谢婷的语气却越发急迫：“是不是狐苏先生当真恶疾缠身，所以你想求取灵药，只为救他性命？”叶开依旧无言。沉默片刻，谢婷终于把颤抖的手搁在桌子上，慢慢握紧，一字一顿地道：“你已经拿到了不死草！”话音未落，她又笑起来，“听说不死草生长在雪山绝壁之上，只有冬日能够采摘，而且若要保留药性，必须以人体至纯至阳的真气，连续不断，注入其根部七天七夜，它才能成熟，一日断绝，不死草就会化作汁水，不复存在，是不是真的？”谢婷深吸了口气：“看来确实是真的了，哎，叶少侠真是赤胆忠心，只是如今你怕已经是强弩之末了。”叶开居然也笑了笑，轻轻摇头，依旧没有开口。在场的武林人士齐齐抬头盯着叶开，傅红雪没有抬头，心中却也有些意外。众人都没有想到，最近有一些名气的江湖浪子，就是那个独行侠叶开，竟然有这样的出身，怪不得他当初在万马堂第一次出现，就和从石头缝里冒出来的一样，没有人知道他的来历。他本不是纯粹的江湖人。谢婷轻轻一笑，目光在叶开的身上流连：“不如请叶少侠把不死草拿出来，让我见识一下？我一生和药材打交道，到还没见过那等灵药呢。”她轻轻地敲击桌面，桌子在她的手下，就像过了千万年似的，一点点腐朽，化为灰烬。周围的人恨不得插上翅膀飞出茶棚，一时又不敢动，世间最可怕的却不是天下第一的武功，而是这般阴毒的，神鬼莫测的手段。