风卷起黄沙，在半空中打着卷，一团一团的吹得人脸颊生疼。金山关。钱县令刚随着方将军巡视完城墙，回了驻地大帐，蹲在地上拿着个烤得焦黄的馒头一口一口的啃，他一介文官，此时身上穿着的却是锁子甲，笨重的很，脸颊发红，一边吃一边叹气：“肉，肉，肉，什么平日一天一顿大肉，战时大肉管够，说的到是轻松，可你们这些将军啊，郡主啊公主什么的，不过动动嘴，我们这些底下人却是为难的恨不得一头撞死，肉不要钱的？养猪养牛养羊养马，又要占人手，又要占草场，还要防备人来偷，人来抢，花费的银钱大了，你们是不当家不知柴米贵，我拼命往家里搂银子，你们家公主到是到处给人赊账，皇帝了不起，皇帝就能欠债不还？败家子，真是个败家子！”方应选一边眯着眼睛打呵欠，一边听他唠叨，也懒得解释他这个大管家能把家业办这么大，其实都是他口中的败家子公主出方子，出技术，拉来的第一笔银钱，镇西城也是人家一户一户地去和商人们谈判，扯皮，才建起来的，他那条引以为豪的商路，同样是败家子的功劳。两个人闲话了几句，昏昏沉沉地打瞌睡，还没合上眼，外面忽然传来一阵嘈杂声。“将军，将军，快看！”方应选长身而起，出了帐子一看，远处金山关城墙烽火台之上，狼烟滚滚。随即有战马狂奔而至。“报——净水堡失守，暴前寨失守，魏副将于天狼谷被围阵亡，西夏二十万大军直逼金山关！”钱县令一把扔了馒头，脸色骤变，方应选已经挥鞭提刀上马，疾驰而去。方若华赶到时，正好和方应选撞在一起，她一句话不问，先道：“大将军，速带人去火雷地库，以防地库有失。”方应选一愣，掉头边走。“郡主……”方若华抬手止住钱县令哆哆嗦嗦的话语：“不要慌。”她平平静静地站在军营里，狐苏立在她身后，那些神色慌乱的将军士兵们，便渐渐安定下来。“走吧，你们多来自周围诸州县，在我西北最短也有三年，估计没有人没见过这些党项人劫掠过后的村庄，是如何遍地焦土，生灵涂炭，我也不说大胜之后会有何奖励，你们先想想如果我们不能阻敌于金山关外，你们的父母，兄弟，乡亲父老，新娶的媳妇，嗷嗷待哺的孩子会落个什么下场！”瞬间，杀气弥漫。方若华伸开手臂，让狐苏为她缠紧绷带，掩去殷红的血迹，穿上银色的铠甲，遮盖住那一身伤痕，略带三分轻蔑，冷笑：“西夏如今内部不和，乱的很，房远山已不得李元昊信任，西夏此次借襄阳王叛乱之机扣边，以为掌握了些许情报就能打我们一个措手不及，她做梦！”起身上马，方若华略一沉吟，“房远山此人确实是有些麻烦，若是他不在就好了。”狐苏沉吟道：“刺杀他很难，李元昊也不会出临阵换将的疏漏。”方若华一笑，“但张观失势，不知多少人想取代房远山的地位，我们大宋朝这时候若是弱势一些，想来会给一些人勇气，让他们更敢想，再者，管它管用不管用，试一试又不吃亏。”骑马而行，方若华回首，郑重道：“骁骑营，陷阵营，飞羽营，重甲营，刀出鞘，箭上弦，战争，无论盘外招有多少，最终靠的还是将士用命，誓死杀敌！”“是！”众将轰然应诺。……边关告急。朝堂上气氛一片凝重，人心惶惶。若是金山关失守，西夏铁骑一路皆是坦途，越过黄河便能威逼东京，由不得臣僚们不慌不乱。议和之声愈大，渐成主流。一向有整备军力，与西夏决战之决心的陛下，这一次到一反往日强硬，似有求和之意，次日，下旨册封八贤王爱女为昭容公主，准备和亲西夏。据闻当晚赵祯前往八王爷府上探望，唏嘘感叹：“可惜朕的女儿只有三岁。”满朝文武，有人哀叹，也有人松了口气。江府夜半时分，江朝书房中灯火通明，桌子上叠放着一堆账册。江朝神色严肃，身上只穿了一件夹袄，算盘珠子拨得飞快，显见十分娴熟，他虽然贵为户部侍郎，却不是那些琐碎细务都交托师爷幕僚负责的清高官员，他本身在钱粮上就很是擅长。“爹！”江若雨推门而入，脸色雪白，她还是一身男装，看起来竟也有几分儒雅，神色间却暗含怒气，“朝廷打算让娉婷姐姐和亲西夏，是真的还是假的？”江朝皱眉不语。江若雨死死咬住嘴唇：“娉婷姐姐年方十八，若要和亲，太后的独女不是年纪正好？”她这句怨气十足的话一出口，自己便毁了，“……我不是这个意思，无论是谁都不该和亲，觉得家国大事，本该是男人的事，满朝上下怕了李元昊那小儿，到让我女儿家去牺牲自己，何等可笑？”江朝摇摇头：“享了尊荣，该牺牲时，便要牺牲，若是公主和亲，能带来几年和平，那不知多少百姓就可以不用失去他们的丈夫，儿子，也没什么不好。”其实，江侍郎到不是主和派，只是到底对君王忠心耿耿，在女儿面前就免不了要为自己的主君分辨一二，何况他这说法，也不是没有道理。江若雨神色黯淡：“……若父亲为钦差，押送军饷前往西北，无论如何请让女儿同去，女儿也知道自己做不了什么……”她咬牙，“女儿只是想去问问那些镇守边疆的将军们，那些拿着朝廷粮饷的兵大爷们，他们是不是就当真这般没用，挡不住小小一个西夏的进攻，竟然让我大宋朝廷，沦落到要拿公主和亲求和，他们羞是不羞！他们对不对得起朝廷诸公，对不对得起陛下！”人这一怒，便什么话都脱口而出。左右伺候的下人们都吓了一跳，纷纷低头，心下哀叹，小娘子平日里还算靠谱，怎么如今胆子这般大！