兽形香炉里冒出淡淡的青烟，空气里弥漫着浓郁的香气。秀秀坐在刘小妹床边，一动不动地看着她。刘小妹对秀秀歉意地笑笑：“秀秀，多谢你让高大哥去救了我。我已经好得差不多了，不用人陪，你忙你的去吧。”“我不出去！一出去官人肯定骂我！刘小妹姐姐，你不知道，这次我闯大祸了！官人见不到高大哥，问我的时候，那脸色，啊呀，沉得比锅底还黑！我跟官人这么多年了，还没见过官人这样，怎么敢出去？”刘小妹笑道：“原来你是在我这里躲风头。这次真要谢谢你，救了我的性命，还给你惹了这么**烦。你也是好意，官人气头过了就好了。”秀秀连连摇头：“才不是呢，官人是气我找高大哥之前没跟他说，差点让高大哥回不来。你不知道我们官人，别的事倒也罢了，这种事他可不会忘。我这一场骂是逃不了的，唉，躲一刻是一刻。”青烟从香炉里飘出来，散到秀秀身边笼罩着她的忧愁。前院客厅里，徐平与巡检张荣对面而坐。“昨天的事情多谢巡检帮忙。”张荣道：“通判客气，这本就是下官份内的事。”徐平沉吟了一下，才又问道：“巡检和属下的厢军已来广西两年了吧。”“马上就到了。我们正等枢密院行文，不知什么时候换防。”“张巡检，我就直说，你们有没有想过留在邕州？”张荣叹了口气：“通判既然问起，我也就说心里话。这一年多来，如和县这里的情况我们都看在眼里，说没人动心那是假的。厢军这碗饭总不能吃一辈子，谁不给自己留个退路？再说传闻这一次更戍，要把我们调往荆湖南路，去防备梅山蛮，一样的路途遥远，回家还不如邕州这里方便呢。日子到了，巡检寨里这些天也是议论纷纷，普通兵士每月钱粮还不如你这里种甘蔗的呢，家乡有信来，不少兵士家里就让他们留在这里种甘蔗，三不五时还能寄钱回去。但这种事情，要枢密院同意才行，我不敢开这口子。”徐平点点头：“事在人为，只要你们有这个心，我去与曹知州商量，与转运使司一起向朝廷上个奏章，能留下来就留下来，免得旅途辛苦。”这件事徐平有六七成把握。年中因为玉清昭应宫火灾，首相王曾受牵连出知兖州。当然这只是个借口，主要还是因为王曾不阿附太后，多所掣肘，刘太后收权。自乾兴年起，刘太后垂帘听政近十年了，皇帝已经二十岁，大宋的官僚士大夫渐渐对太后失去耐心，不时有人上奏章让太后还政皇帝，直接强硬处理太后身边人的事情接连不断。刘太后为了保住地位，不再像前些年那么自信，用人惟贤慢慢开始向惟命是从转变。也就是当今皇帝没有响应这股风潮，对太后一直恭顺，不然可能刘太后的时代等不到天圣十年就要黯然落幕。王曾被贬，张士逊去世，朝中现在是吕夷简独相。他八面玲珑，把局势稳定了下来，一方面对刘太后言听计从，另一方面随时准备着应付刘太后之后的朝局，从不得罪与太后对着干的人。徐平从没与吕夷简打过交道，不过任上几次公事往来，吕夷简对他都比较照顾。是欣赏自己的才华也好，还是其他原因，这是徐平觉得最好打交道的一位宰执，应该会认真考虑自己的建议。惟一的不确定因素是枢密使张耆，这是自真宗为太子时就追随太后的老人，最为太后看重。这人才能说不上，对大宋最大的功劳只怕就是生了个好孙子，北宋后期名臣张叔夜。然而这种人太后用着最放心，偏偏徐平与太后那边的人不怎么对付，就怕他从中作梗。不过现在朝中风气变了，张耆在枢密使的位子上已经成了靶子，不少大臣直接说他无能，丝毫不加掩饰，要把这个只会阿谀奉承的小人换掉。这种情况下，他还敢不敢顶中书和三司实在难说得很。与张荣又谈了些杂事，徐平便让当值的段孔目带着他去检点了赏赐的酒羊，带人押了回去。这次出兵只是去露了露脸，有酒有肉发下去就够了，没赏现钱。徐平的官职里虽然带着通判州军事，但那个军字实在含金量不足，尤其搭档的是位武臣知州，军队不是他想调就调，只能多使钱笼络人心。张荣一离开，高大全就自己找了上来。徐平喝了口茶，看看面前老实站着的高大全，叹了口气：“你有什么话说？这次可是闹得动静不小！”高大全道：“是小的鲁莽，让官人为难。今后不会再犯了。”“你没什么错，以后有同样的事情该做还是要做。大丈夫在世，济危救难，什么时候这种事也错了！”高大全以为自己听错了，抬起头奇怪地看着徐平。徐平又叹了一口气：“你事情做得没错，错就错在没事先告诉我。你在我身边也许多年了，难不成还怕我拦着你不让去？什么时候我在你们心里成了这样的人？最多也只是不让你孤身犯险罢了。”高大全有些不好意思：“是小的想差了。”“秀秀在那个刘小妹房里呆了一天了，没出房门一步，她也病了？”高大全道：“秀秀知道自己闯了祸，怕是躲着不敢见官人。”“知道自己闯祸就好。本来是一件不值一提的小事，她怕这个知道，怕那个知道，扯线团一样，越扯越乱！你去叫她出来，我有话问她！”见高大全在那里磨蹭，徐平不由有些上火：“怎么，你还护着她？这次是你一个人到蛮人地盘，算你运气好！下次她把你支到交趾去，我可没本事带着这点人去交趾救你！这毛病不给她改了怎么行？”高大全叹口气：“官人你现在正在气头上，我怕把秀秀说重了。这次事情是秀秀做得不对，但自从到了邕州，官人你没发觉秀秀就不同以前了吗？”“哪里不对？她吃得好睡得好，玩得也好，日子不知过得多逍遥！”“官人，有的事情，您真未必有我们下人看得清楚。秀秀才多大？离家千万里，身边连个说话的人都没有。你看她住的地方，这两年养的鸟雀，以及各种乱七八糟的小猴子什么的，在东京城里她何曾有这种习惯？那时她连只鹦鹉都不养的。说白了，那时她时不时可以回家呆几天，身边又有苏儿是同龄人陪着她说话，天天也在您的身边晃悠。自从到了邕州，她可是连说话的人都没了，您又公务繁忙，不像以前那样要她天天伺候，可不就沉迷那些小鸟小猴子什么的？刘小妹虽然大她几岁，总归都是女孩儿，两人住在一起，没事可以聊些知心话。秀秀总归是个小女孩，见识不多，关心则乱，才闯这祸事出来。”徐平沉默一会，对高大全笑了笑：“倒是没看出来，你还有这样细腻的心思，连女人想什么都能琢磨出来。”这么一说，高大全有些不好意思，样子竟有些扭捏。“罢了，那就让秀秀多陪刘小妹几天，过几天我再找她说话。”高大全听徐平松口，暗暗出了口气。他们几个多年一起跟着徐平，有同气连枝的意气，秀秀的那个小心眼，真被徐平骂了不知伤心成什么样子。徐平想了一会，对高大全道：“好了，这件事就这么算了，今后做事你们自己也心里有个数，不管做什么先来问问我。你先回去吧，出去把黄县尉找来，我有事问他。”高大全一听要找黄天彪，心里打个突突，那天就是他先起意带大家去喝酒的，引得谭虎编借口请假。急忙问徐平：“官人，找黄县尉什么事？”“公事，你不要问了。”高大全见徐平头也不抬，心中惴惴之余，公事两字多少还有些安慰。出了正厅，高大全就见到谭虎在院子里的榕树底下转来转去，像是头拉磨的驴一样，也不怕转得头晕。见到高大全，谭虎上来一把抓住：“官人说了你什么？”“没说什么，只是让我以后做什么事情都先禀报官人。对了，你们几个也是一样啊，不然官人下次要动板子了！”谭虎一怔：“没事？有没有提起我？”高大全摇摇头：“没提。不过官人让我去找黄县尉，说是有事要与他商量，或许找完黄县尉才会找你。”“那我不惨了！”谭虎吓得差点做地上，“这不是要找黄县尉来与我对质？完了，完了，我还是先去找官人自己认了！你认了不就没事？”高大全一把拉住谭虎：“别自己吓唬自己！我没事，是因为官人说我去做的不是坏事，大丈夫济危救难，本来就没错。你可不一样，骗官人请假自己去喝酒，你进去挨板子吗？依我说，官人可能根本就不知道，找黄县尉本就是公事，与你无关。反正你认了也要打，不认也要打，不如干脆就硬抗着，说不定反而躲过去了。”谭虎还是魂不守舍：“你说得也有道理。”“谭节级，不是我说你，不管这次官人知不知道，以后可不敢再犯了！”谭虎道：“我哪里还敢？黄县尉的一顿酒怎么抵得了我这两天的惊吓？”高大全摇了摇头，出门去找黄天彪。黄天彪一向粗枝大叶，进了院子毫不在乎，见谭虎失魂落魄地在榕下面坐着，扯着嗓子喊道：“谭节级，你闲着坐在这里干什么？通判找我有事要说，说完了我们一起去镇上吃酒！”谭虎看了看黄天彪，无耐地摇摇头，重重叹口气。“作怪！”黄天彪不明白是个什么意思，也懒得问，抬脚进了正厅。见过礼，在一边坐下，黄天彪道：“通判找下官来有什么要吩咐？”“没什么大事，你是本地土著，与忠州的人可还熟识？”“我不归他们管，不怎么熟！”“嗯，过两天把黄从富给我找来，记住不要让其他人知道。”“我不熟——”黄天彪话刚出口，见到徐平冷冷看着自己，把后面的话咽回去了。“下官记住了，三五天总要把人弄到这里来！”;