准备十年的抢劫，行动时只需要不到一柱香的时间。周袋子是个脸长鹰鼻神情阴沉的老人，面对拦在路上的少年刀客既惊讶又不屑，接着他发现少年有点眼熟，似乎曾经在哪里见过，于是回头望向多年来的至交，希望从他那里得到解答，这位“至交”一路相送，中间几番唏嘘，就是亲兄弟也做不到这种程度。可他望见的是，“至交”铁瘸子正用刀砍杀自己的仆人与护卫。周袋子一行共十五人，十辆牛车，数匹马。师徒二人如同海中大鱼围堵小鱼群，一个驱赶另一个屠杀，很快就将十四个人全部杀死，干净利落，好像农夫收割庄稼。周袋子被留给铁寒锋，瘸子证明了自己是纯粹的杀手，不管有多不喜欢这个行当，他已经习惯了杀手的思维和行为准则，一点不会因为亲手杀死十年好友而犹豫，“你也值了。”他仅有的感伤表现是对着被杀者说了几句废话，“十年富贵换一辈子平庸。”事后，铁寒锋赶着牛车调头，进入金鹏堡地界没多远，路上有一只驼队等在路边，铁寒锋跟带头的人耳语了几句，一切交接妥当，与徒弟快马加鞭返回璧玉城。事情到此就算结束了，顾慎为“报恩”完毕，不求回报，不问结果，那些牛车的去向、周袋子到底藏着多少财富，都与他无关。他们回来得很及时，小旗营正好要返回金鹏堡，还有六天，就是双胞胎的生日了。只有荷女知道欢奴这几天的去向，她从铁匠村取回两柄剑，刻“欢”的归她，刻“允”的归欢奴，这事在少年们中间引发无数闲言碎语，直到进入石堡才告终结，他们开始关心谁能成为正式杀手。老洪打造的剑出乎意料地顺手，顾慎为第一次握在手里，心中掠过一阵震颤，肠胃微微翻涌，好像闻到了污血的味道。那个铁匠似乎猜到了少男少女的真实意图，造出的不是用于纪念、鉴赏、玩耍的物品，而是能用来杀人的利器，剑身没有一点瑕疵，青幽幽的如同一潭碧水，剑刃闪着残酷的白光，令胆怯者不敢直视，重量适宜，握在手里似乎能牵着主人的手自动刺向敌人。顾慎为现在觉得荷女造剑的主意简直妙不可言，他好几次拔出剑来细细玩赏，觉得手头另一把狭刀黯淡无光，像块破铜烂铁。铁寒锋对徒弟的行为不屑一顾，只有一次，搂着徒弟的肩膀，语重心长地说，“小心了，你自己满身伤，石堡里的女人一样全身疤，这个磨擦起来可不舒服。没准你喜欢。”铁寒锋也跟着返回石堡，他现在名义上还是小旗营的营主之一，得交接一切事务，并且等徒弟成正式杀手之后，才退出杀手行列，折断狭刀，住进北城养老。可是他太兴奋了，变成了一个唠叨鬼，对其它事情一点都不关心，从睁开眼睛开始，一直到闭眼睡觉，说的全是未来的美好生活。“酒，要喝到死，还有女人，TMD，我要醉死在女人身上，谁陪我死了，遗产给她一半，另一半给你。”这算是最后的报恩吧，顾慎为忍受着师父没完没了的述说，还要给他买酒助兴。那是回到石堡的第三天，铁寒锋中午喝了不少酒，却一直没睡，不知道为什么，突然陷入了沉默，黄昏时分，老男人再开口时，变得像诗人一样多愁善感。早晨天空灰蒙蒙的，下午开始下雪，雪花落地即化，或许就是这种天气引起了杀手的悲情。“我的师父，不是好人，希望他在地狱里多受点苦。我也不是好人，死了要下地狱，所以要在活着的时候充分享受，等到下油锅进火海的时候，就要靠着这点回忆支撑了。”顾慎为已经将师父的躺椅搬进屋里，门户畅开，铁寒锋不喜欢封闭的空间，只要冻不死，他宁愿露天睡觉。“一切都是假的，我听和尚讲经说过，人生在世，‘如梦幻泡影，如露亦如电’，转瞬即逝，不留痕迹，所以堡里神殿才会立那座石碑，‘六道轮回杀之不尽’，早死一会晚死一会没有区别，反正还会再投胎，做人也好，做虫兽也罢，终归还是一刀了结，杀不完哪，永远杀不完。”铁寒锋对神佛向来不怎么虔诚，突然冒出来这么几句乱解的话，顾慎为心里觉得有点好笑，瘸子本不是一名认真的杀手，却要感叹“杀之不尽”，顾慎为不会生出这样的想法，他想杀的人是有数的。“她的皮肤跟雪一样白，手指软得像春天的风，从我的头摸到脚，伤疤好像都化了。”铁寒锋突然改变了话题，眼神迷离，连酒都忘了喝，“许家的臭小子说得没错，男人总会爱上自己嫖的第一个女人，可是我没忘了她，睡再多的女人也忘不了她，每个女人都有与她相似的地方，都是她的一部分。”铁寒锋在他腿没瘸、脸也没这么红的时候，有过一段令他终生难忘的情史。曾经，他对杀戮的追求不输于任何人，在学徒时期就已崭露头角，除了刀与主人，他的眼睛里容不下任何东西，所以，直到二十三岁，他才第一次与女人产生亲密接触。那次经历一点都不完美，呼吸间就能置人于死地的杀手，挥刀如同转动手指一样轻松娴熟，在床上却僵硬笨拙，连转个身都困难，像石头一样，只有一个地方，硬了又软，总是不能坚持到底，她用尽招术，也没办法令他放松。两人折腾了一个晚上，开始的时候还偶尔闲聊几句，慢慢地变成了一次枯燥无味的任务，谁也不开口，默默地努力，希望能让那个要命的小东西多坚挺一会。她像织工一样认真细致，心无杂念，将自己学过的、听说的方法一个个使用，一遍之后又试了一遍。他像任人宰割的牛羊，认命地仰面躺在床上，希望一切早点结束，希望一切能圆满结束。一整根蜡烛熄灭了，她吐出一口气，枕着他的臂膀，春风似的手指抚过他胸前的每一道疤痕，说出一句令他刻骨铭心的话，“咱们睡觉吧。”沉重的压力瞬间消失无踪，他还没闭上双眼就已经睡着了，前所未有的香甜。醒来时已经是下午，他嗅到一股似兰似麝的味道，从枕边、从床顶、从屋外、从整个璧玉城、从他只听说过没见过的大海涌来，将他整个淹没。他爱上了身边的女人，翻身压在她身上，无师自通，不需要引导不需要传教，做完了两人一直想做的事，一次、两次……直到杀手的身体也承受不住。他们让人送来食物，就在床上吃饭、休息、抚摸、继续战斗，过了三天动物一样的生活。这就是铁寒锋的情史，或许没有听上去那么奇特与美好，因为后来的事实证明，这又是一个常见的嫖客与妓女的故事，杀手也改变不了必定的命运，谁也不能脱离窠臼。一个月以后，他再也忍受不住无尽的思念与她的职业，于是替她赎身，租房住在了一起，两人约定，她不再接客，他戒酒，专心致志干杀人的行当。他们过了差不多一年的好日子，然后一切就结束了。戒酒并不容易，吸引他的不仅仅是酒精，还有南城酒馆那种乱糟糟的氛围，他就喜欢身处一片热闹当中，而自己沉默无声。老老实实坐在家里，他就像一条搁浅的鱼，连呼吸都有困难，脑子里嗡嗡叫着，逼着他重回水中。她也厌倦了，那个满身伤疤的杀手很快失去了神秘感，变成了再普通不过的男人：嫉妒、嗜酒、撒谎。忘了是谁先开的口，他搬出了那个“家”，投身于鲜血与美酒，脸越来越红，刀越来越快，她离开璧玉城，跟着另一个男人寻找新生活。铁寒锋一口气喝光杯中的酒，“我都不知道自己记得这么牢，师父在你心中的形象毁于一旦了，是吧？嘿，其实这没什么，抛弃的东西越重，身上的负担越轻，这是每一个杀手都要经过的考验，未必是女人，也可能是别的东西。”顾慎为不知道该说什么，他有点接受不了如此坦诚的铁寒锋，因为他心中的负担永远无法抛舍，也无法向师父坦白。“我不喜欢血。”顾慎为觉得自己总得说点什么，于是交待了一个小秘密，“每次看见血就感到恶心，怎么才能抛弃这个负担？”出乎意料，铁寒锋没有露出一点耻笑的意思，“抛弃不是丢掉，是习惯，习惯以后就不再是负担了。再告诉你一个秘密，我直到现在和女人上床还是紧张，越紧张越要做，哈哈，习惯以后，紧张就成了动力。”这是奇异的一刻，师徒二人从未像现在这样心心相通互相理解。“她叫紫玲珑，当年去了疏勒国，现在不是死了，就是丑得令人作呕，你要是凑巧看见她，一定要把她杀了，千万别告诉我她现在的样子。”两人一起笑了起来，顾慎为甚至给自己也倒了一杯酒，敬自己的师父，像朋友一样随口问道：“你的腿是怎么瘸的？也是因为女人吗？”这是他从来没提过的话题，杀手对自己的伤通常都有点忌讳。铁寒锋大笑起来，“算是又不算是吧，两年前，老子奉命去杀几个人，然后你知道，按惯例玩了一个女人，谁能想到呢，杀错了一个人，回来以后脚上挨了八少主一刀，这还算幸运的，我是三少主借过去的人，八少主手下留情，他手下的好几个人连右手都被斩断了。”顾慎为全身的血几乎都涌到了头顶，差点晕过去。“不过那个女人真是极品，现在想起我都兴奋，杀了她真是遗憾哪。”铁寒锋回忆起那一幕，没有注意到徒弟脸色的变化。