经过雕木院十个月的培训，新一批学徒涌入炼火院，几乎在拜师的同一天，就打破了“禁杀令”，掀起了新一轮学徒残杀。为了区别两拨学徒，东堡的人按进入炼火院的年份，将他们分别称为甲辰学徒和乙巳学徒。甲辰学徒经过去年的残杀和后来的几次月试，还剩下一百三十余人，这届学徒公认多年以来最强，迄今为止却没有一名少年正式取得杀手称号。在高手如林的环境中，想要连续六次一刀毙敌，势比登天，反而是在学徒较弱的年份，容易提前出现正式杀手，这些杀手通过了堡内的考验，但在堡外的血雨腥风中，如同营养不良的植物，经不得摧折。甲辰学徒的名声激起乙巳学徒的攀比之心，他们当中有些人自视甚高，在雕木院时就已不怎么将杀手放在眼里，更不用说那些只比自己早入堡十个月的杀手学徒。这次残杀从一开始就充满了新老竞争的气氛，帮派仇杀的色彩反不浓厚。即使这样，残杀也是通过几件小事一步步扩大的。甲辰学徒仍记得禁杀令，行为比较谨慎，乙巳学徒两三次挑衅，只是引发流血事件，并没有死人，直到几名不愤的老学徒从师父那里得到暗示：禁杀令从来不会公开取消，不成文的规矩是，只要新学徒加入，杀戮即不受限。许多阴谋尚在学徒们中间酝酿发酵，一件偶然却抢了先。一名乙己学徒在进入炼火院的第五天参加了一次月试，一刀杀死对手，他继承前辈的传统，自己抗着尸体去往生崖，在悬崖边上，被一箭射死。为了猎杀那只红顶大鹏，金鹏堡在在崖边建立了多座数丈高的箭塔，派人守卫，由于需要大量人手，东堡一带的箭塔就由学徒们轮流驻扎。那天，往生崖边上的箭塔里有十二名甲辰学徒，他们在塔上看到了抛尸的少年，闲极无聊，一名学徒调转巨大的弩床，其他人一起安装长箭，对准了不知就里的倒霉蛋。没人真想射杀那名乙巳学徒，本意是吓唬吓唬嚣张的师弟，塔上的少年叫喊示威，崖边的少年挥刀表示不屑，于是一名甲辰学徒松开弩机。铁箭拖着长长的细绳飞了出去，即使是故意瞄准也不会如此准确，铁箭穿过崖边少年的胸膛，继续飞行，带着尸体反复撞击崖壁，等到塔上的学徒们拽着绳索收回铁箭时，尸体只剩下不到一半。在这种事情上，甲辰学徒毕竟经验丰富些，先是有人想起师父的暗示，新人一到，禁杀令即自动终结，接着大家一致决定，先发致人比坐以待毙好。当天晚上，群情汹汹的乙巳学徒还在商量着如何报仇，甲辰学徒已经分成若干团体，展开了大范围的暗杀活动，一夜之间，六十八人被杀。早有准备的杀手师父们次日一早就撤离东堡，对新收的弟子，他们只来得及交待一句，“活下来你就是胜利者。”铁寒锋没再收徒，他对欢奴最近一段时间的表现比较满意，所以巴不得有这样一个借口，下山喝酒睡女人，安排自己的小生意。顾慎为自然不会放过练习剑法的机会，他与荷女搭挡，一个晚上就杀了六个人，还跟从前一样，杀人之后仔细检验伤口，互相分析对方出招的优劣，然后将尸体抛下悬崖。此次残杀历时多日，两名少年杀的人比去年多得多，剑法与刀法同时突飞猛进，就是通过这段杀人经历，他们得出结论：没有所谓的二十九招剑式，既然是一击必杀，就只有一招。无名剑谱中的二十九招纯粹是对同一招的不同描述，领悟到这点，两人的剑法又前进了一层，但也非常清楚，自己走上了一条有进无退的武学之路，只要稍有不慎，或是遇到真正的高手，一剑杀不死敌人，结果即是任人宰割。顾慎为与荷女的练剑过程被一名叫“紫奴”的少年破坏了。紫奴也是八少主推荐的学徒，顾慎为与荷女对他有一点印象，人很聪明，胆子也大，早在八少主院里就一直习武，比他俩时间还早，只是不入雪娘的法眼，三人交往甚少。为了在残杀中保住性命，尤其是乙巳学徒中的佼佼者伤亡殆尽之后，新老学徒的界限不存在了，大量新学徒投靠老学徒，希望获得庇护。紫奴几乎一入院就来找欢奴、荷女，要求入伙，遭到拒绝之后纠缠不放，两人曾经认真考虑过要不要杀死他，最后决定放他一马，免得在主人上官怒那里惹麻烦，想不到就是这名少年给他们带来大麻烦。不知不觉间，紫奴就成了两人的跟屁虫和小奴才，随叫随到，不叫也到，他心里非常清楚，只有跟着这两个东堡闻名的杀人魔头，才能避开数不尽的暗杀。顾慎为与荷女因为杀人太多，从不在现场留尸，名声渐渐凌于众人之上，连野马、流花这两人也不能望其项背，许多前臂奴帮成员都对两人的变化吃惊不小，两人不得不约束自己，减少杀人的频率。“雌雄刀煞”是他们诸多外号当中最普通的一个。自从与主人立下血誓之后，每隔十天，甲辰学徒们都要向主人请安，残杀期间也不例外，只是不准带刀出东堡。有时候主人不在，他们就在院子里磕头，尽完义务之后方可离开。八少主上官怒经常出堡公干，这时顾慎为与荷女磕头的对象会是某个被指定的护院杀手，通常这个人是刘选。顾慎为记得刘选，刚进堡时，有一回他夜里乱闯，就是被他拦截，还是遥奴替他解围。对这名护院杀手，遥奴曾经从雪娘那里盗用了一段评语，“刘选这家伙武功不高却好显摆，握刀之前右手总要抬起来甩一下。”几次接触之后，刘选对荷女表现出明显的兴趣。在一同组建帮派，一同钻研剑谱，一同杀人练剑的过程中，顾慎为与荷女结成了深厚的友谊，相互间的信任甚至超过了恋人、至亲、伙伴，以至于顾慎为忽略了常常陪在他身边的是一名美丽少女。荷女很容易取得别人的信任，在她所住过的所有地方都有朋友，连敌人也愿意与她交往，这主要归功于沉稳的性格、敏锐的眼力和恰到好处的谈话方式，但是与容貌并非毫无关系。金鹏堡女杀手学徒不多，数量通常不到男学徒的五分之一，淘汰之后比例更低，其中能称得上美女的寥寥无几，荷女是她们当中无可置疑的翘楚，即使进入内宅也不逊色。美貌带给荷女诸多好处，也带来了麻烦。那是在学徒残杀进入尾声阶段的一天，顾慎为与荷女照常来请安，上官怒仍然不在，刘选替主人主持了磕头仪式之后，突然说了一句奇怪的话，“听说你俩的刀挺特别，什么时候让我看看。”两名少年马上明白麻烦到了。他们很少在外人面前亮出打磨变薄的狭刀，参加月试用的都是正常的刀，是谁发现异常并透露给刘选？两人第一个怀疑的就是紫奴。荷女与小姐罗宁茶身边的侍女关系很好，稍做打听，就证明怀疑不会错，紫奴与刘选是熟人，在进入东堡之前，刘选可算是紫奴的半个师父。两名少年后悔一开始没杀死那个跟屁虫，现在时机已经错过，杀死紫奴只会惹来刘选的报复，他们现在担心的是，刘选还知道些什么。无论顾慎为还是荷女，都不打算交出无名剑谱，即使这可能是大功一件，自从领略到剑法中的奥妙，他们就已痴迷其中，杀人越多，剑法越强，痴迷越甚，两人现在轮流保管剑谱，把它看得比生命还重要。当天晚上，刘选不请自来，让紫奴约荷女到木刀巷以南一处无人居住的院子里相见，这里不在允许残杀的范围内，刘选很谨慎，他不认为两名少年的武功强过自己，但是怕一群学徒蜂拥而上，自己应付不了。紫奴传递消息时伪装了一下，显得很不情愿，“你俩上午才去见过他，干嘛让我传话，真是的，哈。”顾慎为建议借此机会杀掉刘选与紫奴，将尸体移到木刀巷以北，一巷之隔，杀人即不受追究。荷女没有同意，刘选到底知道些什么，这个消息散布到多大范围，他们都不知道，贸然动手，只会打草惊蛇。第二天，荷女带回来坏消息，刘选曾经支援过木刀巷悬崖边捕杀大鹏鸟的行动，当时将行动失败归咎于一名喝醉的杀手，但是现场有两柄奇怪的狭刀引起了注意，刀的主人一直没有确定，因为急于结案，没人大事声张。紫奴无意中发现欢奴与荷女的刀比较独特，当成好玩的事告诉了刘选，于是刘选推论，当时在悬崖边破坏捕鸟行动的，不仅是那名喝醉的杀手，还有两名学徒。刘选的猜测并不准确，但离事实也不远了。