夜已经极深了，武功不好教下去，周芷若便轻走回舱房睡觉。赵禹便也靠在船舷上，小憩片刻。这一睡，便到了天明。听到周船夫起身洗漱声，赵禹才悠悠醒来，却发现身上还盖着周芷若的薄被。他明明记得昨夜将被子塞回给小姑娘，想来是她夜里又起了一次给自己盖回来。这般一想，赵禹便觉自己教这小姑娘几手功夫倒也不算太吃亏。周船夫笑着与赵禹打声招呼，赵禹记起昨夜袭了他女儿的胸，便觉有几分尴尬，含糊着起身就着江边洗漱一番。过一会儿，小姑娘周芷若也起身走出船舱。再看到赵禹倒不似昨日那般惶恐，只是想起昨夜尴尬事，不免横了他一眼，娇嗔薄怒，已成风情。三人于江边渡口吃过早饭，便踏上行程。赵禹已经从周船夫口中得知，从此处北行入豫，须得经汉水入支流，直达信阳南面，船便无法前行，就要改换陆路。这一趟行程，水道蜿蜒，纵行得快也要四五日光景，往返一趟便要将近十天。当下兵荒马乱，怪不得旁人都不肯载上赵禹。这般一想，赵禹便对周船夫生了几分感激，决定好好教一教那周芷若，权作报答。虽然自己这几式散手不成熟，怎样练都成不了大气候，但保她父女两个安全还堪堪可用。于是，周船夫在前操舟，赵禹则在船后指导周芷若学习武功。那周船夫见女儿在赵禹的指导下，一板一眼的挥拳踢腿，许是生出什么感触，神情都落寞了几分，只是行舟速度放缓了一些，想要女儿多一些学武时间。学习武功，总是一件耗费体力的事情，须得气血旺盛才好事半功倍。赵禹学武快，除了自幼便养足身体，又有大回还丹圣药夯实基础，加之苦头陀开出上等补充元气的方子经年累月服用调养，这等深厚底蕴，天下都罕见，倒是别人羡慕不来。而周芷若本就年小力弱，也没条件养好身体，学得片刻便力竭，大汗淋漓，只是一腔热情还在固执的坚持着。赵禹摆摆手让她休息片刻，说道：“练武是经年累月的功夫，不能一蹴而就。你若练坏了身体，才是大大坏事了。”周芷若听赵禹这般说，才不再坚持，坐在船舷一边休息，想了想又向赵禹身边靠靠，低声问道：“你教我的这门武功，可有什么名字？”这几式散手只是赵禹闲来无事瞎琢磨出来，哪有闲情再想个名字，摇头道：“这倒不曾想过，你若有余暇，不妨想出一个霸气名字。与人打斗时，喊出名来，直接将人给吓瘫了。”周芷若捂着小嘴轻笑两声，然后便若有所思沉默下来。船行两日，所备的吃食已经消耗大半。这一日，周船夫将船靠在一处渡口上，准备上岸置办吃食。赵禹准备与他一同上岸，周船夫却记挂女儿孤身在船上会害怕，便拒绝了。赵禹也不坚持，掏出一些银钱递给周船夫。周船夫摆手拒绝，赵禹却说：“你家芷若妹妹要学武功，身体须得好好调养。我给你开几种补气药材，捣烂了掺进饭食里，对她是有好处的。”听赵禹这样说，周船夫不再推辞，只是对赵禹重重抱拳。他都知药材昂贵，自家根本没余钱去置办。待周船夫上岸后，赵禹躺在船板上，优哉游哉，看小姑娘周芷若在船上苦练散手，倒也觉赏心悦目。只是不知这小姑娘看似柔弱，怎么对武功一道这般着紧？他开口问了一声，周芷若收起小拳头，脸上露出几分沉痛。沉默片刻后，开口跟赵禹讲起自家故事。原来这父女俩并非汉水左近人，家乡还在南面。原本家中虽然算不得富贵，但也殷实。她母亲祖上是襄阳望族薛氏，襄阳城破后合家向南迁移。后来她父母相知相亲，便有了她。听到这里，赵禹不由得点点头，怪不得看她父女两个相貌没有相似处，看来小姑娘多半是像那个出身名门的母亲多一些。这般看来，她母亲定然也是个容貌极为出众的女子。只是乱世中，女子貌美，未必就是一桩幸事。果然，接下来周芷若又讲到她家门剧变。有蒙古贵人觊觎她母亲美貌，刻意为难她家。她母亲不甘受辱，自尽身亡，而她父亲虽然悲痛，却没法子报仇雪恨，只得带上当时还年幼的周芷若一路逃奔，终在汉水畔定居下来。赵禹听周芷若娓娓讲起这桩惨事，喟然叹一叹，也不知如何去安慰。天下间，家破人亡者不知凡几，每天都免不了新惨事的发生。或者真的只有汉人重做神州之主，才好拾回丢弃良久的志气。讲起往事，小姑娘本来郁于胸中的悲伤再次被翻腾出来，俏目含泪，突然扑到赵禹身上嘤嘤哭泣起来。赵禹躺在船板上，这一次却躲不开。他往常只见这小姑娘沉静，想来怕引起父亲伤怀故将悲伤藏匿来，这般酣畅哭上一次，倒未必是坏事。因此，他伸出手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭个痛快。”良久之后，周芷若才收住哭声，撑起胳膊坐起身来。她睫毛上犹挂着泪珠，眼眸中水雾盈盈，雨后梨花一般，煞是凄楚。她抹去粉颊上泪痕，才发现自己这番哭泣却将赵禹衣衫弄得凌乱湿透，俏脸登时变得羞红。赵禹翻起身来拍拍衣襟，正欲说句话将尴尬掩饰过去，却看见岸上周船夫正远远走过来。回到船上后，周船夫见女儿眼圈红肿，赵禹的前襟还凌乱犹有湿痕，眼中便露出狐疑之色。赵禹这刻却不好解释什么，晓得讲的越多反倒成了掩饰，便在周船夫古怪的目光中缩起脑袋，窝进船尾处。周芷若都不知该怎样跟父亲解释，只站起来接过父亲手中菜蔬，回到船舱里。接下来几日，周船夫审视的目光不时飘向赵禹和女儿。赵禹还倒罢了，他却发现女儿望向赵禹的眼神中多出一些讲不清的意思，他心情难免黯淡几分。周船夫历经世事，明白赵禹对他父女而言，不过匆匆过客。几日相处下来，他都觉这少年年纪虽不大，但性情直爽，心肠也不错，武功又高，是个好少年，然而与他们终究是两个世界的人。可是这话，却不好与女儿讲起，所能做者，唯将船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，终究还是到了分别之际。眼见船离岸越来越近，周芷若小脸越发绷紧。她都不清楚自己心中对赵禹到底抱有怎样情愫，只是一想到分别将至，心里便疼得很。感觉到船上气氛有些凝重，赵禹张张嘴要叮嘱周芷若好好练武功。话还未出口，却见江边芦苇荡里突然蹿出一道人影，疾冲而来，似要抢登上船。他心中一紧，抢步上前，待那人跃上船时，便骤然劈出一掌。那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽出去跌入江水中，只是肋下夹住一物遗在船上，却是一个小小男童。赵禹回转头，对脸色剧变的周家父女说道：“你们去舱里躲着，外面有我！”他拎起那男童走到船尾，见落水那人是个虬髯大汉，正在水中奋力挣扎。见赵禹竟要将男童丢入水中，疾声喊道：“壮士留情……”这一喊登时泄了气，虬髯大汉复又沉入水面下。那男童在赵禹手掌中挣扎，惨厉叫着：“不要、不要杀我常叔叔……”赵禹正欲喝话，忽听身后有声响，转身一看，却是周芷若又从船舱里钻出来。似是听到那孩童凄惨声音，心中不忍，望向赵禹的眼神中带些哀求。赵禹都不是心狠手辣之辈，只是恼那虬髯大汉贸然闯上船太过无礼，故而做个姿态教训他一番。见小姑娘目露不忍，便将哭号不止的男童丢进船里，然后将船尾一根绳子踢入水中。那大汉爬上船来，顾不得浑身湿透，先将男童拥进怀里，才对赵禹抱拳道：“在下行事莽撞，惊扰到少侠，还望勿怪。”赵禹方才虽将这壮汉一掌劈入水中，但都试出壮汉颇有武功功底，见他行事这般仓皇，都猜到应不是什么好路数。若在往常，他都不介意与这壮汉谈上几句，只是此刻周家父女都在船上，不好让他们冒险，便冷声道：“你现在即刻下船去，方才事我不计较。若流连不去，休怪我不留情面！”那壮汉面色一滞，神色登时黯淡下来。方才赵禹一掌掌力浑厚，哪怕他完好时都稍有不如，此时又身负重伤，更决计不是对手。他低头思忖片刻，然后将男童往前一推，说道：“在下死不足惜，只是求少侠带上我家小公子。可怜我家主公大事未竟，只留下这一点骨血……”赵禹听这壮汉语调悲壮，竟是一个难得好汉子，便问道：“你是什么来路？准备要去哪里？”那汉子回答道：“在下袁州常遇春，护着我家小公子由信阳南下，一路被鞑子官兵追杀……”赵禹听到“袁州”这词，脑中灵光一闪，忽的记起那日李纯所言，开口问道：“你是明教周子旺的部属？”那壮汉脸上露出一丝希冀，急道：“少侠也听说我家主公名号？”赵禹原本就想见识明教中人的风采，却不想在这般情况下被他撞见。正思忖之际，周船夫都走出船舱，或是有感于常遇春的忠义，或是感怀身世，虽然脸上犹有惧色，但还是开口道：“既是往南去，我倒可以捎上你们一程。”常遇春听到后，神色大喜，正欲开口道谢，却听赵禹断然道：“不成！”;